Хоул слушал, не перебивая. Он был первым, кто услышал их историю из уст Извечного, и первый, кто мог посмотреть на все с другой стороны. Ведь в глазах Стражей эти ребята были всего лишь наивными глупцами. Глубоко вздохнув, он осторожно произнес:

– Патрик… Когда Софи принесет Кисть, Леонард заставит ее выбрать между тобой и Захарией.

– Это я уже понял. – Охотник устало опустился в кресло, чувствуя боль в каждом сантиметре тела. – Я так не хотел, чтобы ей пришлось это делать. Мой брат-близнец Гарри любил ее, и я уже смирился с тем, что, если она выберет его, я останусь рядом как ее лучший друг. А чтобы уберечь ее от вас, мне пришлось скрыть от нее все. Тогда я еще не знал, где сейчас Свет и кто он. Я не знал, что он – это Захария. Мы с Софи просто дружили, и для нее я был только Патриком, ее лучшим другом.

– Погоди… После всего, что ты сделал, ты решил отдать ее какому-то Гарри? – Хоул удивленно поднял бровь. – Серьезно?

– Не все так легко, если ты придурок, – вымученно продолжил он. – Со временем я заметил, что рядом со мной сущность Софи гаснет. Когда она злилась, я чувствовал, как нагревается воздух вокруг нас, и успокаивал ее. Не важно, где мы находились в тот момент, но только я мог унять ее, не давая ее сущности проявить себя. Поэтому она и не замечала в себе никаких изменений. И поэтому вы так долго не могли ее найти. Спросишь, почему я придурок? Я боялся, что причиню ей вред, если мы станем чем-то бо́льшим, чем друзья. А Захария, наоборот, разжигает ее, злит, доводит до крайности, когда она вся и так на грани взрыва. И ей это нравится. Хоул, я не хочу, чтоб Софи выбирала между нами. Она не сможет этого сделать. И мы тоже.

– Тогда есть только один выход, Патрик, – ответил Страж. – Когда решишь, ты знаешь, как меня найти.

* * *

Характерный больничный запах неприятно щекотал нос. Софи медленно приходила в себя. Она слышала какие-то разговоры, но голоса казались очень далекими. Ощущение собственного тела с каждой минутой становилось все более четким, а смутные мысли прояснялись. И в то время как ритмичный писк какого-то медицинского устройства начал действовать ей на нервы, она окончательно вернулась в реальность.

– …И, будучи подростком, я никогда не отличался особой привлекательностью, – отозвался Кук. – По крайней мере это каждое утро утверждало мое отражение в зеркале ванной комнаты.

– Лысый, должен тебя разочаровать, но с тех пор ничего не изменилось.

– Орфей, не начинай, – вмешалась Ива.

Софи осторожно открыла глаза и слабо улыбнулась. Как же она была рада снова оказаться рядом со своими друзьями! Невыносимо белая палата ослепляла, заставляя глаза слезиться. Моргнув, девушка огляделась – снежно-белый потолок, стены, мебель – на фоне этой белизны ее друзья казались темными пятнами.

Софи пошевелила пальцем, коснувшись одеяла: мягкая хлопковая ткань приятно щекотала кожу. Подняв руку повыше, она нащупала трубки, тянущиеся до локтя, которыми она была подключена к капельнице. Девушка хотела было встать, но внезапная судорога свела спину, и Софи только дернулась, шумно втянув воздух.

– Бенсон? – тихо позвал Орфей, подойдя к кровати. – О, как же я рад тебя видеть.

– С возвращением! – воскликнул Кук, не вставая с соседней кушетки, на которую он забрался с ногами, укутавшись в клетчатый плед.

– Софи! – Рядом с Орфеем появилась Ива. Озабоченно окинув взглядом подругу, она быстро добавила: – Подождите, я позову врача.

– Постой, не уходи, – прохрипела охотница. – Я… Где? Как долго? – Каждое слово давалось ей с трудом.

Орфей заколебался, косо взглянув на дверь:

– Давай мы поговорим обо всем после того, как тебя осмотрит врач. А сейчас ты не должна много разговаривать…

– Фея, – перебила его Софи, довольно отметив про себя его заметно округлившиеся глаза, ведь только Патрик мог его так называть без лишних опасений. – Даже сейчас я могу завязать тебя узлом, так что лучше не зли меня.

– Кажется, с ней действительно все в порядке, – ухмыльнулся Кук, набрасывая плед себе на голову. Только сейчас Софи обратила внимание на то, что в палате было ужасно холодно.

Орфей многозначительно переглянулся с Ивой и, переведя взгляд на Софи, сказал:

– Ладно, но, если тебе станет хуже, я сразу же… Черт, поверить не могу, что Патрик все-таки меня убьет!

– Патрик тоже здесь?

Орфей отрицательно покачал головой:

– Нам наконец удалось вытолкать его домой. И поверь мне, это настоящее достижение! Он пробыл здесь все время, наотрез отказавшись оставлять тебя одну. Патрик уже трижды довел Битти до истерики, а твой лечащий врач, кажется, скоро уволится, лишь бы больше не видеть его.

– Битти?

– Медсестра. Что-то мне подсказывает, что в раздевалке возле приемной она уже установила ритуальный алтарь и в каждую свободную минуту проклинает там Патрика, тыча иголками в его куклу вуду.

Софи поймала себя на мысли, что рада отсутствию своего лучшего друга. Она была еще не готова встретиться с ним после всего услышанного от Леонарда, как и не готова была это все принять. Отмахнувшись от этих мыслей, девушка осторожно поднялась со словами:

– А Захария? С ним все в порядке?

– Что? – рассеянно переспросил Орфей, наблюдая, как Софи проверяет, ничего ли у нее не сломано. Странно, но все кости целы. Наверняка за это надо благодарить Леонарда.

– А… Зак… Его нет. – Софи побледнела, и, видя ее реакцию, Орфей быстро добавил: – Я имел в виду, что он в норме. Меланта забрала его домой. Бенсон, черт тебя побери, что ты делаешь?

– Мне нужно увидеть его. – Осторожно отсоединив от себя трубки и провода, девушка медленно слезла с кровати.

– Эй! Даже не думай, – нахмурившись, сказала Ива. – Мы пообещали Патрику, что сразу же позвоним ему, если что-то изменится. И он точно не обрадуется, узнав, что ты очнулась, а мы до сих пор этого не сделали!

– Послушайте, я должна поговорить с ним. – Прежде чем продолжить, Софи глубоко вдохнула. – Я видела, как Захария умирал, и ничего не могла сделать. Я лишь хочу своими глазами увидеть, что с ним все хорошо.

Орфей растерянно потер щетину:

– Нам сообщили, что портал выбросил вас посреди дороги, прямо под колеса машин. – В его глазах явственно отображалась борьба между необходимостью выполнить обещание и сочувствием к Софи. Еще совсем недавно он тоже наблюдал, как она умирала, и тоже не мог ничего сделать. Он понимал, что ей очень хочется навестить ловца, но отпускать ее было рискованно.

Софи удивленно подняла бровь, но решила пока не отрицать эту упрощенную версию произошедшего. Вернув их, Леонард позаботился о том, чтобы все выглядело правдоподобно, и пока пусть все так и остается. Да и сейчас далеко не лучшее время для сердечной беседы с размышлениями на тему, кто есть кто и какое отношение они имеют к Стражам.