но отчего-то не выполнялась в должном объеме всеми участниками. Виной тому были предоставленные позже полные записи с регистратора крейсера Терра-Новы «Улья», которые свидетельствовали о непричастности обвиненной стороны и о наличии некой 3-ей силы, причастной к случившемуся. Так же Конвенту поступило предложение от представителя «Новой Земли» о проведении поединка чести. Боря знал, что прямо сейчас идет его обсуждение. То, что Звездный Патруль примет вызов, для него было ясно с самого начала. Вот так и сидел бы он с придурковатой улыбкой, пялясь в огромный голографический экран в дальней стене с выступлением представителей Конвента и рассматривая в уме линии той лицо блондинки из «Вихря», разрез и очертания ее голубых подведенных глаз, формы ее стройного тела, копну светлых вьющихся россыпных волос, если бы не голос со сторон:

— Боря? Можно к тебе за столик?

Он оторвался от созерцания и посмотрел на вопрошавшую. Ей оказалась Тара Лок, новенькая с его экипажа.

— Падай конечно! — весело и громогласно пробасил он. — Тоже на Алдабру? Здорово! Вдвоем веселее!

— Ага… А ты никак один? К кому летишь? Родители? Семья? — тут же усевшись спросила его Тара.

Боря, все еще немного «витая в облаках», отрицательно покачал головой.

— Друзья — кратко ответил он.

Тара переключилась на меню и сделала заказ. Боря не отвлекал, но ждал, что та немного скажет о себе, раз его расспрашивала. Тара заметил интерес в глаза собеседника.

— Я — к семье. Там родители, братья, сестра.

Боря понимающе закивал головой.

— Большая семья у тебя?

— Угу… Есть такое — пробурчала Тара, видимо не особо желая разговаривать о личном.

Борю же наоборот всегда интересовала чужая личная и семейная жизнь, наверное, потому что своей не имел.

— У вас на Алдабре это типа норма, да?

— Что норма? — неохотно уточнила Тара, хотя уже догадалась, про что тот.

— Ну, большие семьи.

— А… Ну, да… УРП поощряется и финансово стимулируется правительством планеты, вот и рожают все.

— А у меня нету никого — внезапно, поняв, что собеседница не настроена вдаваться в личную жизнь, выдал Боря. — Я — один, как космический странник.

— А как же Ньюта?

— Она — да, но не в этот раз — вздохнул Боря.

На столике появился еще напиток и закуски. Боря пока толком не знал, как и чем подцеплять Тару и раскручивать ее на разговор, потому что слишком мало ее знал… Она была всего чуть больше недели в их экипаже, да и то львиную часть времени замкнутая в себе из-за переживаний о потери своих на «Горизонте». Пытаться хохмить и подкалывать ее он тоже не хотел. Хоть он и любил это дело, но к Таре питал заслуженное уважение. Ему на «Экскалибуре» пока еще не довелось заиметь столь печальный и драматичный опыт. Его думы на счет не особо разговорчивой собеседницы были внезапно прерваны.

— О, свои! — голос принадлежал молодой особе в форме Звездного Патруля с совершенно лысой головой и длинным сплетенным в косу хвостом черных волос сзади.

Глаза ее были крупные и выразительные. Под ними Боря заметил круги, которые однако не портили общий набросок, но добавляли некий шарм и милоту ее лицу. Отчего-то взгляд Бори сразу же скосился на губы собеседницы. В глаза ей смотреть было тяжело из-за чрезмерно строгого взгляда, а вот в губы — вполне. Они были красные и ярко подведенные. Борю, однако, насторожило то, что та плюхнулась к ним за стол, не спросив разрешения. Он откинулся на спинку кресла и с прищуром принялся изучать незнакомку.

— Каким ветром к нам? — спросил он настороженно.

Он искренне ожидал, что та вот-вот представиться, но ему не терпелось уже «потрогать» ее, чтоб разобраться с какого она теста.

— Ветром перемен — не меняя выражения лица отозвалась та.

— Я — Тара — внезапно представилась Борина соседка.

— Хм… Ну, отлично… А ты, здоровяк? — обратилась она к Боре.

Боре же ухмыльнулся и парировал:

— Только после тебя.

Незнакомка откинулась на кресле, повторяя за Борей.

— Хм… Не вижу необходимости… Скорее всего мы с вами не вспомним об этой встрече, когда сядем в шаттл.

— Ну, а просто из-за вежливости — поинтересовалась Тара.

Боря же внезапно ощутил некое дежавю. Отчего-то ему вспомнилась офицер СОП по имени Бьондэ в маске, которая точно так же высокомерно себя вела, не желая представляться. Тогда Боре довел ее и вынудил раскрыть свое имя. Глядя на эту упрямую незнакомку Боря ощутил привкус борьбы. «Вызов брошен, лысая! Ну, держись!».

— Может ты нам просто не своя, а? Увидела свободное место и решила втереться в доверие, чтоб присесть — начал было Боря с прищуром наблюдая за реакцией новенькой.

Незнакомка хохотнула.

— А нашивки на моем костюме тебе ни о чем не говорят.

— Ну, а что нашивки? Тут на Аламахе легко можно прикупить комбез похожего цвета и покроя — с легкой нотой презрения выдал Боря.

— Что с тобой не так, парниша? … Сам-то ты откуда? Член экипажа крейсера судя по гравировкам?

Она так же посмотрела на Тару, которая даже отложила напиток и еду, чтоб послушать этот весьма странный разговор.

— И соседка твоя видать с той же команды — добавила она. — Вот и мои гравировки говорят сами за себя, не? Или ты недоучился?

— О, вот теперь вижу… Что тут у нас? Офицер-логистик… Ну, погорячилась ты, упав к нам за стол, не иначе! — разошелся Боря.

— Это еще почему?

— Потому что ваши сейчас должны быть где-то на маршруте и устранять причину нашего тут сидения — снова улыбнулся Боря, когда нашел наконец, чем подцепить незнакомку.

— Не переживай, здоровяк… Устранением занимаются логисты с Алдабры. Им ближе… Через пару часиков полетим… Кстати, кто там у тебя? Мама? Бабушка?

Боря понял, что она пытается поддеть его в ответ.

— У Бори нет никого. Он к друзьям — внезапно вмешалась Тара, который просто надоело участвовать в этом цирке.

— О! Так тебя зовут Боря… Ну, вот видишь, какая у тебя хорошая подружка! … Да еще и с одного с ней экипажа.

— Она мне не подружка. Она — попутчица, как и ты… Кстати, раз уж мы тут все задеанонились, не желаешь присоединиться? … Истэлла Сет-Монт — выдал Боря, сделав паузу и проговорив ее имя со специально неправильным ударением.

— О! Как замечательно! Ты научился пользоваться своим нейро-обручем, и, о чудо, даже освоил поиск в открытой базе! Мой ты хороший! … Кстати, что у них тут в меню, а то этот пустой разговор нагнал на меня аппетит.

Она отвлеклась на