Это было очень тяжело. Ее заявление восприняли как детскую блажь. Несколько лет ей пришлось доказывать свою состоятельность и компетентность. На несколько лет она забыла про отдых и сон.

Она училась. Она быстро овладела разговорной речью, но не остановилась на достигнутом. Она постигала грамматику и наняла педагога по сценической речи, чтобы избавиться от акцента. Она поступила в университет и медленно, шаг за шагом, постигала сначала азы, а потом и тонкости бизнеса. Все оказалось не так уж и сложно. Было бы желание. А уж желание ее было велико!

Наконец наступил момент, когда деловой мир принял ее как равную. За учебой и ежесекундным самоусовершенствованием Сима не заметила, когда стала бизнес-леди – профессиональной, расчетливой, жестокой и, что немаловажно, удачливой. Даже свою молодость и привлекательность она заставила работать на себя. Она больше не считала себя серой мышкой. Она узнала себе цену. За ней закрепилась репутация стервы, но стервы умной и очень красивой.

Сима сто раз могла устроить свою личную жизнь, но предпочитала оставаться в одиночестве. У нее имелись любовники, но не было любимого. Она ни к кому не привязывалась и шла к своей цели по осколкам разбитых мужских сердец. Она никогда не считала, сколько таких сердец лежит в пыли у ее ног. Целью Симоны Маркос был один-единственный мужчина. Ей понадобилось семь лет, чтобы собраться с силами.

Готовьтесь, господин Северин! Очень скоро вам снова предстоит «полное погружение». Только теперь оно вряд ли придется вам по вкусу.

Дождь прекратился. Выглянуло робкое весеннее солнце.

Сима открыла глаза и улыбнулась. Из-за поворота показалась усадьба Глеба.

На первый взгляд за прошедшие годы ничего не изменилось. Женщина подошла к массивным железным воротам, нажала на кнопку звонка.

– Ну, кого еще нелегкая принесла?! – послышался из динамика раздраженный бас.

– Открывай, Глеб! Это я, твоя муза!

– Моя муза уже вторые сутки из Москвы носа не кажет.

– Ах ты, коварный! – Сима засмеялась. – Стоило мне на каких-то семь лет исчезнуть, как ты уже обзавелся новой музой!

– Симона! Ты?!

– Да, это я. Может, впустишь меня наконец? Я, между прочим, только что с самолета…

Сима еще не успела договорить, как тяжелая дверь распахнулась и она оказалась в объятиях Глеба.

– Явилась! Иностранка-капиталистка! А что же не предупредила? Я бы тебя встретил!

– Сюрприз хотела сделать. – Сима счастливо улыбалась.

– Удался сюрприз! Дай-ка я на тебя посмотрю, муза ты моя американская.

– Ну как? Изменилась?

– Даже не знаю, что и ответить… – Глеб задумчиво пожевал нижнюю губу. – Кое-что ты, пожалуй, утратила. Нет-нет, выглядишь ты, Симона, просто великолепно. Настоящая светская львица! И красота, и шарм – все при тебе.

– А чего же мне тогда не хватает? – спросила она с любопытством.

– Наивности, чего-то детского во взгляде.

Сима невесело усмехнулась:

– Это вполне естественно. Наивность и большой бизнес – вещи несовместимые. Пришлось изживать…

– Жаль, – опечалился Глеб. – Незамутненность, она дорогого стоит.

– Незамутненность в наше время ничего не стоит, – неожиданно резко сказала Сима. – Может, продолжим нашу дискуссию в доме? – Улыбка на этот раз получилась вымученной.

Глеб хлопнул себя ладонью по лбу.

– Стоеросовая башка! Держу прекрасную даму на пороге. Прошу, за мной! – Он подхватил ее дорожную сумку и потрусил к дому. – Что-то вещичек маловато.

– Здесь только самое необходимое. Остальной багаж доставят позже. – Сима на своих высоченных шпильках едва поспевала за энергично вышагивающим Глебом.

– А ты тоже изменился, – сказала она, когда вызванная ее приездом суета немного улеглась и они с Глебом расположились на веранде. – Возмужал.

– Раздобрел, а не возмужал! – Он погладил себя по внушительному животу. – Надо же соответствовать своей могучей фамилии.

– Тебе идет.

Из худого, вечно взвинченного субъекта Глеб каким-то чудом превратился в солидного, импозантного мужчину. Приятные метаморфозы произошли не только с его комплекцией. Глеб сбрил остатки волос на голове, зато отрастил аккуратную бороду. В общем, Сима решила, что смена имиджа пошла ему только на пользу.

– Глеб, а что это ты до сих пор не пригласил меня в свою мастерскую? – спросила она. – Я, между прочим, горю желанием взглянуть на твои новые работы. Те, что я видела на выставке в Лиссабоне, меня очень впечатлили.

– Да что ты говоришь?! – Он самодовольно усмехнулся.

– Именно так. Я даже купила несколько пейзажей.

– С ума сошла! – возмутился Глеб. – Я бы тебе их подарил. Зачем покупать?

Сима виновато пожала плечами.

– Нет, все-таки бизнес портит людей! – не унимался Великогора.

– Глеб, а покажи мне мой портрет, – Сима предпочла сменить тему. – Я же его так и не увидела.

Художник замер со смущенно-виноватым выражением лица. Это что-то новенькое! Видеть смущение Глеба ей раньше не доводилось.

За забором послышался рев автомобиля.

– Инка! – Глеб поспешно вскочил на ноги. – Приехала наконец, негодница!

В распахнутые ворота стремительно влетела серебристая «Хонда».

– Это она у тебя вождению училась? – ехидно поинтересовалась Сима.

– Муж и жена – одна сатана! – Глеб расплылся в довольной улыбке, наблюдая, как Инна, чертыхаясь и на чем свет костеря ГИБДД, достает из багажника многочисленные пакеты.

– Представляешь, Гора, два раза уроды останавливали за превышение скорости! – Она сердито тряхнула короткими, выкрашенными в рыжий цвет волосами. – Я, видите ли, создаю аварийную ситуацию на дороге!

Наконец Инна разглядела за могучими плечами мужа Симу. Несколько секунд она изумленно молчала, а потом побросала все свои пакеты на землю и с радостным визгом помчалась к веранде.

– Вот кто нисколько не изменился, – счастливо улыбаясь, сказала Сима.

– И не нужно ей меняться. Я ее и такую люблю, сумасшедшую, – прошептал Глеб.

– Симка! Я не верю своим глазам! Вот сюрприз так сюрприз! – Инка повисла у нее на шее. – Надолго в наши края?

– Возможно, навсегда.

– Это хорошая новость. А где?.. – Инка завертела головой.

– Я пока одна. Собираюсь вложить деньги в российский бизнес, решила прозондировать почву, – объяснила Сима. – Моя команда прилетит позже.

– Надо же, как у вас там за бугром все серьезно! «Моя команда»! – Инка иронично усмехнулась, потом бросила быстрый взгляд на столик, на котором стояли чашки с недопитым кофе и одинокая вазочка с печеньем, и заорала: – Гора! Ты что, ее этой ерундой потчевал?!