Шут спросил еще раз и, не дождавшись ответа, отвел палец, чтобы спустить «курок». Зал продолжал молчать, пока не раздался тихий голос.

- Я достойна.

Шут повернул маску и увидел, что кукла-Аликс встала с места и обращается к нему. Не раздумывая, он развернул к ней «дуло» и «выстрелил». Раздался «бах», и из пальца вылетела мишура, разноцветные бумажки и тонкая палочка, на которой развернулся флажок. На нем было четко написано «БАМ».

- Глупая кукла, - прошипел Шут.

Агнесса благодарственно кивнула и укатилась колесом, а на сцену уже выбежали танцовщицы с головами-пирамидами.

Шут спустился в зал, недовольно сел на место, маска его была сердита.

- Опрометчиво, - бросил он, не поворачивая головы, и устремил взгляд на сцену. Его не интересовали оправдания девочки, он не спрашивал, почему она так сделала, но в один миг стал хмурым.

Аликс почувствовала, что холод увеличился, теперь она ощущала его всем телом. На сцене игрались сценки, менялись танцы, все выступление было связано общей идеей, и девочка даже уловила эту идею и отвлеклась от тягостных дум, как вдруг прозвучал звонок.

Аликс посмотрела на Шута, тот сидел, не шевелясь, в то время как все вокруг встали и двинулись к дверям, толкаясь, упираясь и ругаясь.

- Все?

- Антракт, - сказал, как отрезал, Шут, - прошло четыре часа.

- Я и не заметила, - извиняющимся тоном произнесла девочка, - глупый вопрос.

- Ваша выходка, она…

- Я испугалась, что вы убьете ее. Она же ваша давняя знакомая!

- Чем дольше люди знают тебя, тем они опаснее, - фыркнул Шут. - Вы могли себя выдать, и поверьте, умные люди в зале уже догадались, что вы не кукла. Вам грозит большая опасность, и все из-за вашей глупости. Вы это понимаете?

Девочка не успела ответить, та самая девушка со сцены – Агнесса – дернула ее за руку.

- Милый Шут, могу я украсть твою куклу, мудрую, как ребенок? – спросила она.

- Конечно. - Шут приблизился к Аликс, крепко сжал ее руку и шепнул: - Вы кукла, и не более.

Девочка поднялась и, поклонившись Шуту, отправилась за Агнессой. Та отвела ее за кулисы. Там, среди гор реквизитных вещей, летучей пудры и перьев девушка обняла Аликс. Девочка засмущалась, но, как и положено кукле, никак не отреагировала.

- Спасибо, милая, ты спасла меня. - Агнесса присела на кучу бутафории. - Ты меня не обманешь, ты живая, наш мистер Шут вновь ввязался в игру с человеком.

- В какую игру? – удивилась девочка.

- Ага, прокололась, - заулыбалась Агнесса, - у кукол нет любопытства. Точнее, их не интересуют такие вещи, для них они слишком глупы. – И она по-доброму засмеялась. - Я рада, что ты проучила его, он бы не мог лишить себя того, что хочет забрать.

- Объясните, пожалуйста, - попросила девочка, – в какую игру он ввязался и какой приз в этой игре?

- Глупышка, твоя жизнь, - Агнесса посмотрела в глаза девочке, - и, судя по всему, ты проигрываешь. С ним невозможно соревноваться, - она грустно вздохнула, - но ты смело сражаешься. Интересно, что ты поставила на кон?

- Я ищу родителей.

- О, да. Это он любит… все эти благие намерения, душевные порывы, стремления, цели… - Агнесса достала из кармана кисточку и поправила Аликс макияж. – Помни, у него две стороны: хорошего и доброго джентльмена и… того, с кем я бы не хотела столкнуться никогда. Но у тебя уже нет другого пути, он не отпустит тебя.

- Я не хочу от него бежать, мы почти нашли родителей, - возразила Аликс.

- Ах, да. Вот-вот, почти. Осталось чуть-чуть. И так будет до того момента, пока он не получит все. Вы будете в одном шаге, но никогда не сделаете его. – Агнесса поняла, что Аликс не поверила. - Ты долго шла, думала, гадала, надеялась, тыкалась наугад, а он с самого начала знает, где они. Они могут быть у него в цилиндре, где ты окажешься сама, если не будешь слушать меня.

- Зачем вы мне это говорите?

- Ты спасла меня. - Агнесса грустно улыбнулась. – Думаешь, мне в голову полетела бы мишура и фантики? Это был бы печальный финал моей карьеры, печальный финал в красных кляксах.

Они помолчали. Казалось, они помолчали сразу о многом: о Шуте, о поисках родителей, о смерти и о карьере Агнессы…

- Я видела картину с женщиной и тремя мальчишками, - наконец нарушила молчание Аликс, - они будут выступать?

- Да, - Агнесса вскочила, - сразу после антракта.

- Мне нужно с ними поговорить, мне кажется, они дадут все разгадки.

- Тебе так только кажется… В любом случае, спасибо. Сейчас будет самое интересное, из глубин достали Зеркала Истин. - Агнесса заулыбалась. - Такое будут делать, что и Шуту не снилось, не пропусти.

- Из глубин, где мурены? Шут говорил, они опасны.

- Пожалуй, в этом он тебе не соврал.

Агнесса повела ее обратно в зал, прозвучало три выстрела, и представление продолжилось.

Шут недовольно уперся подбородком в ручку зонта и пристально наблюдал за новым танцем. Аликс села рядом, ей стало по-настоящему страшно.

- Забудьте все, что она сказала, - не попросил, а приказал Шут.

- Она ничего такого не говорила…

- Не лгите, вы сделали достаточно. Смотрите на сцену, скоро появятся зеркала, дым, и возможно, вы поймете, во что ввязались.

Под звон аплодисментов из-под купола стали опускаться серебряные нити, на них сидели эквилибристы, а также пышная дама. Она улыбалась и блестела в нарядном белоснежном костюме. Аликс закусила кулак. Узнает ли ее привидение поварихи? Может быть, тут и придет конец ее путешествию… Или Агнесса права, и этому не бывать?

Шут лишь тихо хихикнул, похоже, он подслушал эту мысль.

Глава 17

Последнее представление

У всего есть финал.

Зрители либо хлопают, либо плачут, либо… они могут делать все, что угодно.

Страшнее быть героем этого финала, ведь можно не на шутку расстроиться, внезапно оказавшись в тупике, едва разогнавшись. Хотя… всегда есть потайные пути.

- Полет жизни! - объявил громкий голос, и свет во всем театре погас.

Луч прожектора скользнул по рядам и устремился вверх. Аликс проследила за ним взглядом и увидела сияющих людей. Воздушные гимнасты улыбались, замерев в неестественных позах.

- Людям не дано летать, но есть те, кто нас окрыляет, - доверительно добавил голос и тут гимнасты ожили.

Девушки одновременно спрыгнули с трапеций, а парни, вытянув руки, нырнули назад. Они схватили девушек за лодыжки, немыслимым образом зацепившись за перекладины пальцами ног.