Внутри Эша услужливо вскипела ярость. Да – это была не та плавная, спокойная техника, которой научил его Тобу. Эта Песнь была больше, она была лучше, она была жестокой и быстрой. Эш почувствовал, как его кровь закипает с новой силой, и ощутил прилив скрытой мощи, о которой раньше даже не подозревал. Он уничтожит всё, что им угрожает. Ничто не сможет ему противостоять. Он растопчет эту жалкую Песнь титанов!

– НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОИХ ДРУЗЕЙ!

Левиафан вздрогнул, и на долю секунды Эш сумел его подавить. Тёмные щупальца ауры мальчика обвились вокруг титана и начали душить, обрывая Песнь монстра. Эш всё больше усиливал хватку, кипящая глубоко внутри ярость хлынула наружу вместе с его криком. Как эти твари посмели навредить Луне?! Титан отпрянул и стал вырываться, отчаянно пытаясь освободиться, но это было бесполезно – Песнь Эша держала его железной хваткой. Титан заскулил от страха. Внутри Эша бурлил восторг от пьянящей власти над левиафаном. Его кожу покалывало и жгло, сердце бешено стучало.

Какой контроль! Какая мощь!

– А теперь… ОТПУСТИ МОИХ ДРУЗЕЙ!

Титан подбросил Луну и Кайлен в воздух. Они влетели в паруса «Ледяного сердца» наверху и сильно ударились о снасти, за которые им удалось ухватиться дрожащими руками.

Сколл радостно потряс Эша за плечо и рассмеялся.

– Я знал, что ты справишься, парень!

Эш облегчённо рассмеялся, но теперь, когда новая Песнь покинула его губы, мальчик чувствовал, что им завладела какая-то тёмная, холодная сила. Казалось, она исходила из самого центра его существа и разливалась до кончиков пальцев рук и ног. Эш попытался вырваться, но у него не получалось, как он ни старался. Сила подавляла, душила его так же, как Эш душил ауру титана.

Прежде чем паника захлестнула его с головой, Эш услышал среди хаоса новую Песнь.

Она была нежной и спокойной, но каким-то образом смогла заглушить все остальные звуки.

Песнь согревала тело Эша, тянулась к нему и освобождала от тьмы.

Голова начала проясняться, и Эш почувствовал, что снова становится самим собой. Он потряс головой и понял, что Песнь ему знакома. Это был голос ледяного сердца, доносившийся из-под палубы. Оно помогало Эшу, исцеляло его… и Эш цеплялся за его голос изо всех сил.

– Спасибо… – удалось ему спеть в ответ. Но когда Эш окончательно пришёл в себя, в его сознание снова ворвались звуки погони. Битва ещё не закончилась.

Уцелевшие чёрные сани собрались вместе, выстроившись словно наконечник копья, направленного прямо в бедное потрёпанное «Ледяное сердце».

– Нужно больше энергии! – крикнула Бом.

Но Йорри не ответил. Он лежал неподвижно и молча, лицом вниз, на двигателе, который так любил. Из его спины торчала стрела.

Эша начало подташнивать от ужаса.

– Нет… – прошептала капитан Бом. – Нет, нет, нет…

Тобу увидел, что происходит, и, сообразив, что скоростью судна никто не управляет, спрыгнул вниз, чтобы помочь. Но прежде чем он успел добраться до двигателя, в его левое плечо вонзилась стрела. Йети зарычал и тяжело рухнул на палубу.

– Тобу! – закричал Эш и хотел было броситься на помощь, но вместо этого камнем повалился на палубу там, где стоял. Теперь, когда Эш закончил петь, сил у него совсем не осталось.

Тобу, стиснув зубы, поднялся и толкнул рычаг двигателя до упора. Солнечный камень засиял так ярко, что казалось, он вот-вот вспыхнет пламенем. Сани рванулись вперёд ещё быстрее, чем прежде, и Тобу снова потерял равновесие. Винты оглушительно ревели, палуба дребезжала и тряслась.

«Смогут ли сани это выдержать?! – заволновался Эш, изо всех сил цепляясь за поручни борта. – Нужно помочь Тобу!» Снасти скрипели, паруса натягивались от скорости саней. И всё же «Ледяное сердце» летело прочь от врагов.

– Держитесь! – закричала Бом, перекрывая громкий рёв. Впрочем, у команды не было другого выбора.

Перед санями следопытов из ледяного плена снова поднялись титаны, образуя непреодолимую преграду. Они рассредоточились по всей ширине ущелья – проскочить было невозможно! Следопыты оказались в ловушке, и теперь капитан Бом была вынуждена вести сани на стену титанов, несокрушимую, как гора.

Ближе.

Ближе.

«Ледяное сердце» шло прямо на них!

– Что она делает?!

В последний момент Бом резко дёрнула штурвал, и сани занесло вправо. «Ледяное сердце», использовав ближайший пологий валун как трамплин, с оглушительным треском взмыло в воздух, царапая левым бортом ледяную стену ущелья. Дерево саней ломалось и крошилось, рассыпаясь дождём из щепок. Экипаж отбросило к правому борту. Сани летели вперёд, дрожь и вибрация пробирали Эша до костей. Чух-чух-чух, – полозья врезались в твёрдый лёд, гигантские обломки, взлетая, пробивали дыры в корпусе саней. Эш почувствовал, что прикусил язык; рот наполнил тёплый солоновато-кислый привкус. Мальчик вцепился в снасти так, словно никогда больше не собирался их отпускать, пульс отдавался в горле. Сани протиснулись рядом с титаном, верхушка мачты переломилась и упала, задев его шкуру. Твари не смогли развернуться достаточно быстро. «Ледяное сердце» грозило в любой момент развалиться на части.

Бом потянула штурвал в другую сторону.

Все звуки смолкли. Следопытам казалось, что сани летят. Ноги Эша ощутимо оторвались от палубы.

Одно мгновение всё стало почти спокойно.

А затем… «Кр-р-рак!» «Ледяное сердце» с мощным толчком ударилось о снег, только чудом сумев не разойтись по швам, и рванулось вперёд.

Чёрным саням пришлось резко свернуть в сторону и остановиться, чтобы не столкнуться с левиафанами, которые неслись на них. Но титаны двигались слишком быстро, а места для манёвра не было. С ужасным грохотом монстры и Призраки столкнулись. Сани разлетелись на куски, левиафаны в беспорядке попадали сверху.

У капитана Бом всё получилось! Следопыты были в безопасности!

Под шелест снега «Ледяное сердце» выскочило из ущелья, скорбный вой титанов проклинал их побег.

«Ледяное сердце» плелось по неровному холмистому ландшафту как раненый зверь. Ему нужна была помощь, и поскорее. Сани были сильно повреждены; в солнечном камне, который давал им жизнь, почти не осталось энергии, его когда-то яркое свечение потускнело, как искры в остывающих углях. Если его не заменить в ближайшее время, то «Ледяное сердце» погибнет в снегах, а вместе с ним пропадёт и его экипаж.

Следопыты были на грани, измученные и выбившиеся из сил, многие просто рухнули на палубу в изнеможении. Но они прорвались через Ущелье теней и выжили, чтобы рассказать об этом, отчего на санях царило какое-то мрачное удовлетворение.