постоянно вмешивались другие. И только я, как неучтенный элемент, портил всем игру. И я еще не закончил! Это еще не конец!

Ави. Пожалуйста. Продержись. Отец идет к тебе.

— Быстрее! — не унимаюсь я, уносясь все дальше с каждым движением. Еще никогда я не испытывал такого отчаяния, такой безысходности. Ведь все, что я могу сделать сейчас... это бежать.

До пробуждения Омеги остался один день.

* * *

Форт Радость

— Вы хотели меня видеть, господин? — поклонилась Айвори.

— Просто мне стало скучно, дорогая, — улыбнулся Бэроу, смотря в окно своего кабинета. Сегодня макияж лорда был не таким ярким, и складки на лице выдавали почтенный возраст. — Как твои дела?

— Эм, — дернула бровью альбиноска. — Все как всегда. Пока нет заказов, гоняю волков на тренировки, молодняк также в порядке.

— Хорошо-хорошо, — несколько раз кивнул лорд. — А как поживает... — легкий смешок. — Как ты его назвала? Свободный?

— Рокото, — настойчиво произнесла волчица. — Он спокоен, ведь вы держите слово. Хотя и в клетке, он жив и здоров, — озадачилась Ави. Впервые за два года Бэроу интересовался его судьбой не как игрушкой.

— Держать слово… — повернулся лорд. В глазах все еще блестел веселый огонек азарта. — Как много значения в этом, ты не находишь?

— Д-да... — поймала девушка пристальный взгляд. Они помнила его, ведь так Бэроу смотрел во время их давней прогулки.

— А сама? Сама как себя чувствуешь? У вас с Расти все хорошо? — вроде от намалеванного не исходило никакой агрессии, в словах не звучало никакой подоплеки, но что-то было не так.

— Я... Кхм, — чуть смутилась белая. — Простите, пожалуйста, для меня это тяжелая тема. — Ави никак не могла перебороть странное влечение к своему же полу, и чем больше она погружалась во "взрослую жизнь", тем больше ей казалось, что это неестественно. Что какой-то рычажок отталкивает самцов, словно предохранитель. Но предохранитель от чего?

— Понятненько. — уселся Бэроу за стол, скрестив пальцы. — Скажи честно, — похолодел его взгляд. — Ты ненавидишь меня? — выдал он спокойным голосом.

Ави широко раскрыла глаза. Один вдох, непроницаемая маска.

— Как волк, я не люблю всех людей, господин. — Еще один поклон. — Но теперь я знаю свое место. Надо жить с теми картами, что тебе выдали. — Она задумалась на миг. — Адаптироваться.

— Как прагматично. — Ухмылочка Бэроу отдавала жутью. — Да, ты уже не тот загнанный волчонок. — Короткий миг ностальгии. — Теперь твои эмоции просто невозможно прочитать. Раньше эта книга была открыта, а теперь это целый ворох непонятных символов под красивой обложкой.

— У меня был хороший учитель.

— Да уж, в этом есть моя заслуга, — не понял Бэроу, что Ави имела в виду саму жизнь, а не его конкретно. — Время к сумеркам… У тебя остались дела?

— Нет, господин, я думала отправиться в свою комнату, — смотрела волчица на тлеющую свечу, единственный источник света, окруженный мягкими тенями.

— Иди, — бросил шоумен.

Айвори еще несколько секунд смотрела на своего надзирателя. К чему был этот диалог?

— Доброй ночи. — Последний поклон.

— Доброй... — Дверь закрылась с другой стороны. — Ай-во-ри. — Тихий шепот в пустом кабинете.

Бэроу с холодным расчетом пересмотрел бумаги. Обмакнув перо в чернила, лорд начал вычеркивать из списка определенные имена и уже подсчитывал убытки. С каждым зачеркиванием движения пальцев становились резче, а линии — все небрежнее, словно удары гильотины. От очередного движения капля чернил брызнула на листок. И Бэроу со злостью сжал бумагу.

— Думаешь, ты самая умная? — исказилось его лицо злобной гримасой. — Думаешь, перехитрила всех? — Удар сбил флакончик чернил и бумажную кипу на пол. Макулатура разлетелась по кабинету. — С вами, зверье, по-доброму нельзя.

Через оборот песочных часов без стука зашла Митри. И от порыва ветра из распахнутой двери свеча погасла, погружая все в темноту.

— Господин. — На женщине был полный обвес экипировки.

— Как пробьет полночь, — приподнял лорд подбородок, — начинайте.

— Будет исполнено.

Мысли Беатриси стали её мыслями, желания демонессы стали её желаниями. Наконец Митри развязали руки, спустили с цепи.

Айвори прошла по тропе до общежития чемпионов. Охранники на ее пути старательно игнорировали белую волчицу, хотя в этом не было ничего нового, но сегодня они сжимали кулаки гораздо сильнее обычного. У своей двери девушка встретила лиственную. Скромница спокойно стояла рядом с охотником, дожидаясь любимую.

— П-привет. — Милая улыбка.

— Привет, — кивнула Ави. — Заходи.

Волчицы спрятались в своём "домике".

Расслабленно выдохнув, Ави сняла белую накидку и повесила её на стул. Сама села на кровать. И увидела, как Расти, теребя пальцы, не двигается.

— Ты чего? — отправила Айвори мысль.

Лекарка, чуть осмотревшись, все же подошла ближе.

— Тебе не кажется, что... что-то происходит? — её голос дрожал.

Айвори продолжила говорить через мысли:

— Все напряжены, этого я не отрицаю. — Она понимала, что Расти имеет в виду охотников. — Если бы они узнали, то Беатриси предупредила бы нас.

— П-просто... — Тяжелый выдох, целительница присела рядом. — Сегодня Бэроу вызвал меня к себе и спрашивал странное.

— Странное? — приобняла Ави возлюбленную.

— Да. Как мне живется в форте, все ли меня утраивает, — поежилась девушка, вспоминая, как ей казалось, допрос. — Мне... страшно.

— Расти, — пересев, Ави оказалась за спиной у любимой, обняв её полностью. — Осталось совсем немного.

— Ты постоянно это повторяешь, — в голосе лиственной промелькнуло раздражение. — А еще... мы больше не спим в одной комнате.

— Кхм... — сдержала чувства белая волчица. — Прости.

— Я знаю. — Горький шепот. — Я знаю, что ты пыталась, — сбилось ее дыхание, — переспать с Такром...

Это была правда. Волки спокойно относились к подобному, и Ави хотела узнать, хотела проверить, и итог стал более чем обескураживающим.

— Да, — грустно ответила Ави. — И...

— Тебе буквально стало тошно от этого, ты чуть не задушила его, — сжала лиственная пальцы до красноты.

Ужасающая агрессия нахлынула на Ави, стоило пустыннику прикоснуться губами к её губам. Это не было