— Я и сам могу, — снова вставил Роман.

— Я с младшим имел в виду, — парировал Димка, вызвав очередной шквал смеха.

— Ну, если родители доверят, — с нарочитым сомнением произнес Кирилл.

— Мы доверяем, — великодушно разрешил Роман.

— И стали они жить-поживать и добра наживать, — подвела черту Анна Петровна, берясь за половник. — А ну, бегом все за стол, а то будете у меня жить в лесу и питаться шишками!

Чем ближе была дача, тем слабее Евгений нажимал на педаль газа. Машина и так еле тащилась, а он все искал повода еще сильнее притормозить. Он, как мог, оттягивал этот момент.

Голова распухла от злости на самого себя. Что за слабак! Почему он позволяет жене так собой вертеть? После встречи с Ритой он, казалось, воспрянул духом, расправил плечи. Снова почувствовал себя, сильным мужчиной, способным на широкие жесты, неожиданные решения, на поступки, в конце концов!

Ну почему он тогда не может возразить жене? Почему она может заставить его сделать все, даже то, чего он делать не хочет ни в коем случае? Нет, надо с этим кончать, так дальше продолжаться не может.

— Ну что ты тащишься, как каток дорожный! — взвинченным голосом отозвалась на его мысли Жанна. — Ночь уже скоро! Боишься отца, что ли? А что делать? Скажи, что мы можем еще сделать? Выбора-то нет! Либо заставить его продать эту развалюху, получить пятьдесят тысяч долларов и купить детям отдельную квартиру. Либо попасть на крючок к этому бандиту — и потерять все! Все! Ты понимаешь это слово? Эти двадцать пять тысяч мы никогда не найдем! И он отберет у нас квартиру и все, что мы имеем. Ты хочешь на старости лет на улице оказаться? Я не хочу.

— Сейчас не то время. В милицию обращусь, — мрачно ответил Женя.

— Обратишься! — взвилась Жанна. — Ты таких людей не знаешь! У нас дети есть! Ты о них подумал? Как ты их защитишь? В общем, не дури, нам нужно кровь из носу этого старика заставить продать свою дачу, иначе конец всему.

— «Этот старик», между прочим, мой отец! — рявкнул Евгений, выходя из себя. — Тебе, понятно, подобные чувства не знакомы, ты и дня рождения своих стариков не помнишь.

— Да пошел ты! Ты мне еще мораль почитай, почтительный сынок! Слабак ты! Сейчас только попробуй вякнуть чего-нибудь! Стой в стороне, пока я разговаривать буду. Чтобы чистеньким остаться, готов всей семьей пожертвовать?

Она со злостью чиркнула зажигалкой, едва не оторвав колесико. Есть, есть еще шанс все сделать как надо! Самим обработать этого упертого деда и получить свои пятьдесят тысяч, не тратясь на услуги прохвоста Анатолия.

Евгений вдавил газ до упора, едва не сорвав машину в занос. Опять чертова стерва права! Либо дачу продавать этому отморозку, либо… хоть в партизаны уходи!

Ворота в поселок оказались открыты. Он, не задерживаясь, прогнал «Москвич» до знакомого до боли участка и затормозил у ворот.

— Все, хватит лирики, — бросила жена. — Пора делом заняться.

Она выбралась из машины и пошла к дому. Евгений посидел пару секунд, невидящим взглядом уставившись в стекло. Скрипнул зубами и отправился следом.

Кирилл Ильич и Анна Петровна встретили их в дверях — они услышали шум остановившейся у их дома машины и решили узнать, что за новые гости к ним пожаловали в этот щедрый на сюрпризы вечер.

Они столкнулись на пороге. Жанна, увидев незнакомую женщину, остановилась от неожиданности, и прищурилась, оценивая ситуацию. Женя понуро застыл за ее спиной.

— Анна, познакомься, — без особой теплоты в голосе предложил Кирилл. — Это мой сын Евгений и его жена Жанна. Они, видимо, приехали навестить свою дочь, внука и, возможно, нас.

— Удивительный вечер, — обрадовалась Анна. — Гости просто друг за другом. Заходите, прошу вас! Выпьем чаю. А если вы проголодались — я быстро ужин подогрею.

— Прелестно, — смерила взглядом растерявшуюся Анну нежданная гостья. — Нас приглашают в наш же собственный дом попить чайку.

Она отодвинула Анну плечом и прошла внутрь.

— А вот и вся честная компания, — язвительно рассмеялась она, увидев чаевничающих детей. — Все в сборе. Крикун наш, я так понимаю, наконец решил поспать. Без нас это у вас здорово получается.

Даша напряглась, как струна, и вышла из-за стола.

— Мама, зачем ты сюда приехала?

Роман глядел в стол и нервно ковырял вилкой в почти пустой тарелке. Димка, еще не зная в чем дело, волчонком исподлобья смотрел на вторгшуюся в их уютный мирок женщину. Жанна криво усмехнулась, поймав его взгляд.

— Чужие люди за нашим столом. Чужая бабка хозяйничает в доме. Быстро же вы, Кирилл Ильич, из безутешного вдовца в пылкого любовника превратились!

Ее слова желчью и ядом растекались по комнате, отравляя этот мирок флюидами ненависти. Она действительно сейчас их всех ненавидела. Ненавидела за эти недавние улыбки, стирая их с лиц своей злобой. За то, что им тут хорошо, когда ей так плохо. За то, что все приходится делать самой, вместо мужа-валенка, который, засунув язык туда, где не светит солнце, тупо стоит в прихожей, как первоклассник-двоечник. Она в своей ненависти даже забыла, зачем пришла, забыла, что ей нужен результат. Она не могла сейчас никого убеждать, обманывать, хитрить, льстить, угрожать, как она задумывала, когда ехала сюда. Ненависть затопила ее, мешая думать. Она могла только растоптать волю этих людей, сломить и грубо заставить делать то, что нужно ей.

Она прошлась по комнате, из-под прищура разглядывая тех, кто в ней находился.

— Папа, — подал голос Евгений. — Поехали в Москву. Шутки кончились. Дело обернулось очень серьезно. Нам придется продать эту дачу. Завтра пойдем к нотариусу, если сумеем кого-то из них застать на работе, все оформим. И гори оно все синим пламенем. Мы другую построим. Мы и вас, Анна, подбросим.

— Нет, сын, — устало опустив плечи, ответил Кирилл. — Ничего не выйдет. ТАК проблемы не решаются. Если дело оборачивается серьезно, нужно его и решать серьезно, а не бросаться на спину, подняв лапки кверху. Раньше ты это умел. Жаль, что разучился.

— Хватит болтать! — срываясь на фальцет, встряла Жанна. — Собирайтесь, иначе всем несдобровать. Будите ребенка, одевайте его и идите в машину.

Кирилл отвернулся и, тяжело ступая, вышел из гостиной. Анна проглотила вставший в горле комок и тихо упрекнула:

— Зачем вы так? Он ведь уже немолод, в этом возрасте нужно беречь сердце стариков.

— Ну, ты-то себя прекрасно чувствуешь, — скривила губы Жанна. — Если уж так замуж невтерпеж, нашла бы себе кого-нибудь помоложе и поздоровее.

— Тыкать будете, когда вам старшие позволят! — дерзко вскочил со своего места Димка, защищая бабушку.

— Мама, прекрати немедленно эту мерзость! — поддержала его Даша.

Роман промолчал, только с удвоенной энергией стал крутить в руках вилку.