Маленький конвертик был разодран в мгновенье ока. Мрачная тень мелькнула по враз постаревшему лицу императрицы.

— Если верить нашей беглянке, — глухим, осипшим голосом сказала она и внимательно оглядела притихших вельмож. — На столицу движется чума… Так что, мой дорогой друг, твой вояж за море откладывается — ты мне будешь нужен здесь… — встретив вопросительные, ждущие взгляды, Екатерина отрицательно качнула головой. — Остальное вас не касается — это личное… — и, судорожно скомкав мелко исписанный листок, с тоской вопросила: — Да кто же она такая, черт побери?!

Поганость ситуации заключалась в двух вещах.

Во-первых, он абсолютно не помнил отрезок с момента встречи с «правильными пацанами» до самого покушения. Удачного покушения. Три года жизни выпали в никуда без малейшего осадка. Одна половина помнит, другая — с вагонной полки упала. Вторая попытка — в метро — лишить его бренное тело последних остатков разума, осталась в памяти какими-то смазанными фрагментами. Ну, хоть что-то.

Во-вторых было еще неприятней. Как-то само собой подразумевалось, что перенос произойдет в пределах границ Российской империи. Индейцы племени оджубеев к подданным Ее Величества Екатерины II, как услужливо подсказывала коварная изменница, не относились. Вывод был прост до безобразия: он в Америке.

Логично, похвалил сам себя Денис. Но как теперь встретиться с Юлькой? Перед погружением (термин высоколобого «ботаника», укладывающего их в какой-то полупрозрачный саркофаг, наполненный маслянистой жидкостью) место встречи обозначили старым дедовским способом всех потерявшихся влюбленных — в центре ГУМа у фонтана. То бишь, простым объявлением в газету. «Это у вас продается славянский шкаф?». «Да у нас». «А зачем продаете?». «Выбрасывали, но тараканы обратно заносят». Ну, где-то так, примерно.

Было еще и в-третьих. В кого переселилась Юлька? Как бы шутка насчет людоедки не оказалась пророческой. Интересно, кто родится от союза мирного индейца и кровожадной аборигенки одного из океанских островов? И что ему делать, если она окажется в теле толстой, потной и старой негритянки с немытыми с малых лет заскорузлыми пятками? Пристрелить, чтоб не мучилась?

Ладно, это все можно оставить на потом. Все равно в его походном арсенале огненного боя не наблюдается. А из лука — это как-то не эстетично. В крайнем случае, просто прирежет. Это у него неплохо получается. Не на плантации же ее продавать. По возвращении Юлька это обязательно припомнит, если он такое учудит. Впрочем, сначала надо ее найти…

Да, чуть не забыл, — мысленно хлопнул себя по лбу Денис. Ведя подсчет пакостей, он совершенно упустил из вида самую мерзкую из них: задача, стоящая перед ним, практического решения не имела. Хоть в принципе, хоть без оного. Теоретическая основа была, но все упиралось в людскую сущность. Лень и жадность.

Деньги сами по себе очень сложный инструмент. Особенно бумажные. Их поначалу даже называли по-другому — кредитные билеты. И суть была иной, более правильной. Всего лишь мерило стоимости. Тот, кто превратил их в товар, был гением. Как и тот, кто изобрел атомную бомбу. Причем, во втором случае человечество отделалось, если так можно выразиться, просто испугом. Жертв было меньше на порядок.

Восемнадцатый век можно смело назвать эпохой открытий. Именно в этом столетии была раскрыт секрет денег: достаточно получить право на денежную эмиссию и ты будешь властвовать над миром. Банкиры поняли это очень быстро. Самая быстрорастущая экономика планеты — Североамериканских колоний — сбросив с себя ярмо метрополии, немедля угодила в рабство иного толка. Рабство печатного станка.

Были, впрочем, отдельно взятые несознательные президенты в истории штатов, пытающиеся противостоять прогрессивным идеям европейских финансистов, но их убеждали очень быстро. Нельзя винить народных избранников за непросвещенность и мракобесие — то не вина их была, а беда. Болезнь. Витаминов в организме не хватало. Или железа. Отсюда и скудоумие. А рецепт от такого недуга был прост: несколько свинцовых таблеток на стакан воды. Натощак. Но можно и без воды. И после еды. Не важно. Главное — помогало.

Следующее открытие — общества взаимных кредитов (ОВК), потенциальная угроза для кредитной экономики, на поверку оказалось пшиком. Безобидной хлопушкой. Казалось, чего уж проще. Хочешь накопить на крупную покупку? Сделай несколько взносов, и возьми беспроцентную ссуду. И никакой долговой кабалы. Ан, нет… Лень и жадность. Лень организовываться, и душит жаба, что свои кровные отдаешь без процентов. Банки-то дивиденды платят.

И невдомек обывателю, что банковским процентом он порождает инфляцию, коя и съедает без остатка всю его эфемерную прибыль. Банк — это посредник. Взяв у кого-то 100 рублей взаймы, он отдает их кому-то под проценты. Допустим — под 10 годовых. И этот «кому-то» должен через год вернуть банку уже 110. Но именно этой шапочки в 10 рублей не существует в природе. Их еще не напечатали. Потому-то государство и вынуждено вбрасывать в экономику недостающий червонец, чтобы заемщик смог рассчитаться со своим кредитором. А кому принадлежит печатный станок?

Был еще один камень преткновения на этапе внедрения прогрессивной финансовой системы. Монархия. Как бы мы не относились к ней, но невозможно оспорить один единственный факт: государи императоры в меру сил и способностей служили своему народу. Не банкирам.

Эту проблему решили очень просто. Можно сказать изящно. Монархию объявили не комильфо. Не модна она нынче — демократия рулит. Стадо стало выбирать пастуха. Под неподкупным и беспристрастным взором волков.

Другие шероховатости системы сглаживались ловко выстроенной идеологией от финансов. Без кредитов нельзя. Точка. Экономика сразу умрет. Где взять бедному фабриканту (бакалейщику, купцу и пр.) оборотные средства? Только в банке. Нет, можно, конечно, организовать ОВК для бизнеса, но это хлопотно. Зачем вам лишние головные боли? И кому будет продавать свою, вдруг ставшую излишней, продукцию осчастливленный ссудой фабрикант? Где возьмет деньги обыватель?

И льется в доверчиво подставленные уши реклама. В глазах рябит от придорожных транспарантов. Вас не устраивает банковский процент? Наши специалисты с радостью возьмут ваш капитал в управление. У вас уже много денег и вы не знаете, куда их деть? Лучшие хедж-фонды планеты к вашим услугам. Вперед, братцы-бараны, в счастливое будущее. Мы знаем отличные пастбища с зеленой и сочной травой. Не отставайте, прибавьте шаг! Верьте нам, мы не обманем! А то, что шерсть вашу стрижем, так это только на пользу: легче в пути будет. И не вспотеете…

В первоначальной попытке изменить ход истории Денис вместо одной финансовой системы построил другую — аналогичную. Инерция мышления. Плодами воспользовались уже без него. Убить дракона…

В общем, задача решения не имела. Мелькнула, правда, одна идейка, но показалась столь фантастической, что он отбросил ее без сожаления. Вместе с сучком, на котором едва не остался висеть его глаз.

Прочь дурные мысли! За дорогой лучше смотри, пока шею не свернул. Шлепнув ладонью по крупу, попаданец по прозвищу Сладкий Язык гортанно прикрикнул. Лошадиная команда на местном наречии. Понятливый скакун послушно прибавил шаг.