— Я так понимаю, Джинни убежала под сарай? — спросила я.

Николь кивнула и громко шмыгнула носом.

— Джинни съедят, если мы ее не вытащим, — проговорила она сквозь слезы. — Утром я видела лису возле сарая.

— Она выйдет, когда станет тихо. Мы поставим прямо у сарая коробку с зеленью и морковкой. Джинни проголодается и вылезет, тут ты ее и поймаешь.

Я пошла в дом за овощами и увидела Гранта. Он стоял возле кухонного окна.

— Надеюсь, теперь ты поняла, что не стоило покупать им животных? — спросил он, укоризненно глядя на меня.

— Нет, я по-прежнему считаю, что поступила правильно. Забота о животных научит их ответственности, у детей наконец-то появится занятие, кроме бесконечного просмотра телевизора.

Он посмотрел на меня так, словно хотел сказать еще что-то, но передумал.

— Днем я попрошу Карен побыть с детьми, а сама съезжу за покупками, — объявила я, вытаскивая из холодильника зелень и морковь. — Мне нужна одежда попроще.

Глаза Гранта подозрительно сузились.

— Ненадолго же тебя хватило. Опять решила сбежать от меня и от детей?

— Грант, я просто пробегусь по магазинам. Вернусь через пару часов.

— Ты, конечно, уже забыла, что мы собирались вместе поужинать.

— Конечно не забыла. — Я повернулась и посмотрела на него, прежде чем выйти в прачечную. — Думаю, часа в четыре мы свозим детей на новый диснеевский фильм, потом оставим их с Карен, а сами поедем ужинать.

Я видела, что он борется с собой. Ему очень хотелось возразить, но в конце концов он лишь пожал плечами.

— Как хочешь, Лорен.

Понадобилось еще полчаса, чтобы поймать Джинни. Как я и думала, свинка высунула голову из-под сарая, когда стихла суматоха и все, кроме нас с Николь, ушли в дом. Прежде чем она снова успела спрятаться, я поймала ее и передала девочке, которая радостно схватила свою любимицу и уткнулась лицом в ее разноцветную шерстку. Я ласково погладила Николь по голове и подумала, какое она все-таки нежное и трогательное создание. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Эти дети так нуждались в заботе и ласке, у меня защемило сердце.

Мы вернулись в дом, Карен была с детьми в игровой комнате и смотрела на Тедди, который, сгорбившись, сидел за столом и, не замечая ничего вокруг, создавал новый шедевр. Тоби что-то писал на листке бумаги, а Софи пыталась заплести косички.

— Элис носит косы, — сообщила она, взглянув на меня. — Можно мне нанизать бусинки на пряди?

— Вижу, ты хорошо провела время в гостях, — улыбнулась я. — Там было много девочек?

— Вместе с Элис четверо. Мама Элис разрешает ей красить ногти лаком с блестками, а еще у нее новые туфельки.

— По-моему, твои туфельки тоже довольно новые. Когда их купили?

— В прошлые каникулы. Но они уже немодные. У Элис самая последняя модель.

— После летних каникул прошло не больше шести недель, — напомнила я. — К тому же эти туфли нельзя носить в школу, поэтому у меня к тебе предложение. На рождественские каникулы мы пойдем покупать тебе повседневную обувь, и, если ты увидишь что-нибудь особенное, мы купим тебе туфли в подарок на Рождество.

— Но это еще совсем не скоро! Почему Элис не приходится ждать до Рождества?

— Может, ей подарили туфли на день рождения.

— Вовсе нет.

— Днем я поеду в город и привезу каталог из обувного магазина. Ты его посмотришь и выберешь себе подарок на Рождество. Ничего лучшего я тебе предложить не могу.

Софи надулась, но спорить не стала.

Я поманила Карен на кухню и попросила ее присмотреть за детьми, пока меня не будет дома. Карен с подозрением взглянула на меня.

— Ты ведь едешь не только за тем, чтобы привезти обувной каталог? Это не может подождать? Я хотела поговорить с тобой еще утром, а сейчас уже почти двенадцать. После нашего вчерашнего разговора я всю ночь не спала.

Чтобы оттянуть ответ, я начала варить кофе, тем более что утром мне не удалось его выпить. После короткого молчания я сказала, понизив голос до шепота:

— Вообще-то я собираюсь поехать в Эпсом и посмотреть, что произойдет, когда я окажусь в квартире Джессики.

— Очуметь, Лорен! По-твоему, это хорошая мысль? — воскликнула она — Как ты это сделаешь? Я имею в виду, а вдруг ты с ней столкнешься лицом к лицу?

— Вряд ли. Я могу быть только Лорен или только Джессикой, а не обеими сразу.

Карен в возбуждении схватила протянутую чашку, сделала большой глоток и тут же выплюнула.

— Ай! Горячо!

Я осторожно отпила кофе из своей чашки, глядя, как Карен вытирает черную лужицу на девственно-белой столешнице.

— Понимаешь, я хочу убедиться, что мы с Джессикой существуем в реальности, — прошептала я. — Хочу убедиться, что это не сон, только не смейся надо мной.

— А вдруг Джессика и Лорен живут в параллельных мирах? — мрачно предположила Карен.

Я посмотрела на нее, ожидая увидеть на ее лице насмешку, но Карен была абсолютно серьезна, и я поняла, что она действительно думала об этом всю ночь.

— Не говори так! — прошептала я. — Это даже представить страшно.

— Я не меньше твоего хочу знать, что происходит, — сказала она. — Можно мне поехать с тобой?

— Сначала я должна съездить одна. Я хочу узнать, там ли Джессика, пока я нахожусь в образе Лорен. Из-за разницы во времени я не хочу подвергать тебя опасности, к тому же кто-то должен присмотреть за детьми.

— Это безумие, — слабым голосом пробормотала Карен и потерла лицо рукой. — Прошу тебя, скажи, что все это неправда.

— Хорошо, все это неправда. Я собираюсь съездить за покупками и привезу каталог из обувного магазина для Софи. Так лучше?

Она с тревогой уставилась на меня, игнорируя мое правдоподобное вранье.

— А если ты застрянешь где-нибудь во времени и пространстве? Что будет с Грантом и детьми, если ты не вернешься?

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Об этом я не подумала.

— Я буду осторожна. Я ничего не изменю в Джессике, что могло бы повлиять на Лорен.

— Откуда ты можешь знать? Ты понятия не имеешь, во что собираешься вляпаться. — Она сжала мне руку. — Прошу тебя, Лорен. Может, тебе и все равно, а я уже потеряла одну сестру. Я не хочу потерять и тебя.

— Но я не могу жить жизнью Лорен, не зная, есть ли путь назад. Я должна поехать, Карен, пойми. Только посмотрю — и назад.

— Ты просто эгоистка, — сказала Карен, сердито глядя на меня. — В тебе гораздо больше от прежней Лорен, чем кажется. Ты оказалась здесь не случайно. Я думала всю ночь и решила: если ты действительно существуешь в двух разных местах, то лишь потому, что в эту семью тебя поместила некая высшая сила. Потому что ты была нужна здесь. И ты по-прежнему нужна здесь. Не лезь в это дело, Лорен, прошу тебя!