– Я же говорил, что их приедут встречать, – удовлетворенно пропел в радиостанции голос Семена Рыжова. – У Каменева радиосвязь с Центральной усадьбой. Но за рулем не лесник, скорее помощник, молодой парень. Я пропускаю его.

К этому времени майор был почти на полпути к засаде и скоро увидел впереди облако пыли. Но с дороги не сошел, ибо к этому времени у него созрел план, о котором не догадывались остальные.

* * *

Волочившееся за «уазиком» пылевое облако накрыло машину, когда Валерка резко затормозил, увидев голосующего мужика в камуфлированной форме.

– Чего тебе? – недружелюбно спросил Валерка.

– Вы, наверное, Каменев Андрей? – польстил помощнику Страхов, подходя ближе. – Я из «Россугля». Заждались вас. А я решил прогуляться. Места у вас красивые, бездна запахов, – майор поднял голову и набрал полные легкие не осевшей еще пыли.

Не спрашивая разрешения, он сел рядом с Валеркой на переднее сиденье. Кто этот парень, бросающий на него сердитые взгляды и по виду не местный? Скорее всего это припозднившийся оперуполномоченный ГРУ, о котором ему сообщил Симагин. Романов, кажется. Да, Константин Романов.

Страхов выдавал себя за охотника и мог сорвать всю операцию, однако рисковал бы и в том случае, если бы укрылся в кустах и пропустил машину, не наведя справок относительно угрюмого пассажира.

Майор держал в голове месторасположение микроавтобуса с охотниками и мог выйти из трудного положения, куда лично загнал себя.

– Алексей, – он протянул руку водителю.

– Валерий.

– Так вы не Каменев? – искусно удивился Страхов.

– Помощник, – хмуро отозвался Валерка, включая первую передачу.

– А вы? – майор полуобернулся на Романова.

– А он никто, – грубо представил пассажира порученец, невольно помогая Страхову. – Приехал чесать свой блуд за тысячи верст.

– А ну-ка, останови машину. – Костя подхватил сумку и спрыгнул на землю. – Я тоже пешочком прогуляюсь.

Валеркина выходка оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения, которая подрагивала, даже тряслась от прокола на кордоне, где Романова разоблачили в первые же минуты пребывания. Костю переполняла злоба. Мысленно он набил морду Валерке, праздношатающемуся охотнику и перевернул машину. Только мысленно. Такое случалось с ним впервые.

За время тряски паспорт наполовину вылез из заднего кармана брюк, а когда Костя вылезал из машины, документ упал на порог, затем – на дорогу.

Майор не торопился окликнуть удаляющегося быстрым шагом пассажира и остановил Валерку, снова взявшегося за рычаг коробки передач:

– Погоди, Валера. Твой приятель обронил паспорт.

Страхов вышел из машины, поднял документ и по фотографии узнал пассажира, а так же его имя и фамилию.

– Поссорились? – спросил наблюдательный майор, поглядывая то на Валерку, то на спешащего прочь агента.

– Мы?! – Валерка попробовал себя в городском жаргоне: – Да я рядом с ним не стоял! Поехали, что ли?

Поравнявшись с Романовым, Валерка притормозил и дал Страхову несколько секунд на выступление.

– Молодой человек! Где ваши документы?

Не останавливаясь, Романов обернулся и кивком головы указал на Валерку.

– Вот мои документы. – Но тут же осекся, хлопнув себя по карману. Принимая от майора паспорт, даже не поблагодарил его.

А Страхов, войдя в роль, разыграл еще одну рискованную, но красивую сценку, попросив Валерку остановиться возле «Мицубиси».

– Ваша телега? – спросил помощник, притормаживая.

– Ага, – майор отставил большой палец с мизинцем и перешел на заговорщический шепот: – Вечерком сообразим?

– Можно, – улыбнулся помощник.

А Страхов уже громко приветствовал охотников, начиная вживаться в роль лесника:

– Ну что, братцы, заждались нас? – И снова обратился к помощнику: – Валера, ты недолго в конторе, лады? А то люди заждались.

– Я быстро, только карточки наблюдений сдам.

* * *

Путь Романова лежал мимо «Мицубиси», и Страхов через шесть-семь минут беседы с охотниками, снова увидел неудачливого агента.

– На автовокзал? – майор пристроился в ногу, и эта вроде бы мелочь послужила для Романова очередным доказательством, что этот охотник военный. Он еще издали заметил, что четверо его спутников, относятся к нему с подчеркнутым уважением, показалось, что они почтительно внимают его сдобренной энергичной жестикуляцией речи. Романову Страхов показался начальником, но не лидером, что казалось немного странным в группе единомышленников, выбравшихся на активный отдых.

Романов вспомнил разговор с Андреем Каменевым, из которого выходило, что заявка на охоту была сделана представителем «Россугля» до расстрела караула и вооруженного побега из Верхнегородищенского ОВД. Только не помнил, военные ли собирались приехать. Возможно, бойцы службы охраны. Скорее всего, эта тема не затрагивалась, иначе запомнил бы.

– На вокзал, – подтвердил Романов и запоздало протянул руку: – Спасибо за паспорт.

– Не за что. Хорошо, что я заметил.

– Заодно изучили. Чем вызвана такая, пардон, бдительность? Вы военный? – спросил Романов, проницательно глядя на собеседника. – В службе охраны?

До отправления «Пазика», пылившегося в тени деревьев, оставалось минут пять-десять. Вот он заворчал, пыхнув в сторону леса газом, и стал не спеша разворачиваться. Тут же пришла в движение немногочисленная толпа отъезжающих.

– Ведомственная охрана предприятия. – Страхов ответил на один вопрос оперативника ГРУ, уходя от второго. – Несколько дней назад бежал особо опасный преступник, но с ним уже покончено. – Он искусно округлил глаза. – Ничего не слышали по этому поводу?

Романов покачал головой. Ответ Страхова расставил все по своим местам. Теперь не требовалось других ответов, например, узнать, кто же все-таки этот военный и где проходит службу, – приказы и сводки рассылались всюду, даже в отделы военизированных отрядов.

– А вы, значит, те самые охотники.

– Что значит – те самые? – Майор одной рукой чуть опустил солнцезащитные очки, открывая на обозрение колючий взгляд. Широкий в плечах, загорелый, со сплюснутым носом, он походил на негра из отряда морской пехоты.

– А. – Романов махнул рукой. – Живность только истребляете.

Отойдя на пару шагов, он обернулся:

– Удачной охоты.

Костя остановил военный «УАЗ» и, показав корочки, принял приглашение сесть на заднее сиденье.

Страхов вызвал на связь Виктора Кожевина:

– Видел человека, севшего в военный «УАЗ»?

– Да.

– Он ваш. – «Черт! – выругался майор, провожая взглядом машину. – Кажется, я нажил очень опасного свидетеля. Почему он задержался на кордоне? Играет по своим правилам или его «поправили сверху»?