— А он обучен манерам, — отметила Илона, осматривая Амрена с головы до ног.

Она подумала, что в молодости он, должно быть, был очень привлекателен. Но и теперь она находила его изысканным и почти безупречным.

— Это твоя прабабушка королева Илона, — представила Лара. — А это младший сын Таджа, мама.

Амрен поцеловал руку Илоне.

— Бабушка, я думал, это ваша сестра, — сказал он, одарив Илону обворожительной улыбкой.

— Он еще и очарователен, — с умилением пробормотала Илона.

— Это принц-тень Калиг, — продолжила Лара, — и я уверена, вы узнали своего племянника Ваклара.

— Да, безусловно. Я вижу, вы лично позаботились о его гардеробе, — одобрительно сказал Амрен. Он повернулся к жене: — Ты можешь закончить завтрак без меня. Я должен переговорить с нашими гостями с глазу на глаз. Пойдемте со мной, — обратился он к гостям и быстрым шагом сопроводил их в комнату, стены которой были уставлены книгами, а окна выходили в просторный зеленый сад. — Присаживайтесь, присаживайтесь, — пригласил он, — и расскажите, почему вы здесь.

— Сегодня Палбен женится на внучке Груджина Агасферуса. Завтра Повелитель Сумерек берет в жены еще одну девушку из этого семейства. Незамужней остается еще одна их сестра. Вы должны помочь мне организовать женитьбу этой внучки Груджина Агасферуса и сына и наследника доминуса. Таким образом Хетар, Тера и Темные Земли будут объединены кровными узами. Никто не будет иметь преимущества над остальными.

— Но я знаю, что у нас уже есть родственная связь с Палбеном, — осторожно произнес Амрен.

— Но Палбен не знает этого, и вряд ли признает сей факт. Его знания о своих корнях столь же скудны, что и знания Кадарна, — сказала Лара. — Мы должны создать новую связь. Оставшаяся без высокопоставленного жениха, одна из трех внучек Груджина должна быть в ярости оттого, что ее обошли. Она наверняка уже осыпала жалобами свое семейство. Предложение принца Теры короны третьей внучке должно привлечь этого самого крупного представителя знати города. Это принесет еще больший почет его Дому. Уверен, что господин Колгрим заплатил за Ниуру весьма высокую цену, а Палбену хватило хитрости взять другую внучку Груджина своей второй женой, связав себя, таким образом, с Повелителем Сумерек Колгримом. Если Тера останется в стороне, что помешает Хетару и его новому союзнику вторгнуться в наши земли и поработить наш народ?

— Вы правы, — глубоко задумавшись, согласился Амрен Хаук.

— Не поднимайте шума вокруг этого, Амрен. Получите разрешение Палбена просить руки еще одной внучки Агасферуса сегодня, пока он в хорошем расположении духа в связи с новообразовавшимися семейными связями. Завтра Повелитель Сумерек женится на Ниуре и увезет ее в свой дворец сразу же по окончании свадебной церемонии. И они не покинут замка, пока он не убедится, что она ждет ребенка. Все его внимание будет сосредоточено на этом, и Ваклар спокойно женится на своей невесте. Колгрим хочет погрузить во Тьму весь наш мир, Амрен. Но его собственные законы запрещают причинять зло своим кровным родственникам. Возможно, у нас есть шанс остановить его, заключив этот тройственный союз.

— А что, если нам это не удастся? — спокойно спросил Амрен. — В отличие от своих брата и племянника я знаком с историей наших миров, бабушка. Я знаю все битвы, что вы проиграли и выиграли. Но я чувствую, что на этот раз все иначе. Но в чем именно дело?

Его лазурно-голубые глаза ничуть не угасли, хотя ему было уже за семьдесят. Они напомнили Ларе глаза Магнуса.

«Скажи ему, — беззвучно посоветовал Ларе Калиг. — Скажи ему всю правду».

«Мы не можем полностью доверять ему, — также неслышно ответила Лара. — Он сделает то, что будет в его собственных интересах, Калиг».

«Кронан сказал, что Хетар обречен, — напомнил ей Калиг. — Но быть может, у нас есть хотя бы маленький шанс снова спасти его, хотя, честно говоря, я даже не знаю, с какой целью».

— Ты многого не знаешь, Амрен, и в большую часть этого ты, как мне кажется, не поверишь, — улыбаясь, сказала Лара. — У колдуна Юси было две наложницы — Йорун и Улла. Обе они были беременны, когда он отослал их прочь, не столько чтобы защитить их самих, сколько чтобы уберечь своих потомков в их утробе. Йорун отправилась в Темные Земли и родила сына Юси, который и стал основателем династии Повелителей Сумерек. Улла нашла приют в Хетаре, где произвела на свет дочь, которая вышла замуж за представителя дома Агасферуса. С тех пор одна женщина в каждом поколении наследует магические силы, которыми Юси наградил Уллу. В этом поколении этими силами обладает Ниура. И Колгриму нужны эти силы.

— И когда он получит их, — медленно проговорил Амрен, — он станет всемогущим. Да, я все понял, бабушка. Но и в прошлом силы Повелителей Сумерек были велики, но не безграничны. Отец Колгрима, Колл, должен был жениться на ком-то из мира магии, чтобы у него родился столь могущественный сын. Бабушка, вы знаете, кто мать Колгрима?

— Я его мать, — сказала Лара.

— Вы?! — На прекрасном лице Амрена было написано потрясение. — Но как…

— Меня похитили и лишили моих воспоминаний. Мне сказали, что я жена Колла. В магическом мире это было тщательно спланировано, ибо моим назначением было посеять хаос в Темных Землях. Когда мою память восстановили, я уже ждала ребенка. Мне объяснили мою миссию в этой большой игре. Используя свою магическую силу, я сделала так, что детей стало двое, и родила Коллу близнецов. Такого никогда прежде не случалось. После я вернулась в свой мир. Колл с тех пор исчез и больше не появлялся. Его канцлер спрятал близнецов, чтобы никто не смог причинить им вреда. Они росли, не зная, кто они на самом деле. Потом одна из дочерей Колла узнала тайну, отыскала их, рассказала им обо всем и настроила друг против друга. Она хотела править Темными Землями сама, но в конце концов Колгрим победил и ее, и своего брата Колбейна. Это было более ста лет назад, Амрен. Тогда как раз умер Магнус Хаук, а твой отец Тадж стал доминусом Теры.

— Магнус Хаук знал о том, что произошло? — спросил ее Амрен.

Лара кивнула.

— Я никогда не умела хранить от него секреты, — сказала она. — Что же касается всех остальных, кто жил в нашем мире, из их памяти это воспоминание было удалено. Мы хотели мира, а Колгрим был слишком молод для трона, что могло привести к большим проблемам.

— Но теперь это не так, — сказал Амрен. — Почему бы просто не отменить свадьбу?

— Палбен не согласится на это, — ответила Лара.

Амрен задумался на мгновение и затем сказал:

— Да, не согласится. Выгодное положение Хетара и его самого имеет для него слишком большое значение. — Он смотрел на Лару, и в глазах его было искреннее восхищение. — Я сохраню все ваши тайны, бабушка. То, что вы поделились ими со мной, большая честь для меня.

Лара с благодарностью кивнула ему.

— Ты с честью служил на благо Теры, Амрен. Я горжусь тобой и знаю, что Магнус Хаук тоже гордился бы тобой, так же как и твой отец, мой сын Тадж. Не забывай о своем наследии, что бы ни случилось. Тера всегда была на стороне Света. Так пусть так же остается и впредь.