– Ты думаешь, этих денег хватит на избирательную кампанию?

– И еще на следующую останется. А добавь к ним сумму, выделенную на выборы легально. Плюс деньги людишек, заинтересованных в победе Боголепова. Ого-го!

– Да, сурово. Один урод деньги у господ изымает, второй его разоблачает и все благородно возвращает. Правда, приходится первого урода убить, пока он с деньгами не смылся.

– Во-во. Через неделю выборы. Боголепов сейчас за счет этой комбинации с таким отрывом впереди, что другие отдыхают. Многие сразу свои кандидатуры сняли, чтобы головы не морочить. И нынешний наш папа сейчас мозги ломает – как так? Вот тебе и клоун. Когда на кону власть, о правилах игры можно забыть. Не только какому-то Орешкину черепушку снесут, а и всей городской прокуратуре, если что.

Виригин на секунду замер, затем поднял с пола пачку сигарет.

– Слушай, Игорюха… Все это хорошо, но… Вентилятор-то соскочил. Стало быть, наш вчерашний разговор без протокола… Ну, ты понимаешь?.. Я им теперь ой как неудобен…

– Не гоношись. Самое разумное – договориться с тобой. Не мочить же? Ты мог уже сотне человек все рассказать, отрапортоваться и доложиться. Им бы до выборов без шухера дотянуть, а там моя твоя не понимай. Вентилятор сейчас отлежится в берлоге либо свалит куда-нибудь в Европейское сообщество с глаз долой. Надо Федоровича попросить, чтобы розыск официальный объявил. Ему, наверное, дело передадут. Руслану Сережа вряд ли про свою откровенность в камере скажет. Иначе тут же пулю в лоб получит за недержание мочи в экстремальных условиях. В общем, один у Вентилятора выход – валить к чертовой матери. И вряд ли в ближайшей перспективе мы его отловим.

– Пожалуй, – немного спокойнее согласился Илья. – Не, ты пойми, я не за свою бесценную персону переживаю. Эти ж политики хуже триппера, хрен его знает, когда икнется.

Плахов вдруг вскочил со стула.

– Верка! Вот где икнется! Вентилятор не свалит из города, пока не разберется с ней!

– Ее охраняют?

– На всех не напасешься! Никто ее не охраняет. Сняли пост. Приказом свыше. Народу нет.

– Так фиг ли мы базар-то разводим?! – Илья подскочил к окну, выглянул во двор. – «Тачка» на месте. Рвем в больничку. Не опередили бы нас политики.

В дверях столкнулись с Федоровичем. Старик тяжело дышал, капельки пота на висках говорили о жестких физических перегрузках. Следователь достал мятый платок и жестом попросил оперов задержаться.

– Федорович, пожар. Через час вернемся, обсудим.

– Поосторожнее, сынки. Пашка, похоже, уже не оклемается. Чудо, если очухается. Илья с Игорем переглянулись.

– Ладно, Федорович, побережемся. Умирать подано!

«Таким образом, появившиеся в некоторых средствах массовой информации сообщения о раскрытии убийства Леопольда Салтыкова и задержании преступника не более чем очередная „утка“. Мы не раз сталкивались с тем, что представители органов внутренних дел кормят нас обещаниями раскрыть то или иное громкое преступление, но ничего подобного не происходит. А страсти вокруг убийства чиновника тем временем накаляются.

Вчера было совершено нападение на следователя прокуратуры Павла Орешкина, ведущего дело Салтыкова. Пока не известно, связано ли нападение с профессиональной деятельностью следователя. Сейчас он в тяжелом состоянии находится в городской больнице».

Независимый репортер Артем Карасев поставил дату и послал документ на распечатку. Принтер заурчал, выдавая свежерожденную заметку для вечернего номера.

На экране купленного недавно «Панасоника» страдала поп-дива, норовя проглотить микрофон. Камера так удачно залезла диве в рот, что Артем разглядел в нижнем ряду гнилой зуб. «Все мы смертны», – подумал непонятно к чему репортер. Дива спела и уступила место новому рекламному боевику про убийство микробов «Коме-том» с хлоринолом.

Артем выключил компьютер, допил остывший кофе, бросил текст в «дипломат», после чего с антресолей осторожно достал тряпичный сверток. Это был купленный на черном новоблудском рынке мелкокалиберный пистолет итальянского производства. Пистолет Артем приобрел для воплощения в жизнь плана покушения. Мелкокалиберное оружие лучше вписывалось в общую стратегию – оно было дешевле и обладало гораздо меньшей убойной силой, нежели нормальное. То есть не причиняло серьезных повреждений при попадании пули в жизненно важные органы. План таковое попадание не предусматривал, но пуля, как известно, без мозгов.

Положив сверток поверх текста, Артем захлопнул «дипломат» и покинул свое уютное жилище, отправившись на стрелку с киллером. Киллер, тот самый одноклассник, имевший склонность к начальной военной подготовке, Лешка Шкрабов, ждал Артема в условленном месте, исключающем возможность слежки. Предварительная договоренность о покушении была достигнута, сегодня предстояло передать оружие. Шкрабов, правда, сначала удивился, потом испугался и попытался уклониться, но сотня долларов аванса заставила его одуматься и согласиться. Вторая сотня ждала его после осуществления затеянного.

Самопокушение Артем готовил тщательно, гораздо серьезнее, чем готовил бы покушение на кого другого. От исхода зависела биография и сольная карьера. А то и сама честь. Не дай Бог, за задницу возьмут, не отпишешься.

В поисках подходящего места он изъездил полгорода. Наконец выбрал тихую улочку с парой. жилых домов и романтичным сквериком. За сквериком тянулся кирпичный забор, вероятно, покинутое секретное производство – на карте города этого объекта не имелось. Между забором и домом оставался проход метра два шириной, выходящий на соседнюю улицу – достаточно многолюдную, чтобы затеряться в толпе после отстрела. Именно по ней должен был отходить киллер Шкрабов. Артем начертил в масштабе, с указанием севера и юга, план места происшествия. Пришлось пару раз наведаться в скверик поздно ночью и с помощью рулетки замерить необходимые для чертежа расстояния. Шкрабов будет сидеть в сквере, за большим кустом шиповника. Артем в урочный час подойдет к клумбе, тогда Шкрабов выскочит из шиповника и пальнет в жертву под углом семьдесят градусов по отношению к лицевой части корпуса. Пуля при таком градусе не должна нанести проникающее ранение – лишь слегка коснувшись кожи, она умчится дальше. Но это будет второй выстрел. Первый, пристрелочный, Лешка сделает в воздух для привлечения внимания публики. Окна обоих домов выходили в сквер, и свидетели, видевшие, как стреляли в журналиста, найдутся. Да и в самом скверике иногда гуляют мамаши с колясками, тоже подтвердят.

Далее Шкрабов сбрасывает пушку и отбывает восвояси через проход между домом и забором. Вооружившись секундомером, Артем несколько раз замерил время отхода и вывел среднее арифметическое. Не привлекая внимания окружающих, пару дней подежурил в кустах, наблюдал за милицейскими постами. Постов не наблюдалось, что было хорошим знаком.

Покушение планировалось на послезавтра, сегодня же Артем передаст киллеру пистолет и коробочку с патронами для пристрелки.