— Ты что такой хмурый, Игорек? — спросил у него спускающийся по лестнице Плюшкин.

— Да так, — неопределенно отмахнулся дежурный. — Жалобщики замучили. А ты что так поздно?

— Работы много, — пояснил Плюшкин.

— Так у тебя же одно только дело в работе? — удивился дежурный. — Все с ним возишься?

— Дело одно, но трупов уже два, — сказал Плюшкин. — И еще главные свидетельницы затеяли вести собственное расследование. Боюсь, как бы их трупы тоже не прибавились.

— Бывает, — согласился дежурный. — Была у меня одна девица знакомая, которую я бы ни за что не хотел иметь в свидетельницах по делу. Инна зовут.

Плюшкин вздрогнул.

— Ох и девка, — продолжал рассказывать дежурный. — Одно время на панели подрабатывала. Там от нее все стонали, вечно что-то откаблучивала. То клиента ночью без штанов выставит — и это в тридцатиградусный мороз. То с балкона выбросит, то еще чего придумает. В общем, когда она пошла работать в детективное агентство, все вздохнули с облегчением.

— Да, да, — прошептал Плюшкин. — В детективное агентство. Как же я сам не додумался. У меня ведь и адрес есть.

— Чего? — удивился дежурный, но Плюшкина уже и след простыл.

Он мчался к метро. И лишь влетев в вагон поезда, подумал, что час уже поздний, вряд ли в агентстве, где работает Инна, круглые сутки кто-то находится.

Но на всякий случай он решил съездить туда, тем более что это было по пути — всего лишь в двух остановках. Выйдя на «Владимирской», Плюшкин дошел до улицы Марата и без труда нашел нужный дом.

К его удивлению, после короткого звонка дверь открылась. Плюшкин вошел внутрь. Там было темно.

— Поднимайся! — приказал ему властный голос.

Плюшкин послушно поднялся на несколько ступенек и увидел чисто выбритого крепкого мужика лет тридцати пяти, перед которым на столе стояла литровая бутылка водки и батон копченой колбасы, порезанной крупными кусками.

— Зачем пришел? — спросил у него мужик. — Если баба изменяет, то это не к нам. Мы такими глупостями не занимаемся.

— Нет, у меня другое, — растерялся Плюшкин.

Бритый, а это был он, кинул оценивающий взгляд на Плюшкина. То, что перед ним стоял мент, он понял, стоило тому войти в комнату.

— Присаживайся, — приказал он Плюшкину, наливая тому полный стакан водки. — Пей!

Плюшкин удрученно уставился на стакан. Тяжело вздохнул и залпом опрокинул его в себя.

— Теперь рассказывай, что у тебя ко мне за дело, — приказал Бритый.

— У меня свидетельницей по делу проходит одна девушка, — начал рассказывать Плюшкин. — Она работает у вас. Ее зовут… — Тут выпитая водка подкатила обратно, и Плюшкин замолчал, пытаясь вынудить ее остаться на месте.

— Инна, — подсказал ему Бритый. — Я так и знал.

— Что знал? — спросил Плюшкин.

— Она снова что-то расследует! — хлопнул по столу ладонью Бритый.

— Вы думаете?

— Уверен, — сказал Бритый. — Рассказывай, что стряслось.

Водка развязала Плюшкину язык, и он выложил бывшему бандиту все или почти все, что ему было известно по делу об убийстве четы Копытиных, после чего Бритый уронил голову на руки, и Плюшкину показалось, что тот заснул.

* * *

Юля стояла у трапа самолета и чувствовала себя прескверно. Летать она боялась с детства. Ей почему-то казалось, что именно ее самолет будет захвачен террористами, именно в нем в самый неподходящий момент откажется выйти шасси, именно в ее самолете устроит массовое самоубийство группа каких-нибудь религиозных радикалов. А в последнее время к ее и без того многочисленным опасениям прибавилось еще и то, что в самолет попадет учебная боеголовка какой-нибудь из стран Содружества.

Напрасно Юля твердила себе, что риск погибнуть насильственной смертью гораздо выше, если она останется на земле. Тому только за последние дни было целых три подтверждения. Ничего не помогало, Юля тряслась от страха.

— Конверт не забыла? Помнишь, что нужно сказать матери Вероники? Главное, делай ставку не на мать, а на соседей. Да что с тобой? — недовольным голосом поинтересовалась Инна. — Место тебе досталось отличное, у окошка. Можешь время от времени смотреть на облака.

При мысли о том, что она увидит облака под собой, у Юли закружилась голова и разболелся желудок. Она попрощалась с Инной, смотрящей на нее с большим сомнением, и пошла, не чуя под собой ног, к трапу самолета. Вежливая стюардесса показала, куда ей идти. Юля плюхнулась в кресло и задумалась о своей тяжелой судьбе. Посадка заканчивалась, Юля и так вошла в самолет в числе последних пассажиров.

Через минуту рядом с ней плюхнулся какой-то тяжело дышащий гражданин, который поспешно начал шарить у себя по карманам.

Делал он это, здорово нервничая. Юля сразу же подумала о террористе, пронесшем на себе в самолет миниатюрное взрывное устройство, а вот теперь он пытался его найти и задействовать. Юля следила за манипуляциями своего соседа с большим интересом.

Тот заметил ее взгляд и сказал:

— Жутко боюсь летать. Если бы не начальство, фиг бы я сел в этот летающий катафалк.

Юля понимающе кивнула. Сосед наконец нашел то, что искал. Вместо бомбы он вытащил вместительную фляжку и сделал из нее несколько больших глотков.

— Не желаете? — предложил он Юле. — Отличный коньяк. Не могу летать трезвым, всякая чертовщина в голову лезет.

Юля с радостью вцепилась в фляжку обеими руками, ругая себя последними словами, что сама не додумалась до такого простого средства. Мужчина с тревогой следил за тем, как его литровая фляжка принимает все более и более вертикальное положение. Наконец Юля решила, что выпила достаточно, чтобы не бояться ничего на свете, и вернула фляжку хозяину. К моменту взлета она спала словно убитая, распространяя вокруг себя дорогой коньячный запах.

Посадив Юлю в самолет, Инна оказалась один на один с непростой задачей войти в доверие к Веронике. Имелось несколько вариантов. Но ни один из них Инну не устраивал полностью, так как все они требовали прямых контактов. А этого Инне не хотелось.

Оставалось одно — осторожно наблюдать за Вероникой, когда та вышла из дома.

Была в этом выходе одна странность. То есть Вероника выглядела как обычно, но вот за ней неотступно следовали два самых натуральных пропойца.

Грязные, небритые, и разговоры у них велись исключительно о преимуществе настойки овса перед чистым медицинским спиртом. Сначала Инна сочла тот факт, что траектория движения парочки в точности совпадала с траекторией движения Вероники, простым совпадением. Но после того, как мужики последовательно зашли за Вероникой в салон красоты, магазин женской одежды и кондитерскую, пришлось признать, что они каким-то образом связаны с Вероникой.