– Это личное поручение, – намекнула я.

– Идемте, – Гнев поднялся, протянул мне руку.

Ранее я часто давала ему подобные поручения наедине и вздрогнула, расслышав хладнокровное:

– Сидеть. – Динар, взяв за плечо, усадил меня обратно. – Кат, здесь все свои, говори открыто!

Это он зря! Демонстративно убираю его руку с плеча. Поднявшись снова, наклоняюсь к нему и ласково прошу:

– Рыжий, у нас договор, но… не зли меня, милый! Есть вещи, которые я могу говорить открыто, а есть те… которые я могу доверить только Гневу! Это внешняя политика, милый!

В ответ – усмешка. Наглая, от которой сразу вспомнились все те гадости, что он пытался сделать, и желание… дать в морду – вот они, последствия жизни с орками – стало почти неудержимым.

– Хорошо, дорогая, – он даже по щеке меня погладил, – я подожду, милая.

– С-спасибо, дорогой! Во дворе встретимся…

И я направилась на выход, к ожидающему меня наемнику.

– Кат!!! – до Рыжего что-то дошло. – Что значит – во дворе?! Ты с этим… где останешься наедине? В его халупе?

Мы с Гневом переглянулись: недоумение испытали мы оба.

– Идемте, – приняла решение я, – времени у меня не много.

На лице наемника появилась улыбка, впервые за долгие годы нашего общения, и, приобняв меня за талию, он чуть подтолкнул вперед:

– Идемте, Катрин, времени действительно… мало.

Миновав широкий двор, мы вошли в дом Гнева, прошли в его спальню, где у окна стоял маленький стол. Я заняла место за столом, Гнев подал мне перо и бумагу.

– Айсир Хайто и айсир Илери, – начала я проговаривать и одновременно писать. – Хайто следует… наказать, он доставил мне немало неприятных минут, и, если не предприянть никаких действий… я потеряю лицо.

– Понял.

– Вы ранее доносили мне о… постельных предпочтениях айсира Хайто, желательно, чтобы это перестало быть его маленькой тайной.

– Жестоко, – Гнев усмехнулся, – но варианты есть, сделаю.

– Вы мой спаситель, – искренне ответила я, – далее айсир Илери… любые меры с вашей стороны! Я предоставляю вам полную свободу действий, для меня важно, чтобы… Илери более не имел веса в Альянсе Прайды. Он стал… опасен и неуправляем. Также важно… кто-то сообщает ему информацию, причем это доверенное лицо. Мне нужно выяснить, кто.

– Подозрения?

Я пробарабанила пальцами по столу, тяжело вздохнула и нехотя ответила:

– Лориана.

– Уверены?

– Увы, – я продолжала нервно барабанить по столу, – слишком много… совпадений. Излишняя злость, проявляющаяся в последнее время, и к моему возвращению она испытывала двойственное отношение, однако чувство вины… слишком очевидно. И последнее – она единственная, кто мог знать некоторые… детали, которые внезапно стали очевидны Илери. Найдете доказательство – просто уничтожьте. Подозрения лишены почвы, по сути, тут лишь косвенные факты, и ни в коем случае это не должно обрести известность.

– Даже ваш отец не должен знать? – проницательность Гнева искренне радовала.

– Он в первую очередь.

– А, – и тут наемник снова улыбнулся, – айсир Грахсовен?

Я рассмеялась, ох и проницателен же этот человек, было бы истинным удовольствием взять его во дворец своим доверенным лицом.

– Ни в коем случае, – я поднялась и одновременно положила мешочек с золотом поверх исписанного листка, – если Динар узнает об этой… черте моей сестрички, как и о ее… пристрастиях, он откажется жениться, а это мне крайне невыгодно.

– Понимаю…

Мы вышли во двор, обговаривая подробности, а там нас уже ждали, и должна отметить, что разгневанный вид медноволосого пугал даже лошадей.

– Удачи вам, – нагнувшись ко мне, шепнул Гнев.

– Благодарю, – искренне ответила я.

На этот раз Динар вначале посадил меня, затем забрался на коня сам, не прощаясь, покинул территории гильдии.

– Ты голодна? – соизволил заговорить Рыжий, едва мы отъехали от ворот.

– Немного… поехали во дворец, там проберемся на кухню… и…

Я зевнула, позабыв даже прикрыть рот ладонью, и проснулась, едва лошадь остановила свой неторопливый ход.

Торопливо попрощавшись с Динаром, исключительно ради того, чтобы не наговорить ему лишнего, я почти бегом отправилась в собственные покои. А уже через несколько минут по веревочной лестнице спустилась в сад, а оттуда вместе с сопровождающим меня Хантром дошла до пруда и вдоволь наплавалась – жизнь у орков оказала на меня гораздо большее влияние, чем можно было бы подумать. Ужинать пришлось фруктами.

* * *

– Никогда!

– Катриона, ты выполнишь отцовскую волю!

– Нет!

– А я сказал…

– А мне исключительно наплевать, что вы сказали!

– Ты смеешь мне грубить!

– Да, я смею! Я вообще смелая, вся в вас, дорогой отец!

Разговор происходил за королевским завтраком и велся в присутствии, а точнее, в совершеннейшем игнорировании присутствующих членов королевской семьи, придворных и слуг.

– А я сказал, ты примешь правителя Либерии! – вопил покрасневший от гнева отец.

– Читайте по губам, дорогой батюшка: НИКОГДА!

Весь аппетит испортил, и так в последнее время сплю и вижу жареного кабанчика на вертеле. Со стоном, полным страдания, сажусь обратно, с тоской смотрю на полную тарелку… К оркам хочу, очень!

– Катриона, – подозрительно ласково заговорил отец, – я прошу тебя… нам нужен договор с Либерией… негоже портить отношения со страной лишь из-за того, что у ее высочества настроение плохое…

Нервная я стала… Совсем нервная…

– Хорошо, будь по-вашему, – даже есть не хочется, – но… вы пожалеете о своем решении!

И, не дожидаясь окончания королевского завтрака, я поднялась, позволив стулу упасть с грохотом, с удовольствием попинала его, потом добавила к грохоту тарелку и бокал… Обидно то, что все придворные отреагировали ледяным спокойствием, словно это вполне обычное явление.

Стремительно покинула трапезную, пробежалась по лестнице и не сразу расслышала торопливые шаги позади.

– Кат, – Динар догнал, схватив за плечо, рывком развернул к себе. – Что происходит?

Ррр, убить бы кого сейчас!

– Либерия, – прошипела я, понимая, что он не отстанет, – кочевники, чтоб их… мором побило!

Динар взял меня за руку, отвел к колоннам и, прислонив спиной к холодному мрамору, просто постоял рядом. Помогло, – и прохлада камня, и его молчаливая поддержка.

– Есть два варианта, – заметив, что я успокоилась, произнес Динар, – вариант первый – ты принимаешь посла, вариант второй – сопровождаешь меня в Далларию.