Клиф проследил за ними взглядом и вздохнул. Этот жест он хорошо знал. Принцесса использовала его вместо вопроса: «Видите, как все просто?» И в этот момент все действительно выглядело просто. Сложности начинались обычно сразу после.

– Хорошо. Предположим. И как все эти, как их?..

– Метафоры.

– Да. Применить к нашей ситуации?

– Мы заставим барона вернуться в Аггерхем, обстоятельно все обсудим, найдем разумный компромисс и продолжим поход, уже будучи союзниками, а не монетками у него в копилочке. Не будет больше грабежей, жертв и потери времени.

– Это безумие! – оценил план принцессы Клиф, тщательно поразмыслив. – А вовсе не разумный как-его-там! Как ты собираешься выполнить хотя бы первое?

– Мне нужно знать – ты на моей стороне или нет? – ответила принцесса вопросом на вопрос.

Клиф посмотрел на бредущего вдоль реки охранника, потом вернул взгляд на принцессу.

– Думаешь, будет хуже?

– Да, – кивнула принцесса. – Возвращаться надо сразу, как только ты понял, что дорога неправильная. Потом как минимум будет дальше возвращаться.

– Хорошо, – Клиф пожевал губами. – Возвращаемся к другому мосту. И когда ты придумаешь, как это сделать?

Согласие Клифа наполнило принцессу взлетающими пузырьками, кажется, она даже стала меньше давить на землю. От обид и раздражений не осталось и следа! Теперь у нее есть соратник, осталось проработать детали. Она подняла лицо к ночному небу и прикрыла глаза.

Явиться сейчас к барону и начать чего-то требовать или закатывать скандалы – прямой путь к тому, чтобы оказаться привязанной к телеге. Для ее же целости и сохранности. Что бы принцесса ему теперь не говорила, завтра голова этой огромной железной змеи неумолимо поползет дальше! Тогда что? Если змею не удается схватить за голову, остается только хватать ее за хвост. А где у нас хвост?

– Знаю! – принцесса открыла глаза. – Я все придумала! За мной!

Принцесса в который уже раз преодолела дистанцию от шатра до маленькой палатки. Из-за нее на них пялился охранник. Принцесса мгновенно осклабилась, склонила голову и энергично помахала ему растопыренной пятерней. Выражение называлось: «Привет, тупица!». Охранник потупился и пошел по своему маршруту.

Принцесса пала на четвереньки и устремилась внутрь палатки, отодвигая полог макушкой.

– Извини, Изза, у Клифа изменились планы на остаток ночи.

– Это уж я поняла, – Изза села в глубине, прикрываясь до плеч какой-то тряпкой.

В палатку протиснулся Клиф и обогнул принцессу вдоль стенки.

– Отлично! Скажи мне, кто у вас там в обозе главный?

– Так там господин интендант всем командует, – не очень уверенно сказал Изза.

– Кто командует – понятно! А главный кто?

Изза хлопнула глазами.

– Ну такой, которого слушают?

– А-а! – воскликнула Изза. – Так это ж королева!

– Кто?!

– Ой! Простите! Простите, пожалуйста, – Изза так разволновалась, что даже уронила тряпку, обнажив маленькую грудь. – Это мы ее так типа между собой зовем. Вообще, ее Дальмой звать. Маркитантка.

Сбоку просунулась рука Клифа и накинула тряпку обратно на Иззу. Хотя, впрочем, похоже, грудь у Иззы была не такая уж и маленькая… Принцесса с усилием моргнула, чтобы вернуться к главному.

– Отлично! Какого цвета у тебя волосы? Я без света не вижу.

– Темные, – Изза достала из-за плеча неразличимый в темноте локон. – Почти черные.

– Ты можешь помочь мне в одном важном деле?

– Конечно! – обрадовалась Изза. – А что нужно делать?

– Нужно надеть мое платье и дойти в нем до моего шатра. А я одолжу твое.

– Ваше платье?! Ой, вот это вообще жара! – обрадовалась Изза. – Ой! Только у меня не платье. Я в рубахе пришла. В шерстяной. Не до земли.

– Так даже лучше. Где она?

– Вот, – Изза повозилась и ткнула принцесе в руки что-то шерстяное. – Это получается, я вас должна буду изобразить?

– Именно, – кивнула принцесса.

– Это я смогу! – вдруг жарко зашептала Изза. – Я как-то типа подглазела, как вы ходите, это я легко повторю.

– И как же я хожу?

– А у вас спина все время прямая и плечи пугалком, вот так… – Изза вытянулась и как могла развернула худые плечи.

С ее груди опять упала тряпка. Рука Клифа тут же накинула ее обратно. Что-то тут было не так. Глядя друг на друга, принцесса с Иззой одновременно нахмурились и одновременно повернули головы к Клифу.

– Клиф, – осторожно спросила принцесса, – ты думаешь, что я никогда не видела женскую грудь?

– Ну знаете!.. – возмутился Клиф. – Сами уж разбирайтесь! Хотел, чтоб поприличнее было.

Изза прыснула.

– Придется тебе потерпеть, – строго сказала принцесса. – Давай-ка, помоги мне. Тяни платье.

Клиф уцепился за рукава, и принцесса стала вытягиваться из платья, пытаясь при этом остаться в своей ночной рубашке, а не снять ее ненароком. Свою грудь она Клифу демонстрировать не хотела. Некоторое время все трое сосредточенно пыхтели, сталкиваясь локтями и коленями.

– Про вас говорят всякое, Ваше Высочество, но вы и впрямь пропекаете! – сказала Изза счастливым шепотом, показавшись из ворота платья принцессы.

– Да? – хмыкнула принцесса, пытаясь сидя протянуть длинную серую рубаху вокруг себя вниз. – Надеюсь, это что-то положительное.

– Какое? – спросила Изза.

– Хорошее.

– А то! Так плеть тянете, что аж горит!

Принцесса решила отложить занятия народной фразеологией до более подходящего случая.

– Так вот! – сказала она тихо, но внушительно. – Сейчас ты должна пройти отсюда до большого шатра, зайти в него и сидеть там с моей служанкой тихо-тихо, пока я не вернусь. Понятно?

– Да, – уверенно кивнула Изза.

– Перекинь волосы вперед, чтобы только нос торчал. Не оглядывайся. Не смотри на охранников и не выходи из шатра, даже не выглядывай. Хорошо?

– Да все понятно, Ваше Высочество. Надо обдурить охрану. У меня же не щепа в голове. Короче, я не подведу! Возьмите, это моя ленточка для волос. Я сюда с подвязанными пришла.

Палатка Клифа была установлена задней стенкой к реке, чуть боком. Стражник мерно вышагивал, проходя как раз между палаткой и ближайшим из кустов, которые вперемешку с деревьями росли по обеим сторонам русла. Принцесса, запрокинув голову, завязала лентой волосы в хвост на затылке и еще раз объяснила план действий. Все приготовились. Когда охранник миновал палатку очередной раз, Изза откинула полог и, задумчиво глядя под ноги, со свисающими вниз волосами пошла к большому шатру.

– Хорошо получается, – прошептала принцесса, глядя в щелку. – Похожа на меня. И соображает.

– Вроде того, – хмыкнул от задней стенки Клиф. – А мне ты можешь объяснить, зачем «обдуривать» охрану?

– Затем, что они не охраняют. Они стерегут! Барон хочет знать, не затею ли я чего-нибудь после той ссоры.

– Надо же, какое совпадение, – проворчал Клиф. – А ты как раз и…

Изза скрылась в большом шатре.

– Давай! – зашипела принцесса, когда охранник отошел от палатки шагов на пятнадцать.

Клиф запустил руки под боковую стенку с противоположной от охранника стороны, поднял прижимную жердь и вытащил из-под нее край полотнища. Он приподнял его, и в щель тут же нырнула принцесса, активно загребая локтями и толкаясь растопыренными как у лягушки коленями. Протиснувшись наружу, она поднялась на четвереньки и стремительно затопала всеми четырьмя конечностями к кусту.

Преодолев открытое пространство, принцесса запястьем убрала со лба выбившийся из ленты локон и подумала, что это уже начинает походить на какую-то традицию – почему-то значительную часть пути к успеху любого предприятия ей приходится проделывать на четвереньках! Можно подумать, она не знатная девица, а рудокоп в шахте! Охранник в отдалении закончил свой маршрут и побрел в обратную сторону.

Пыхтя то ли от досады на несовершенство мира, то ли от неудобной позы, принцесса заработала руками и ногами поактивнее, пробралась вдоль куста, обогнула его и углубилась в заросли к речке. Сюда свет от костра не доходил совершенно, и охранник увидеть бы ее не смог.

Можно прямо написать инструкцию по выходу из трудных ситуаций: «пункт первый – опуститесь на четвереньки; пункт второй – передвигайте конечности в любом порядке, пока трудная ситуация не останется позади». Принцесса мысленно фыркнула.

А может, и правда, не идти к обозным? Может, лучше тихонечко по кустам вдоль речки затеряться в темноте, а потом лесами, задами и оврагами добраться до столицы? Принцесса вообразила, как она пересекает половину королевства в образе лохматого пони. Выйдет, конечно, не быстро, но в остальном вполне возможно. Она уже почти занесла правую переднюю ногу – то есть руку! – для первого шага, но внезапно представила, как будут выглядеть иллюстрации к легенде о «принцессе на четвереньках». Напишут небось что-нибудь вроде: «и убоявшись злобы могучего барона, и возжелав жизни бездумной в спальне своей, оставила принцесса Эва Четверолапая своих подданных в горести и во плаче…» Тьфу! Придется идти к обозным!

Выполняя разворот, принцесса стала заводить ту часть себя, которую у пони