Вслед за ними появлялись красные линии донских чубатых лейб-казаков и голубые мундиры атаманцев, пролетавших обыкновенно наметом.

Во главе второй дивизии проходили мрачные конногренадеры в касках с гардами из черного конского волоса, а за ними на светло-рыжих конях – легкие синеватые и красноватые линии улан. Над ними реяли цветные флюгера на длинных бамбуковых пиках, отобранных ими в турецкую кампанию. Красно-серебряное пятно гвардейских драгун на гнедых конях было предвестником самого эффектного момента парада – прохождения царскосельских гусар.

Литавщики лейб-гвардии Кавалергардского полка. Рис. Н. Самокиша

По сигналу „галоп“ на зрителя летела линия красных доломанов; едва успевала, однако, эта линия пронестись, как превращалась в белую от накинутых на плечи белых ментиков.

Постепенно кавалерийские полки выстраивались в резервные колонны, занимая всю длину Марсова поля, противоположную Летнему саду.

Перед этой конной массой выезжал на середину поля сам генерал – инспектор кавалерии. Он высоко поднимал шашку. Все на мгновение стихало… шашка опускалась, и по этому знаку земля начинала дрожать под копытами пятитысячной конной массы, мчавшейся к Летнему саду…».[81]

Предшественниками русской регулярной армии были служившие царям Московским полки иноземного строя. В кавалерии – рейтары (от нем. Reiter – всадник), наемные конные полки. В конце XVII столетия они составляли лучшую и наиболее многочисленную часть кавалерии.

Первый копейно-рейтарский полк сформирован в 1632 г.; 2/3 личного состава – русские, 1/3 – иностранные инструкторы. К концу столетия число таких полков дошло до 25. Со времени Петра Великого рейтар сменили другие полки тяжелой кавалерии – кирасиры.[82]

Они имели каски и кирасы (от чего произошло название «кирасир») – защитное вооружение из двух металических пластин, выгнутых по форме спины и груди и соединенных пряжками на плечах и боках. В буквальном переводе – латники, от слова «cuirasse» – латы. Металлический прибор у кавалергардов и кирасир Его Величества был серебряным, у конногвардейцев и кирасир Ее Величества – золотым. Полковой цвет у кавалергардов и конногвардейцев – алый, у кирасир Его Величества – желтый, Ее Величества – светло-синий.

Кирасирские полки были задуманы как тяжелая кавалерия, для того чтобы противостоять европейским кирасирам и разбивать строй более легкой кавалерии восточных армий. Дорогостоящих кирасир выпускали на поле боя в самый ответственный момент преимущественно для нанесения прямого «шокового» удара по противнику.

В России появились впервые в 1731 г., когда по предложению фельдмаршала Миниха Выборгский драгунский полк переформирован в кирасирский. С тех пор число кирасирских полков то увеличивалось, то уменьшалось, а в 1860 г. все они, за исключением четырех гвардейских, переформированы в драгунские. Вот и начнем рассказ о родах кавалерии прямо по порядку: с 1-й лейб-гвардейской дивизии, с тяжелой кавалерии.

Кавалергарды (от фр. cavalier – всадник, garde – охрана) – особые воинские формирования, первоначально создаваемые для выполнения функции почетной охраны императора.

В России кавалергарды впервые появились 30 марта 1724 г. в виде почетной охраны Екатерины I, сформированной ко дню ее коронования. Сам государь принял на себя звание их капитана; офицерами числились генералы и полковники, капралами – подполковники, а рядовые (60 чел.) выбрали из самых рослых и представительных обер-офицеров. Этой конной роте кавалергардов дана была особая нарядная форма, серебряные трубы и литавры. По окончании коронационных торжеств она была расформирована.

30 апреля 1726 г. Екатерина I восстановила «кавалергардию», приняв на себя звание ее капитана, но в 1731 г. кавалергардия вновь была расформирована.

При императрице Елизавете кавалергардии вовсе не было, но при коронации и других придворных торжествах чины лейб-кампании[83]надевали петровскую кавалергардскую форму.

Кавалергарды восстановлены в 1762 г. исключительно из бывших лейб-кампанцев. Звание их шефов носили высшие сановники: рядовые (числом 60–64) полагались в чинах секунд-майоров, капитанов и поручиков, а с 1764 г., когда из них был образован Кавалергардский корпус – в чинах поручиков, подпоручиков и прапорщиков.

Император Павел I расформировал этот корпус и учредил новый, в 1797 г. упразднил его, а в 1799 г. снова восстановил, причем ему было дано значение гвардии Павла I, как великого магистра ордена св. Иоанна Иерусалимского. В него входили 189 человек разных чинов из дворян, имевших знак Мальтийского креста.

11 января 1800 г. Кавалергардский корпус переформирован в Трехэскадронный кавалергардский полк, который и вошел в состав войск гвардии на одинаковых правах с прочими гвардейскими полками и без комплектования только дворянами.

После реорганизации армии Александром I полк переформирован в пять эскадронов.[84]