И вдруг возле самого Ваниного уха что-то просвистело, один из мужчин странно дернулся и упал навзничь, словно кто-то ударил его в лоб. Еще один свист – и второй последовал за напарником.

– Черт возьми, Дементьев, ты же мог в меня попасть! – возмутился Ваня, когда следователь подбежал к ним.

– Я хорошо стреляю.

– А если бы рука дрогнула?

– Я не пью, с чего ей дрожать? – Дементьев подошел к поверженным зомби и заглянул им в лица. – Точно в цель. Два из двух.

– Не хочу тебя расстраивать, но прошлый наш опыт показал, что пуля останавливает их секунд на пять.

Как будто в подтверждение Ваниных слов, первый зомби пошевелил рукой и начал медленно садиться. Дементьев тут же шарахнулся назад.

– Это… хреновая новость.

В этот же момент на лестнице послышались другие шаги, и вскоре на этаже появилось еще двое ходячих мертвецов.

– Так, давайте назад, – велел Дементьев.

Однако они не успели вернуться и на пять метров, как в другом конце коридора показалось еще трое мертвецов.

– Да сколько же их тут? – процедил Ваня. – Еще гениальные идеи?

– Может, сам предложишь что-нибудь? – огрызнулся Дементьев.

Но вариантов ни у кого не нашлось, потому что семеро живых мертвецов приближались к ним с двух сторон, и остановить их не было никакой возможности. Более безвыходную ситуацию и представить было нельзя.

Однако когда расстояние до зомби с обеих сторон сократилось почти до метра, все семеро замерли на месте, словно уперлись в невидимую стену. Или кто-то вытащил из них батарейку.

– Что за черт? – выдохнул Дементьев, продолжая переводить пистолет с одного зомби на другого, третьего и не рискуя стрелять. Патронов в магазине все же ограниченное количество, а вот насчет этих тварей он сильно сомневался.

Ваня, до этого пытавшийся спрятать сестру за своей широкой спиной, пребывал в таком же недоумении.

– Они остановились? – спросил он. – Но почему?

– Их может остановить только создатель, – прошептала позади Лиля, – или… – она вдруг глубоко вдохнула, и в ее голосе послышалась надежда: – Более сильный некромант.

В этот момент все зомби одновременно рухнули на пол, словно в мгновение ока превратившись в то, чем они по сути и были: мертвые тела. И тогда за спинами тех, что пришли с лестницы, Сидоровы и Дементьев увидели Нева. Тот медленно опустил руку вниз и улыбнулся.

– Здравствуй, дорогая, – весело сказал он, обращаясь к Лиле. – Я и не знал, что ты тоже тут.

– Нев! – обрадованно выдохнул Ваня и даже попытался шагнуть к их общему другу, но Лиля удержала его.

– Это не Нев, – тихо сказала она, напряженно глядя в затянутые тьмой глаза.

Дементьев словно только этого и ждал, направил пистолет на него.

– Мне стрелять? – коротко поинтересовался он.

Стрелять в Нева – скромного и немного стеснительного преподавателя культурологии, хоть и прекрасно разбирающегося в темной материи, казалось ему странным, однако после встречи с живыми мертвецами его уже мало что могло смутить. В какой-то момент он просто велел себе не удивляться ничему.

– Попробуй, рискни здоровьем, – на губах Нева появилась холодная улыбка.

– Нет, стой! – Лиля заставила Дементьева опустить руку с пистолетом. – Нев еще где-то там внутри.

– Ты так думаешь, красавица? – Нев склонил голову набок, глядя на нее все с той же улыбкой.

– Да, я уверена в этом, – Лиля сделала осторожный шаг в его сторону. – Я знаю его лучше, чем кто-либо. Он очень сильный.

– Лилька! – Ваня попытался схватить ее за руку и вернуть за свою спину, но Дементьев остановил его.

Год назад, когда он просил Нева о помощи в расследовании одного убийства, ему показалось, что между ним и Лилей что-то есть. Или, по крайней мере, Нев этого очень хотел бы. Дементьев никогда не считал себя знатоком психологии, однако сейчас ему казалось, что если кто-то и может повлиять на Нева, то это только Лиля. Уж точно не он со своим пистолетом.

– Если он ей что-то сделает, я тебя придушу, – пообещал Ваня, напряженно следя за приближающейся к Неву сестре.

– Ты его переоцениваешь, – в ответ на утверждение Лили презрительно бросил Нев… или тот человек, которым он сейчас был. – Он был никчемным ничтожеством, трусливым и скучным, пока не появился я.

– Это ты переоцениваешь себя, – упрямо заявила Лиля, подходя почти вплотную. А потом почти прошипела ему в лицо: – Прочь, Избранник. Этот сосуд тебе не получить…

Нев поднял руку, собираясь то ли ударить ее, то ли сотворить какое-то заклинание, но рука вдруг нелепо замерла, как будто кто-то невидимый перехватил ее. Лиля заметила это и улыбнулась шире.

– Вот видишь, – сказала она, глядя в залитые тьмой глаза. – Он здесь. И он не даст меня в обиду.

С этими словами она осторожно коснулась губами его губ, заставляя на мгновение прикрыть глаза.

– Ну охренеть, – донесся до нее даже не возмущенный, а до крайности удивленный голос брата и смешок Дементьева. – Какого?..

– Упс… я смотрю, у нас неловкая ситуация, – прокомментировал Дементьев, складывая руки на груди.

Лиля не обращала внимания ни на того, ни на другого. С тех пор, как ей ответили на поцелуй – именно так, как это сделал бы настоящий Нев – она абсолютно успокоилась. Рука, которую он занес для сотворения заклинания, легла ей на плечо, и когда она немного отстранилась и разомкнула веки, перед ней были хорошо знакомые серые глаза безо всякой тьмы.

– Спасибо, – тихо пробормотал Нев. – Я никак не мог отправить его за дверь сам.

– Всегда пожалуйста.

– А теперь, прошу вас, подробнее: какого черта? – вот теперь Ваня наконец возмутился. – Лиля!

– Давай я объясню тебе позднее? – предложила его сестра, поворачиваясь к нему. – Кажется, у вас там был какой-то план с вертолетом?

– Не трудись объяснять, сам все понял.

Видя выражение лица Вани, Дементьев закусил губу и, напустив на себя крайне серьезный вид, похлопал его по плечу.

– Женщины любят странных типов, – доверительно сообщил он. – Давайте все же направляться к вертолету. Не исключено, что остальные уже там.

Увидев перед собой Войтеха и Долгова, Саша с силой захлопнула перед их лицами дверь и бросилась обратно по лестнице вниз. Она слышала, как дверь за ней снова открылась: конечно же, у Долгова, а то, может, и у Войтеха, тоже были магнитные ключи.

– Саша! – позвал ее Войтех, но она не оглянулась, лишь вцепилась покрепче в перила и перепрыгнула сразу три нижние ступеньки.

Приземлилась неудачно, подвернув левую ногу. Лодыжку тут же прошило острой болью. Саша вскрикнула, однако не остановилась. Она не знала, что будет делать в подвале, из которого нет выхода на улицу и в котором бродит охрана, однако сейчас старалась не думать об этом. Можно попробовать добраться до той лестницы, по которой они спустились с Кариной, и подняться наверх. А там будь что будет. Не стоит заглядывать так далеко, ведь в любой момент ситуация может подкинуть сюрприз.