– Забирай и поднимайся, пока нас тут не спалил кто-нибудь.

Ошарашенный блондин хлопал глазами, переводя взгляд то на пистолет, то на брелок, то на «врага», ставшего вдруг коллегой. Наконец кое-как разобравшись в ситуации, он схватил РПР и спрятал его под куртку. Тимохин подал ему руку, помогая подняться.

– А от чего же тогда этот пульт?

– Да какой, на фиг, пульт! – с горькой иронией произнёс Александр. – Обычный брелок. Ты же видел, как она в чемодане возилась. Наверное, ключи с него снимала.

– Умная девочка, – невольно восхитился Долгоруков. – Умная и хитрая!

– Не то слово! – согласился Саня. – Развела нас по высшему разряду.

Наверху лестницы показались посетители кафе, и напарники, мигом прекратив разговор и изображая подвыпивших гуляк, приобнявшись за плечи, прошли в ближайший зал. Их маленькая стычка вроде осталась незамеченной, что не могло не радовать.

В бильярдной они осмотрелись, неспешно пройдя мимо столов, и разместились у барной стойки. Заказали по пиву с фисташками, но пить не стали, памятуя опыт прошлого вечера, а лишь только делали вид, что пьют.

– Ну и что мы будем тут вынюхивать? Кого выискивать? – поинтересовался Александр, хрумкая фисташкой.

– Ты что, первый раз на задании? Всё как обычно, осматриваемся, нет ли знакомых, у которых можно получить информацию. Нет знакомых, значит, через спектральное зрение выискиваем людей с магическим и астральным свечением и стараемся войти с ними в контакт, наладить общение.

– Это я всё знаю, – отмахнулся Тимохин. – Просто в этой забегаловке, несмотря на раннее время, контингент довольно разношёрстный. Тут как в Ковчеге, каждой твари по паре и каждой паре по харе. Найдутся и маги, и колдуны, и экстрасексы всякие… Даже представители нелюдей и те тут, – добавил он, покосившись в угол, где за маленьким столиком под искусственной пальмой сидела ярко разодетая парочка.

Внештатники украдкой глянули в этом направлении, рассматривая парня и девушку в модных прикидах. Их бледные лица имели характерный синюшный оттенок.

– Скорее всего, кровососики. Рисковые ребята, солнце ещё не зашло, а они уже в разгул ударились.

– Так безбашенные, чего с них взять, – снисходительно откликнулся Саша. – С головой не дружат и уже вряд ли когда-нибудь начнут.

Вдруг он резко выпрямился и замер, уставившись на один из входов. Всеволод также дёрнулся:

– Ты чего напрягся?

Тимохин помолчал немного, продолжая всматриваться в коридор, виднеющийся за тем входом.

– Да так, – наконец ответил он. – Показалось.

Ещё несколько секунд он качался на стуле, но потом не выдержал:

– Надо проверить.

– Что проверить?

– Сиди здесь. – Не ответив на вопрос, он направился к дверям. – Я быстренько.

Скорым шагом он вышел в заинтересовавший его коридор, на секунду замер, вглядываясь вглубь… И, что-то заметив, почти бегом, понёсся в самый конец.

– Чего же ты там такого увидел? – прервал показания Александра «волкодав» с позывным Кот. – Что тебя туда понесло?

– Не чего и не что, – поправил Тимохин, – а кто. Женщина вышла из комнаты в коридоре. За ней я и увязался.

– Что за женщина?

– Ну… – Внештатник ненадолго замялся. – Я не могу утверждать, но мне показалось, что это была Надька Парфёнова.

На лице Кота проявилось непонимание.

– Карпухина. Та самая, у которой мы эмиссара брали. Парфёнова – её девичья фамилия.

– А! Понятно! – кивнул «волкодав». – Ну так что? Это она оказалась?

– Не знаю, – расстроенно выдохнул Тимохин. – Я её так и не догнал. Там, в конце коридора, лестница была. По ней можно было либо в подвал спуститься, либо подняться на следующий этаж. Я подумал, что вряд ли Надя, если это, конечно, она, будет по подвалам шастать, и побежал наверх.

– Но там её не было? – высказал догадку Кот.

– Не было, – подтвердил рассказчик. – На втором этаже дверь оказалась заперта. А на третьем лестница выводила прямиком в стрип-зал.

– Ого, – оживился боец Комитета. – Там что, стриптиз показывали?

– Наверное.

– Почему «наверное»?

– Ну там вертелась одна чикса на шесте, но раздевалась она или нет, не знаю, лично я этого не видел.

– Так ты чего? – В голосе Кота послышалось здоровое разочарование. – Зашёл на стриптиз, а само выступление не посмотрел?

– А оно мне надо было? – парировал Александр. – Что я, баб голых не видел? Если бы она хоть акробатические трюки на том шесте делала, тогда можно было бы и посмотреть, а то просто вокруг него ходила да задницей тёрлась. Ничего зрелищного.

– Совсем ничего? А сама стриптизёрша неужели ничем не привлекала?

– Да чем ей привлекать? – пренебрежительно хмыкнул Тимохин. – Ноги худые, бёдра узкие, вместо грудей прыщики какие-то. И взгляду зацепиться-то не за что.

– Да уж! – с пониманием кивнул дознаватель. – Это явно не Варвара Воронюк.

– Хе! Сравнил фигу сушёную с персиком спелым!

Кот от души хохотнул и уже собирался ещё что-то спросить, но Александр указал ему на стоящий на столе смартфон, записывающий их разговор на видео.

– Может, не будем отвлекаться на приватные темы? – предложил он «волкодаву».

– Э-э-э… да! – спохватился тот. – Так чем же ты занимался в том зале, если не смотрел выступление?

– А чем я мог там ещё заниматься? – удивился Тимохин. – Ходил по залу, выискивал среди посетителей Надежду Карпухину.

Динамики гремели клубной музыкой, заглушая любые разговоры в зале. Пара прожекторов освещала площадку с шестом, вокруг которого извивалась танцовщица в чёрном латексе, увенчанная пушистыми заячьими ушами. Сам зал вместе со столиками, за которыми сидели посетители, был погружён во мрак. Из-за отсутствия нормального освещения Александр не видел, здесь ли та женщина, которую он принял за Надю.

Чтобы всё-таки её найти и убедиться в своей правоте или ошибке, он стал обходить зал, приближаясь вплотную к столам и рассматривая посетителей в упор. Конечно же клиентам стрип-зала не понравилось столь пристальное внимание незнакомого человека. Поэтому внештатник поначалу притворялся изрядно выпившим, покачиваясь и бессвязно бормоча всякую ерунду, но где-то после пятого столика ему это надоело, и он, прекратив притворство, продолжал всматриваться в лица уже внаглую.

Шестой и седьмой столики он осмотрел бегло, грубо послав возмущавшихся клиентов. Но с восьмым столом произошла заминка. Ещё на подходе он понял, что столик можно или даже нужно обойти стороной, ибо за ним сидели только мужчины, а он искал женщину. Но по какому-то наитию он всё же подошёл к ним вплотную.