Мамаша ничего не сказала, когда дочка вышла в общий зал, одетая в корсет, чулки и пеньюар, – пусть приобщается к семейному бизнесу. А Лалил, едва дверь в комнату затворилась за ее спиной, сказала совсем не то, что обычно говорят шлюхи своему клиенту:

– Мне – 16 лет, я – девственница и хочу служить в Тайной Службе, милорд младший командор Урграйн.

– Откуда ты меня знаешь? – строго спросил тот, моментально сбросив маску добродушного гуляки.

– Я много чего о вас знаю, ваше превосходительство. И все из уст ваших же подчиненных. Должно быть, они очень гордятся службой, если рассказывают о ней после…

Девушка добавила нехорошее бранное слово, от которого Лласар Урграйн поморщился.

– Мне не нравится, когда молодая барышня использует такие выражения.

– А вы меня научите, как выражаться правильно. Я очень-очень смышленая.

– Даже не сомневаюсь, мис Лур. И… я подумаю над вашим предложением.

Лласар Урграйн и в самом деле думал. Аж целый месяц. А потом срочно понадобилось разговорить зиттанского резидента, весьма высоко ценившего девичью невинность.

Это было давно, почти десять лет назад. Но с тех пор перед мис Лур открылся целый мир. Она успела побывать в Шиэтре и в колониях, совершила кругосветное путешествие в компании с одним отчаянным и радикально настроенным молодым человеком, более всего желавшим облагодетельствовать человечество Свободой и Равенством. Правда, для великого деяния ему отчего-то требовались зажигательные смеси и ручные бомбы, но это уже сущие мелочи, верно?

Много было мужчин, много стран повидала Лалил Мартри Лур и никогда не смущалась своего способа дознаться истины, ибо уже давно пришла к выводу, что, по сути, весь мир – огромный бордель, где все покупается и продается, где каждый стремится только лишь удовлетворить свои желания и никому нет ни до кого дела. Когда мис Лур поделилась этими соображениями сначала с командором Урграйном, а потом и с его патроном – лордом Джевиджем, то последний, будучи в изрядном подпитии, сказал:

– Да, ты права, девочка, совершенно права. Но ты же видела шлюх, настоящих проституток, и ты точно знаешь, почему они идут на панель. Потому что продавать себя проще всего, не нужно думать, нет нужды заставлять себя что-то делать, нужно всего лишь раздвигать ноги, не правда ли? И – да, наш мир – это гигантский «веселый дом», но прелесть в том, что только от тебя зависит – хочешь ты быть продажной или нет.

Хорошо так сказал, проникновенно. Наверное, потому, что пьяный был в стельку. Но Лалил понравился маленький спич канцлера. Более того, она очень серьезно подумала над его словами. И сама себе назначила цену…

Холодный свет осеннего дня, проникая сквозь серебристо-голубой шелк занавесей, делал атмосферу гостиничного номера воистину ледяной. Не спасал даже огонь в камине, и девушке пришлось кутаться в бархатную шаль, чтобы не стучать зубами.

От тихого баритона лорда командора у Лалил всегда мурашки бежали по спине. Ходил он почти бесшумно, появлялся внезапно, именно в тот момент, когда не ждешь. Можно целый день просидеть, глядя на дверь и ожидая его прихода, а потом вдруг отвлечься на солнечный блик, отвести глаза – и Лласар Урграйн тут как тут. Стоит в небрежной, но всегда элегантной позе, щурится и бархатно мурлычет:

– Здравствуйте, мис Лур! Вы стали еще прекраснее.

Лалил едва удержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности, поэтому слова приветствия дались ей не сразу. Пришлось гнусаво тянуть гласные, гася испуг:

– Утро доброе, милорд. Вы получили мою записку?

Лласар кивнул и без всякого спросу расположился в кресле напротив, благо в гостиничном номере мебели хватало. А то еще, чего доброго, согнал бы со стула. Он мог.

– Итак, мис Лур, я бы хотел знать подробности. Все – от первого до последнего слова.

Примерно год назад командор Урграйн встретился с ней на заднем дворе гостиницы «Дева и Меч» и потребовал срочно уехать из Эарфирена. Куда угодно. Одним словом, основательно залечь на дно и осторожно, не привлекая лишнего внимания, начать поиски некоей Фэймрил Бран Эрмаад. Лалил, конечно, удивилась, но противиться не стала. Время было странное – сначала этот вульгарный и бессмысленный мажий мятеж, его кровавое подавление, беспорядки и погромы, потом вдруг наступившее затишье, малопонятные назначения в правительстве, смена нескольких министров и прочая чиновничья чехарда. Откровенно говоря, Лалил не видела угрозы лично для себя, но, всецело доверяя лорду командору, послушалась его настоятельного совета.

– Что вы скажете о Грифе Диврае? – требовательно спросил Урграйн. – Он настолько способный молодой человек?

Девушка сдержанно улыбнулась, заставляя собеседника содрогнуться от неприятного чувства отторжения – она словно застыла в нетленном семнадцатилетии, вводя в заблуждение любого стороннего наблюдателя. Ни морщинки, ни лишней складочки. Стоит ли дивиться, что даже частный детектив попался на эту удочку? В скромной кашемировой жакетке в талию и черной юбке Лалил вообще смотрелась как юная девочка. Прелестный ребенок, говорящий с циничной откровенностью старухи, – это, знаете ли, сомнительное удовольствие.

– Я его люблю, милорд. И – да, он способный. Я думаю, он отыщет вам мистрис Эрмаад, где бы она ни была, если она, разумеется, причастна к убийству тех двух чародейчиков.

– А вы как мыслите?

– Все может быть. Недаром Гриф нашел на месте преступления длинный шатенистый волос, – задумчиво молвила мис Лур. – Она способна убить?

– Если не забывать, что она пятнадцать лет была женой Уэна Эрмаада, то… – многозначительно заметил Лласар и сделал кистью правой руки некое движение, словно свернул голову цыпленку. – Я пару раз общался с мэтром и после этого испытывал острейшее желание начать карьеру палача.

– Прикажете вернуться и напомнить Грифу о мистрис Эрмаад?

– Я думаю, что он сам скоро вас отыщет.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что, раз в окрестностях Хоквара произошло двойное убийство и стреляли два револьвера, то вдова Эрмаад не одна. А если она не одна, то она с тем, о ком я думаю, и в таком случае они очень скоро будут в Эарфирене. И тогда по их следам сюда явится Гриф Деврай, – с самым задумчивым и загадочным видом рассуждал командор. – Кстати, а его чувства к вам взаимны?

– Я думаю, да, – откровенно ответствовала мис Лур. – Это плохо?

Скрывать что-то от непосредственного начальства в лице Лласара Урграйна бессмысленно и опасно – все равно узнает. Но из попытки утаить может сделать самые нелицеприятные выводы со всеми вытекающими последствиями.

– Хм… – задумался он. – В данном случае это не помешает делу, а, наоборот, поможет. У Грифа Деврая будет еще один повод приехать в столицу и помочь нам… вернее, вам, сударыня.

– А мне требуется помощь? – уточнила Лалил.

– О да! Для вас просто жизненно важно найти мистрис Эрмаад живой и невредимой.