—А разве нет?

—Это — не случайность,— твердо произнес мужчина.— Иоанн обладает поистине непобедимой ныне армией. И пока османы не придумают, как ей противостоять — они будут надежно биты. А на сей момент, насколько я знаю, ни у кого нет мыслей на счет того, как войско короля парировать. Максимум — повторить. Да и то — никто толком не знает, как она внутри устроена и почему его орудия с аркебузами так хороши. Казимир боится просто смотреть на восток, дыша через раз. Карл Смелый уже начал закупать у Иоанна пехотное снаряжение и пытается повторять его роты. Луи Паук — тоже. Это тоже случайность?

Скептик промолчал. Нахмурился, но промолчал. Ему крайне неприятно все это было слышать, но возразить по существу он не имел возможности.

—Тогда зачем Иоанну европейские воины, если он сам может разбить осман?— спросил другой гость.

—Да!— тут же оживился скептик.

—Разбить и занять земли очень разные вещи,— произнес хозяин особняка.— В каждом городке должен оставаться гарнизон. А малые отряды, что прикрывают второстепенные направления? Поговаривают, что армия крестоносцев, пока шла от Антиохии до Иерусалима уменьшилась вдове или даже сильнее. А у Иоанна большие планы. Он собирается разбить османов, возродив Римскую Империю. И двинутся дальше, возвращая христианские земли в Сирии, Иудеи и Египте.

—Это он сказал?

—Так мне сказал хорошо тебе известный друг, имеющий связи в Риме. Или ты думаешь, я оставил бы слова делла Вольпе без внимания? Джан Батист предложил довольно странную вещь, и я стал его проверять. Сам-то он ничего про крестовый поход не говорил. И даже не намекал. Но это он. А в Риме, когда я попытался прощупать почву для этого дела, дали понять, что в принципе — не против. Но только при участии нас в Великом Крестовом походе, который сейчас подготавливается.

—То есть, Иоанн может быть и не знать того, что он собирается в Великий Крестовый поход?

—Может и так,— кивнул хозяин особняка.— Но ведь если вся Европа будет считать, что он собирается и к нему начнут стекаться стайки крестоносцев, ему их придется куда-то девать. Тем более, что у Иоанна есть масса поводов для этого выступления. Он ведь Император Восточной Римской Империи и король Иерусалима, а также деспот Мореи и Император Трапезунда. И эти титулы за ним признали не только все патриархи ортодоксов, но и Папа. И других претендентов на эти владения нет.

—А разве королем Иерусалима его тоже признали на востоке?

—Признали. Патриархи Константинополя, Антиохии, Иерусалима и Александрии прислали Папе письма, в которых признавали законность наследия Иоанном этого титула.

—Странно, что мамлюки никак не отреагировали. Одно дело раздавать титулы на территории врага, и совсем другое — на своей территории.

—Они этот титул не давали Иоанну, а просто признали законность уступки прав. Впрочем, это не суть. Главное — то, что король Руси имеет абсолютные права на земли Восточной Римской Империи в христианском мире. И массу сторонников там.

—Массу?

—Патриарх Константинополя старается. Уже шутят, что от Москвы до Константинополя ходит целый неф[3] Мануила, предназначенный для перевозки писем. Да и другие патриархи стараются, отрабатывая приказы своего египетского повелителя с определенной лукавостью. Без всякого сомнения они стараются всячески прославить позорность власти султана османов и превознести добродетели Иоанна. Но, и это крайне важно, делают это так, что популярность короля Руси растет и в землях мамлюков. Да и Папа по своим каналам старается. Там все иерархи прикладывают все возможные усилия. Во всяком случае, мне так говорили разные сведущие в том люди. Насколько я понимаю, если Иоанн вступит в земли осман или мамлюков, то его обеспечат и проводниками, и самой радушной поддержкой на местах.

—При Никополе османы разгромили крестоносцев, потому что те не знали, сколько перед ними неприятеля,— заметил скептик.

—Судя по тому, какую подготовку начали иерархи, Иоанн будет знать численность своих врагов с точностью до слуги или кошки.— усмехнулся хозяин особняка.

—Ну, допустим. И зачем нам участвовать во всем это? Ради признания наших прав молиться по своим обычаям?

—А этого мало?

—Мы и сейчас это можем делать.

—Пока на престоле Богемии не оказался ревнитель католической веры. Ныне мы повторить опыт полувековой давности не сумеем. Нас просто расстреляют из орудий в наших вагенбургах. Да и вообще — силы уже не те. Так что мы сидим тут на птичьих правах. Пнут — вылетим.

—Ой ли?

—А ты думаешь, что устоим? Вот сядет на престол Богемии Габсбург. Да не обычный, а особо ретивый в вопросах веры. И все. Кровь вновь польется. И много. Наша кровь и кровь наших близких. А тут мы получим права. Кроме того, Крестовый поход — это всегда большие возможности.

—И большие риски.

—Вспомните,— продолжил хозяин особняка, проигнорировав ремарку скептика,— сколько людей обрели целые состояния после Первого Крестового похода? Сколько из них озолотилось?

—Те времена давно прошли.

—Не скажи. В руках Иоанна доселе непобедимая армия. А магометане разрознены и имеют проблемы с многочисленным христианским населением. И мы, на волне этого Великого крестового похода, может не только получить гарантии безопасности, но и приобрести значительные владения в Римской Империи. Ведь их станет раздавать Иоанн, что благоволит нам.

—Если будет раздавать,— снова заметил скептик…

* * *

Устин сын Первуши с радостью смотрел на то, как ливонские войска сворачиваются и «отчаливают». Да шустро.

А все почему?

Потому что на правом берегу Нарвы появилась рота гусар. Которая действовала очень дерзко и решительно. Все-таки три сотни конных татар — это не так мало. Тем более, королевских, а не выставленных союзными ханами. И выполняющих роль авангарда, о чем сами и сообщили, крикнул в рупор через реку.

И не просто гусар, а снаряженных по новой моде.

На каждом была стеганый кафтан с пришитой на него ламеллярной чешуей. Того самого образца, что шла до середины бедра и до локтя. На голове шлем — шишак. То есть, полусферическая тулья, трехчастных ламинарный назатыльник, приклепанные науши, козырек и скользящий наносник с фиксацией винтом-барашком. Причем наносник этот имел с одной стороны лопатообразное расширение. Сам же шлем оснащался с подвеской парашют, дабы не носить стеганные подшлемники, и фиксировался Y-образным подбородочным ремнем.

Вооружены они были саблей на поясе[4], легкой укороченной пикой, что болталась на плечевой лямке и ножном ремне[5] и огнестрельным оружием. У седла с правой стороны у них был приторочен мушкетон[6]. Причем, мушкетон с ударно-кремневым замком. Иоанн все-таки решился на его использования.

Нормальный сразу сделать не получилось. Но совместить крышку полки с кресалом совместили[7]. Что позволяло всадникам просто выхватывать мушкетоны и стрелять без лишних манипуляций. Надежность срабатывания пока было не очень, так что осечка происходила каждые пять-семь выстрелов. Но за неимением гербовой обходились чем придется.