В том числе тех, что доступны сразу для многих Стражей. О том, что лучший воспитатель — это выстрел в печень, я узнал недели три назад…

* * *

— Ну шо, ПвП или зассал? — Гном, словно заправский гопник, подошёл ко мне в момент тренировки, ставя ногу на стенд с оружием.

— Тебя какая пчела ужалила, друг? — я вскинул бровь и вернулся к стрельбе по мишеням.

— Да нам, — он почесал затылок, — Четвертый в отряд нужен. Пойдешь?

— Куда?

— Погодь, — он вдруг странно поглядел на меня, а после хлопнул себя по лбу, — Вашу кашу, я ж тебе не говорил! Такого тиммейта проглядели… Так, погнали!

— Э! Э-э-э! Да куда ты меня тащишь!

Но было поздно…

Спустя десять минут мы стояли в просторном зале, «в очереди», вместе с Максом и Весельчаком, ожидая, пока матч с подходящим рейтингом найдётся.

— То есть… — подытожил я, — Наша задача — высадиться, найти снаряжение, выполнить три Миссии и успешно свалить?

— Ну зачем же сваливать! — хлопнул меня Гном по плечу, — Если всех перебьем — бонус от Системы получим.

— Так там же вроде обычные люди, не Стражи?

— Ну да. Но это проект из мира киберпанка. Там некоторые ребята похлеще нас будут в плане реакции. А тут как раз хардкорный турнир, полное погружение, сто процентов урона и отключение «наших» способностей — только внутриигровые, плюс голая «физуха».

— Погодь, сто процентов? Так, где кнопка выхода?

— А всё уже, — Макс с Весельчаком отступили меня с двух сторон, схватив за шею, — Ты теперь Страж, ты теперь в ВиАре, а кругом — враги.

— Почему мне стало так стыдно за вашу фразу?..

В итоге мы заняли второе место — ребята-чемпионы выбили сначала Гнома, затем Макса, а нас с Весельчаком подловили на растяжке, добив залпом из дробовиков.

Спойлер — приятного было мало. Потом мы ещё не раз сражались и в Королевской битве, и в командных боях, и против других Стражей «в полный контакт». Вот в последнем случае вообще была жара — разнообразие навыков делало каждый бой совершенно непредсказуемым.

Казалось бы — зачем ежу колоться о кактус? Как оказалось — резон был. Навыки, да и командное взаимодействие вместе с чувством боя качались бешеными темпами. Всё же одно дело Волны, где ты находишься в условно безопасном окружении из товарищей. Стреляет один — стреляют все.

В сражении с другими разумными всё решает тактика, выдержка и собственные навыки. Положиться ты можешь только на своих товарищей, чье число сильно ограничено, а противниками выступают не просто монстры и даже не растерянные разумные, а собранные и уверенные в себе машины для убийств — такие же, как ты. Поэтому было больно, было страшно, но очень и очень эффективно.

* * *

Как-то так. Откуда у меня время? Тут я радостно должен признаться — мальчик вырос. Хотя, скорее, слегка подрос — к Миссиям у меня доступа пока что не было. Вернее, был — сотый уровень я, совсем недавно, набил. Но вот необходимые навыки и компетенции, по мнению Системы, мною полученые ещё не были.

Нужно было улучшить снаряжение, открыть необходимые способности (в том числе Локальный Инвентарь, о необходимости которого я позорно забыл), да и поднабраться опыта в виртуале.

Поднимать уровни теперь стало значительно тяжелее — Система подрезала ручеек, будто бы намекая «Ещё чуть-чуть — и вали на Миссии». Теперь Волны я отбивал не столько ради прокачки уровней и наград, сколько ради тренировки и приобретения боевого опыта, всё чаще ныряя в самую гущу. Да, не в моём стиле, но необходимо было приобрести опыт боя на сверхбыстрой дистанции.

Но я отвлёкся. Мальчик вырос и Система разрешила мальчику «гулять» — то есть отказываться от Волн, если имеющегося состава было достаточно.

Теперь, при возникновении таймера, я мог как принять приглашение, так и отказаться от Волны, отправившись в мега-сектор. Остаться на Линии можно было, но не рекомендовалось — наград я бы не получил, а отбиваться, в случае прорыва, пришлось бы.

Поэтому иногда я отказывался от участия в Волне, отправляясь с ребятами в ВиАр или тренируясь на одном из полигонов. Временами перемещался на Смотровую площадку и медитировал, вглядываясь в отражения сотен миров. А в редкие моменты душевного настроя просто отправлялся гулять по этажам, восстанавливая душевное равновесие и силы.

Ну или тусил с товарищами. Волей-не волей, а с нашей плотностью Волн рано или поздно перезнакомишься со многими. Иногда я выбирался на прогулки с Артемидой, Лирией и Меценатом. Время от времени тусил с Коршуном и другими ребятами с его казармы.

Да и «своим» тоже периодически притаскивал символические вкусняшки — благо, нести пакеты было не нужно — славься Ивентарь. Но зачастую и этого не нужно было — у бытия Стражем есть свои плюсы, например периодические халявные купоны в заведениях, куда мы заглядывали.

Постепенно, день за днём, я становился лучше. «Слияние» теперь позволяло не только быстро слиться с местностью, но и отводило взгляд слабых духом.

«Хождение по тени» стало привычным, даже чувство дезориентации практически прошло. Навык был отличным, но… Чего-то не хватало. Да и ограничение на наличие тени было удручающим. Хотя в последнее время я начал, с помощью «Взгляда за грань», изучать его принцип работы, но для результатов пока чего-то не хватало.

Мои боевые способности тоже повысились — «Разрывные» стали тратить меньше Энергии, да и выходили мощнее. До «Пробивных» и «Удара в уязвимое место» удалось докачаться за две недели — часть необходимых модификаций тела уже была получена при освоении «Разрывных». Пока что я только учился ими пользоваться, но результат радовал с каждым днём.

Да и в целом я стал сильнее — пытаясь открыть активные умения, я много раз модифицировал своё тело. Становился прочнее, быстрее, сильнее. Повысилась скорость реакции, ловкость, появились зачатки шестого чувства.

Я вплотную приблизился к статусу сверхчеловека. Хотя некоторый перекос в Энергию всё же сделал меня более слабым по сравнению с усредненной прокачкой, это компенсировалось огневой мощью — в конце концов мне пришлось перейти на более серийные модели, поскольку «Крысобой» всё сильнее ограничивал мои возможности.

От поддержки Системы в использовании многих навыков