Соответственно, подготовка византийского экспедиционного войска была завершена весной – в начале лета 533 г.; его огромный флот собирался в тихих водах Босфора и Золотого Рога – требовалось перевезти в Северную Африку 10 тысяч пехотинцев и 5 тысяч всадников под командованием Велизария – «героя», если можно употребить это слово, кровавой бойни на ипподроме. Покинув Константинополь в середине июня, флот медленно и временами тяжело стал двигаться к восточному побережью Италии, а затем к Сицилии, где он спрятался в пустынном месте неподалеку от горы Этна. Двух солдат-гуннов пришлось казнить за убийство в состоянии опьянения одного из своих товарищей, а пятьсот человек умерли, поев зараженного хлеба. Но если в то время все это не могло казаться чем-то большим, чем дурное предзнаменование, то госпожа удача была прочно на стороне экспедиции и помогала ей избежать унизительной судьбы ее британских аналогов в начале Второй мировой войны (постоянная необходимость в эвакуации под сильными бомбардировками привела к тому, что части Королевского флота – несправедливо, конечно, – стали объяснением реального значения британских экспедиций как «назад каждую пятницу»). Прокопий был отправлен в Сиракузы и вернулся с очень важной разведывательной информацией. Гелимер, как оказалось, не подготовился к вторжению римлян и отправил флот и элитное войско из 7 тысяч солдат на Сардинию, чтобы подавить мятеж Годаса. В прошлом проблема оставалась всегда одной и той же. Она проявляла себя по-разному в 441, 461 и 468 гг., но главной трудностью в первую очередь оказывалась транспортировка армии на берега Северной Африки. Благодаря Годасу дорога на Карфаген была теперь открыта[127].

И я подозреваю, что именно в тот момент в том пустынном месте вблизи горы Этна, вероятно, вблизи прекрасного города Таормина с его изумительным греческим театром и родилась политика Юстиниана, направленная на завоевание Западной Римской империи. По рассказу Прокопия, как только Велизарий узнал, что флот вандалов находится где-то в другом месте, он принял решение отправиться прямо в сердце королевства Гелимера. Это наводит на мысль о том (а это, вероятнее всего, так и было), что Велизария отправили из Константинополя с приказом действовать по обстоятельствам. Юстиниан и его главные советники знали, что в королевстве вандалов происходят какие-то беспорядки, но в древние времена вести шли настолько медленно даже по Средиземноморью, что новости, поступившие в Константинополь в середине июня 533 г. о событиях, произошедших за несколько недель, если не месяцев до этого, уже устарели. То же самое обстоятельство не давало возможности Велизарию, узнав больше, связаться с Юстинианом для получения дальнейших приказаний. Поэтому в действительности он, вероятно, имел право выбора варианта действий – начиная от наименее и кончая наиболее честолюбивым – в зависимости от того, что он обнаружит, добравшись до Сицилии. Если ситуация выглядела бы менее многообещающей, флот всегда мог благополучно доплыть до Триполитании и, завладев этой провинцией, подтвердить, по крайней мере, для пропагандистов Юстиниана завоевание хоть какой-то «победы». Но оказалось, что король вандалов был в отлучке, и в связи с этим открывались более широкие перспективы. Начатое в хитросплетениях начальных лет правления Юстиниана, завоевание Запада, оказывается, было не давно разработанным и выношенным планом романтичного мечтателя, а совершенно другим явлением, которое гораздо больше известно историкам, – заграничной авантюрой, последним отчаянным и рискованным предприятием обанкротившегося режима. Неделя под кличем «Ника!» и поражение от персов поставили под большую угрозу власть Юстиниана. По мере того как вокруг императора и его советников разворачивались непредвиденные обстоятельства, они решили в конечном счете – три года спустя, – что месть за своего давнего союзника Хильдериха давала наилучшую возможность для повторного установления власти; в конце концов, игральные кости оказались в руках Велизария, и от него зависело, выпадет ли «война».

К Ад-Дециму и далее

Невозможно переоценить важность того факта, что флот вандалов находился в Сардинии. Никогда еще римской армии – Западной, Восточной империй или объединенной – не удавалось без помех высадиться на берегах королевства вандалов. Однако армада Велизария сумела уверенно пробиться на юг с Сицилии. После коротких остановок на промежуточных островах Гозо и Мальта они прибыли к мысу Капут-Вада (ныне мыс Кабудия) в провинции Бизацена приблизительно через три месяца после того, как флот покинул Константинополь. После высадки был быстро разбит укрепленный лагерь; в окрестностях добыли продовольствие (не обошлось без небольшого умышленного наказания мародеров для успокоения местного населения). И через три дня армия начала свой поход на Карфаген – столицу королевства вандалов (карта 7, с. 195). Ее путь пролегал мимо города Лептис-Минор к Гадрументуму и Грассу, где случилась первая стычка с войсками Гелимера. На четвертый день пути – 13 сентября – армия прибыла в город Ад-Децим, названный так потому, что он был основан у десятого мильного столба от Карфагена. Там началось сражение.

Сначала разведывательные подразделения Велизария вклинились в авангард вандалов и убили его командира Амматаса – одного из братьев Гелимера. Преследуя теперь уже отступающего врага, часть основных сил римлян достигла того места, где находились Гелимер и основная часть его армии, которая сразу атаковала и отбросила врагов. Однако Велизарий и основные силы кавалерии оставались недалеко позади, и когда они прибыли на помощь, то обнаружили армию вандалов в беспорядке, радовавшуюся явной победе. Полководец увидел в этом свой шанс и немедленно атаковал, обратив противника в беспорядочное бегство и нанеся ему значительные потери. Римляне завоевали первую серьезную победу даже безо всякого плана. Основная часть армии Велизария – пехота так и не вышла из своего лагеря. 14 сентября армия подошла к окраине Карфагена, но не вошла в город, так как Велизарий опасался, что Гелимер может устроить засаду. Полководец также хотел убедиться в том, что его солдаты не воспользуются наступлением ночи, чтобы начать в городе грабежи. Но никакой ловушки там не было, и на следующий день римляне победно вошли в город[128]. Приблизительно через неделю после изначальной высадки солдаты Велизария удобно устроились в крупнейшем городе Северной Африки. Контраст между их судьбой и судьбой их предшественников в 441, 461 и 468 гг. не мог быть ярче.

Затем последовал длительный период затишья. Осторожный, как всегда, и, без сомнения, понимавший, что захват Карфагена – гораздо больший успех, чем те минимальные требования, которые предъявлял к экспедиции император, Велизарий тщательно укреплял город, стенам которого вандалы позволили разрушаться. Тем временем Гелимер зализал раны, укрепил свое войско и двинулся на Карфаген, но довольствовался лишь небольшими беспокоившими врага вылазками. Изначально король ждал возвращения своего флота и семи тысяч человек подкрепления, участвовавших в военных действиях в Сардинии, но, даже когда они вернулись, он не захотел нападать на Карфаген и втянулся в осадную войну, опыта ведения которой у вандалов не было. Тактическая инициатива оказалась целиком в руках Велизария. Окончательное сражение должно было начаться только по его желанию.