Мастер Серафим, увидев, как я побледнел, опять засмеялся:

— Ну наконец-то до тебя дошло главное. Я уже начал бояться, что ты не очень сообразителен…

— Камни меня хвалили… — почему-то решил защитить сам себя, глядя стеклянными глазами в окно.

От мыслей, что прямо сейчас к городу по тому самому ночному лесу, который виден на горизонте, может нестись на зов крови сумасшедший монстр, захотелось поежиться. Так и сделал. Отвернувшись от окна, обратно вернулся к креслу и бухнулся в него.

Мастер Серафим, между тем, решил дополнить свою историю:

— Лариэль хочет доказать старейшинам, что она умная, а они — идиоты. Понимаешь? — ухмыльнувшись, библиотекарь отхлебнул от своей бутыли с вином. — Я очень надеюсь, что у нее есть план. Эта женщина, похоже, решила доказать ещё и самой себе, что умнее всех. Думаешь, она сейчас планирует для вас страшные кары за то, что вы обнесли кладезь? Нет. Как раз сейчас ей на всё это наплевать. Сейчас Лариэль потирает руки в кабинете, предвкушая свой звездный час. Ты представляешь, что будет, если эта соплячка добьется своего? Если ее план сработает? Если Лариэль сумеет схватить монстра в ловушку и выведет эльфийских старейшин на чистую воду, то будет возможен новый династический переворот, во главе которого встанет сама Лариэль со своим семейством. Теперешний-то король, Мерлин Первый, при том, что он совсем не плох, выглядеть в текущей ситуации будет ну очень по-дурацки. Он-то своим старейшинам доверял, советовался с ними, а они его водили за нос…

— Мастер Серафим, — перебил я библиотекаря, так как в голову мне пришла одна ну очень неприятная мысль, — одно но… А вдруг у Лариэль нет плана? Или есть, но он дурацкий?

— Так это же самое интересное! — старый эльф панибратски похлопал меня по плечу, в его глазах появились озорные искорки. — Само собой, плана у нее нормального нет! Лариэль-то дуреха еще зеленая, ей и сотни годочков не стукнуло даже! Что она вообще видела в жизни? У нас с тобой, гном, есть уникальный шанс. В первых рядах прямо у этого самого обзорного окна мы увидим, как госпожа ректор опозорится на всю Пангею!

Мне, в отличие от Мастера Серафима, было сейчас совсем не весело. Ясное дело, старик-библиотекарь, небось, предвкушает, как Лариэль со скандалом оставляет пост ректора, и на почетную должность назначают его — такого мудрого и убеленного сединами. У меня же перед глазами была другая картинка — те самые трупы из лабиринта. Вот неужели это еще не все? Если в Академию заявится монстр, как защищаться студентам, которые только учатся магии? Опять новые жертвы? Опять похороны? Сколько можно-то!

— Мастер Серафим, — решительно обратился я к библиотекарю, — я не знаю, что именно запланировала Лариэль, но у нас должен быть свой план.

— Мы тоже будем ловить монстра? — довольный услышанным, захлопал в ладоши старик.

— Нет… — поморщился я на сказанное. — Дайте девочке шанс. Вдруг у нее получится, тем более она монстра изучала, всё это время составляла план. У нас будет другая цель — спасти как можно больше народа. Я уверен, что именно об этом Лариэль не думает сейчас вообще…

Библиотекарь на мое предложение сразу как-то погрустнел. Ясное дело, ему больше нравилась идейка также ловить монстра, но в моем предложении все же было зерно истины. Если зверя ловят два охотника каждый со своим планом, то ничего путного не выйдет — охотники будут мешать друг другу. Минуту поколебавшись, старый эльф согласился со мной:

— Давай. Это лучше, чем ничего, а то ждать тоже скучно…

— Вот и хорошо! — выдохнул я с облегчением. — Сколько у нас времени, как вы думаете, Мастер Серафим?

Эльф после моего вопроса сразу начал с главного:

— Так… Думаю, пара суток у нас есть… Монстр может быть в любом уголке Пангеи, ему нужно время добраться до Академии, время, чтобы также осмотреться и составить план. Занятий у нас пару дней не будет совсем. Пока ты спал, уже об этом объявили — похороны, письма родственникам, прочие связанные с этим дела. К тому же многие, включая преподавателей, заняты излечением раненых. Четверо эльфов сейчас находятся под постоянным присмотром в лазарете. Не думаю, что все они приманка для монстра. Скорее всего, только один, а остальные просто отвлекают внимание от «виновника торжества», хотя их пассивное участие, вполне возможно, также как-то предусмотрено в плане ректора. Остальные ученики Академии Магии, вероятно, проведут предстоящие внезапные выходные в питейных заведениях городка Валара. Сам понимаешь, не каждый день случается такая трагедия, и народу нужно будет прийти в себя. Мы можем, кстати, как-то убедить хозяев постоялых дворов сделать скидку на алкоголь для наших студентов. Думаю, Академия Магии тогда вообще в эти дни опустеет…

В сказанном библиотекарем был свой резон. Попробовать стоило. Как только старый эльф заговорил о постоялых дворах Валара, я сразу вспомнил про Тарру, который ждет от меня новостей где-то там в городе. До него наверняка дошли слухи о случившемся, и он сейчас себе места не находит от беспокойства! Жаль, что то, что я сегодня узнал, нельзя доверить записке. Завтра с рассветом сразу же пойду к нему! Может, кстати, он даст какой дельный совет…

С этими мыслями я, согласно кивнув библиотекарю, подошел к окну и стал рассматривать ночной город. В свою комнатушку возвращаться не хотелось совсем. Думаю, Мастер Серафим будет не против, если я проведу эту пару дней здесь, в библиотеке.

Ночной город перестал в моих глазах быть таким уютным и тихим. У нас слишком мало времени, чтобы сделать хоть что-то… Лариэль, я надеюсь, у тебя действительно хороший план…

Глава 24

Тревожное ожидание

За всю ночь я так и не сомкнул глаз. Как только первые рассветные лучи осветили небо, помчался в Валар на встречу с моим рыжим другом. Академия Магии с утра, пока я спускался из башен к выходу, показалась удивительно пустынной и чужой. Ясное дело, народ еще не проснулся, но все равно было как-то неуютно. От всей этой лабуды последних дней я стал слишком нервным и впечатлительным.

Валар встретил меня звенящей прохладой раннего утра. К трактиру домчался быстро и уже в нетерпении барабанил в дверь к своему другу.

Нет, ну вот с чего я взял, что рыжий стог кровянки будет обо мне волноваться, а? Похоже, я, как нежная барышня, навыдумывал себе всякого.

Тарра, сонный и взъерошенный, открыл дверь спустя минут десять. Глянул на меня недоуменно, зевнул и спросил:

— О, Корр, привет! А чего