это создание просто пугало гостей отеля, но пять дней назад все изменилось. Оно напало на мужчину и чуть не убило его. Через день это повторилось. А сегодня ночью одного из гостей еле спасли, призрак чуть не задушил его. Сумма компенсационных расходов будет ужасающая, но самое скверное другое. Репутационные риски, Алекс, речь о них. Скверная репутация хотя бы одного отеля в сети убьет все остальные.

— Сочувствую, — печально произнес я. — Но — нет.

— Я упоминала о том, что Бернард богат? — уточнила Жозефина. — По крайней мере пока. Но скоро, из-за твоего жестокосердия, он может и до банкротства докатиться. Он этого не хочет, Поллет тоже, да и мне такой поворот событий радости не доставит. У меня есть кое-какие планы, и в них не входит подобный поворот событий. Потому я сделаю все, чтобы ты…

— Так-так. — Мои подозрения превратились в уверенность. — Да ты, солнце, никак уже продала мои услуги? И даже свой процент за это получила? Ты же всегда берешь деньги вперед.

— Знаешь, если бы не наша любовь, которая до сих пор живет в моем сердце, я бы сейчас бросила трубку. А после удалила твой номер из памяти телефона. И вообще расколотила бы его вдребезги! Как ты мог так обо мне подумать!

— Сколько? — холодно осведомился у нее я, и Жозефина, моментально переставшая корчить обиду, назвала цифру. Причем очень и очень приятную на слух. Видно, здорово этому Бернарду призрак одно место прищемил. — Недурственно.

Ну да, принципы и самолюбие — это прекрасно. Но, как я уже сказал, мои денежные дела не так хороши, как раньше, потому можно и в Норвегию слетать. Ничего, от меня не убудет.

— Именно. — Голос девушки снова изменил тембр. — Алекс, ты в своем деле лучший. Как ты тогда, в Нанте…

— Все-все, — попросил я ее. — Жози, на меня лесть не действует, ты же знаешь. Вот сумма — да, она мне понравилась. Давай так — добавим к названной цифре еще двадцать процентов, те самые, что ты от нее отделила в свою пользу, плюс перелет за счет заказчика, причем бизнес-классом, и еще проживание в очень хорошем номере с полным пансионом. «Президентский», так и быть, не требую, ибо совесть какую-никакую имею.

Нет-нет, я не зажрался и не привык жить красиво. Просто если можно получить все, зачем останавливаться на части?

— Я? Отделила? — тоном обиженной первой ученицы взвыла Жозефина, услышала мой смех и деловито заявила: — Плюс пятнадцать процентов — и точка. Но остальные условия принимаются. Я, собственно, нечто подобное ему уже озвучила. А знаешь почему? Потому что я о тебе забочусь всегда и везде.

— Так и есть, — подтвердил я. — Ладно, сейчас скину тебе по «ватсапу» реквизиты, жду аванс в размере половины гонорара. Без этого я и с места не двинусь. Да, и еще предупреди его, что никаких гарантий выполнения работы не будет.

— Как так? — обеспокоилась девушка. — Так нельзя, так неправильно.

— Жози, это на новую машину можно гарантию дать, или на дом, что только-только построен. А тут — нет. Может выйти так, что не я призрака уделаю, а он меня. Это жизнь, случается по-всякому.

— Ерунду говоришь. — Вот теперь она начала злиться. — Какой-то там призрак… Нет уж! Магия имен существует, я это знаю. Твое имя — Александер, то есть — победитель. И по-другому не будет, не будет!

— Ну раз магия имени, то конечно, — согласился с ней я. — Правда, победитель — это все-таки Виктор. А мое имя означает — защитник людей.

— Тем более! И это не случайно, это знак того…

— Знак, знак, — перебил ее я. — Главное, чтобы он был подкреплен авансом, тогда звезды совсем уж сойдутся.

— Сегодня среда, к ночи ты уже будешь в отеле, завтра-послезавтра ты выполнишь работу, — задумчиво пробормотала девушка. — Это хорошо.

— Ты бы хоть спросила, где я вообще нахожусь. — Мне стало смешно. — «Будешь к ночи»!

— Да, а где ты находишься? — озадаченно уточнила девушка. — Ты хоть в Европе?

— Да, но в Восточной. Я в Венгрии.

— Но не в Африке же, — сразу успокоилась Жозефина. — Это у вас в России расстояния кошмарные, а у нас тут все рядышком. Так вот, о чем я. Самое позднее в пятницу ты закончишь свои дела, а от Осло до Марселя всего два часа лета. Знаешь, там совсем уже весна. Там тепло! Мы могли бы провести вместе выходные, только ты и я, как раньше. Солнце, садящееся в море, соленый ветер, маленькие кабачки на набережной, где подают дешевое, но все равно самое лучшее вино, и буйабес, сдобренный специями настолько, что женщины после пары тарелок готовы на такие вещи, о которых раньше и не думали, а мужчины, даже те, что в возрасте, приобретают выносливость юнцов. Впрочем, тебе это совершенно не нужно, ты и так…

— Подумаю, — перебил я ее. — Но — заманчиво.

— Это будет наш с тобой ренессанс, — шепнула в трубку Жозефина. — Жду всего и сразу. Реквизиты, данные для билетов и тебя в Марселе. Целую.

— Взаимно, — сказал я в уже молчащую трубку, а после положил ее на стол.

— И куда мы едем? — осведомилась Жанна.

— В Норвегию, — ответил ей я. — Страну ледников и тюленей. Причем отбываем, похоже, прямо сегодня.

— Странно, вроде у тебя на вечер имелись кое-какие планы. — Она вспорхнула с кресла и прошлась по комнате, копируя кое-чью походку, причем невероятно умело. — А как Маргит? Ты ее в кино собирался сводить, потом в ресторан.

Ну да, есть такое, собирался. Эта Маргит славная девушка, она живет неподалеку от меня, на берегу озера, с отцом и братом. Я сначала с мужской половиной семейства сдружился, а после и с ней. Причем эта дружба вот-вот должна была перейти в немного другое качество, и, возможно, как раз сегодня вечером.

Но — не перейдет. Жалко, понятное дело, что планы накрываются медным тазом, но ничего не поделаешь. И потом — я же вернусь, так что они просто переносятся чуть-чуть на потом.

— Кто-то стал невероятно языкастым, — строго глянул я на Жанну. — И этот кто-то останется здесь, сторожить дом, вместо того чтобы отправиться в элитный отель, где есть термальные бассейны, горнолыжные трассы и прочие лакшери-забавы. Родь, не скажешь, кого я имею в виду?

— Норвегия, Норвегия. — Коготок моего слуги двигался по бумажной карте Европы, которую он давным-давно, еще на Крите, спер у какого-то зазевавшегося туриста, и с тех пор скрупулезно отмечал на ней все места, где мы побывали. — А, вот она! Я про нее фильм смотрел, по «Нешнл географик». Рыбоеды оне, эти