торопясь выпивали. Четверо братьев, потерявших мать. Хоть, ради справедливости нужно признать, особого траура никто на себя налагать не торопился. МамА была человеком тяжелым и успела испортить отношения со всем вокруг, причем не по одному разу. Александр поднялся с места и повернувшись ко мне продолжил, — хочу испросить монаршего дозволения жениться.

— Ты серьезно? — Сказать, что я удивился — не сказать ничего. Нет я знал, что у Александра в Крыму появилась женщина, так и странного в этом ничего нет, бывшему императору все же было не так уж много лет, чтобы сознательно закапывать себя в ожидании смерти. Но вот что там все настолько далеко зашло, я, признаюсь, не знал.

— Аня беременна, и я хотел бы, чтобы ребенок, хотя бы этот ребенок, родился в законном браке, — было видно что старший брат смущен будто гимназист, и слова даются ему не легко. У меня же в голове тут же закрутились шестеренки в попытке прикинуть, чем все это может обернуться для стабильности в стране.

— Ты же понимаешь, что ставишь меня в неудобное положение, — спустя несколько десятков секунд тягучего молчания, наконец ответил я. — Все знают, что император Александр Павлович отрекся по причине отсутствия законных наследников. В случае их появления, могут возникнуть кое у кого дурные мысли…

Александр однако моей острожной реакции не испугался, он явно подготовился к разговору заранее и тщательно продумал оборонительные позиции, на которых будет встречать мои возражения.

— Аня хоть и княжна Гагарина, но по действующему закону брак все равно будет морганатическим, и соответственно дети на престол претендовать не смогут, — выложил на стол брат первый аргумент, потом немного подумал и добавил. — Ну кроме того я не буду настаивать на том, чтобы они получили великокняжеские титулы, думаю «сиятельства» будет вполне достаточно.

— «Они»? — Выцепил из речи бывшего императора заинтересовавший его момент сидящий рядом Михаил.

— Ну мы не собираемся останавливаться на малом, — с улыбкой ответил старший брат. Судя по его довольному лицу даже сама мысль о законном потомстве делала его по настоящему счастливым.

Так-то у него были дети. И от Нарышкиной и от других любовниц, но по сложившейся в эти времена традиции, их отдавали на воспитание в приемные семьи, без всякой связи с царственным домом. Мне опять же казалось это несколько странным — тем более, что все в общем-то были в курсе, и существование императорских бастардов совсем не было тайной за семью печатями — однако именно этого требовали местные правила приличия.

— Ну что ж, — я быстро прокрутил в голове предложенные мне условия и в целом нашел их приемлемыми. В конце концов в такой ситуации Михаил и его потенциальные дети все равно будут к престолу ближе чем наследники отрекшегося Александра. Можно было конечно встать в позу и начать рассказывать всем о недопустимости такого поведения… Но зачем? Как говорится, кто без греха пусть первый кинет в меня камень. — В таком случае я не вижу причин сей брак не одобрить. Я так понимаю, свадьбу нужно будет устроить побыстрее… Пока живот не слишком видно.

Мои слова как-то резко сбросили напряженность мгновенно повисшую в воздухе, братья разом начали улыбаться. Даже Константин, который тоже успел отметиться пачкой внебрачных детей но законными наследниками так и не обзавелся. Оба его брака были стабильно бездетны.

— В марте, наверное, — пожал плечами брат. — Мы пока ничего не планировали особо, но да, хорошо было бы обвенчаться где-нибудь в начале весны. В Крыму в это время уже обычно погода позволяет. Там весна приходит на месяц раньше, чем здесь.

— А ты как? Наследников делать собираешься? — Константин со свойственной ему бестактностью спросил у младшего брата. Так-то Михаил к возрасту Христа тоже успел отметиться несколькими внебрачными детьми, благо узами брака до последнего момента связан не был и мог наслаждаться холостяцкой жизнью совершенно невозбранно.

— Кхм… — Я аж коньяком чуть не подавился от такой бестактности. Учитывая, что Михаил женился только два месяца назад, а теперь еще вынужден был прервать свое свадебное путешествие из-за смерти матери, задавать такие вопросы. Мягко говоря не по-джентельменски.

— Я думаю, что как-нибудь сам разберусь с тем, что мне делать в постели с женой, — без всякой приязни в голосе отозвался начальник всей русской артиллерии. Он относился к Константину с еще меньшей теплотой чем я, хотя казалось бы, куда уже. — Уж точно не хуже чем ты со своей полячкой.

Не смотря на то, что еще в начале 1820-х Александр дал брату разрешение на его второй брак, после развода с первой женой, что было скандалом само по себе, польскую графиню высший свет Санкт-Петербурга не принял, что и стало во многом причиной безвылазного сидения Константина в Варшаве. Романовы к полячке так же относились без всякой теплоты, так что на все семейные встречи Константин приезжал один.

— Не трогай Жанну, щенок! — Отрекшийся от возможного трона великий князь вспыхнув гневом подскочил к младшему брату, что со стороны смотрелось достаточно комично. Михаил был одного примерно роста со мной, то есть около двух метров, а Константин лишь немного переваливал за метр семьдесят, поэтому даже сидя младший брат был не сильно ниже старшего.

Эта разница в росте — между двумя старшими и двумя младшими братьями — кстати была причиной устойчивых слухов насчет неверности мамА. Собственно, я сам был далеко не на сто процентов уверен, что Павел являлся моим биологическим отцом, теперь же правду узнать и вовсе стало невозможно. Впрочем, не так это и важно на самом деле…

— А то что? Что ты сделаешь? — Генерал-фельдцейхмейстер тоже поднялся на ноги и посмотрел на дебошира сверху вниз. Еще немного и дело могло перерасти в откровенную постыдную драку совершенно на пустом месте. С другой стороны, вероятнее всего это была бы не драка, а обычное избиение, тут я бы не стесняясь поставил на младшего.

— Господа! Вам не кажется, что для разудалой кабацкой драки сейчас не время? Да и не место, если честно, — я попытался как-то перевести возникший буквально на пустом месте конфликт в шутку. Ну или хоть как-то сгладить буквально висевшее в воздухе напряжение.

Получилось откровенно не очень.

— А ты наш самый главный любитель мужичья! — Вспылил Константин, поворачиваясь уже ко мне лицом, — все только и думаешь, как бы хорошеньким для мужика оказаться,