— Пожалуй, да. Адриан, с тобой все хорошо?

— Б-благодарю, моя госпожа.

— Садись на телегу, нам пора ехать. Все обошлось.

Как же хочется банально отмыться от грязи и завалиться спать. Окна квартиры, точнее, пустые проемы "порадовали" сажей на стенах фасада.

— Как думаешь, твой коргоруши справится с уборкой? Или сбежит от нас, как только увидит, где будет жить?

— Он дух. Особого толку в уборке от него не будет.

— Значит, придется все делать магией, по старинке. Надеюсь, дома осталась еда.

— Думаю, что-то осталось.

Телега затормозила прямо напротив парадного входа.

— Благодарю за приятную компанию, поддержку и все такое. Кстати, вы задолжали подарок.

— Просто мы были ограничены во времени, а дарить такой магессе, как вы, можно только самое лучшее. Утром он уже будет у вас, мы свяжемся с кланом совиной почтой. И доставим вам его через Портальный Дом.

— Это слишком дорого, право, не стоит.

— У нас там свои дела, пусть эти хлопоты не омрачают того удовольствия, которое вы, несомненно, получите, и которое мы недавно украли у вас, не дав насладиться покоем в полной мере. Благодарим за то, что вы приняли нас в команду и спасли.

— Удачи во всем. Мы были друг другу полезны, я чуть не сдохла на той дороге. Адриан, пойдем, я устала как боевая собака после маневров.

Глава 29

Адриан

Когда же моя жизнь войдет хоть в сколько-нибудь спокойное русло? Бешеная гонка, наполненная страхом за Шерли, стоило только мне вынырнуть из своих размышлений и, наконец, осознать, что может случиться. Перед дворцом у телеги я стоял, чуть дыша, еле сдерживая огромную подлую скотину от поедания траура по императору. Очередной рывок повода на себя, в кровь ободранная ладонь о повод. Мой лёгкий пинок ей по морде и лязг зубов у моего сапога. Черт с ним, пусть жрет, все равно никто не смотрит, лишь бы Шерли вернулась живой и невредимой. Слишком уж яркие живые картинки мне подкидывает расшалившееся подсознание.

Его шаги я услышал не сразу, только в последний момент обернулся на легкий, но так хорошо знакомый, запах влажной собачьей шерсти. Зря обернулся, кулак влетел прямо в скулу, так что вокруг заплясали веселые искры.

— Поверь, это только начало! Надеюсь, от встряски твои мозги рассыплются и встанут на место, — я отступил на шаг. В рабском ошейнике мне нечего противопоставить свободному, да и… он находится в своем праве.

Пальцы хватом сошлись на чувствительном кончике уха.

— Даже не думай удрать, щенок собачий! Я тебя теперь найду везде. И поверь, драные уши и разбитое лицо — самое лучшее из того, что с тобой может случиться.

— Я понимаю, — как страшно смотреть в глаза, искаженные праведным гневом. И как стыдно сейчас за события пятилетней давности. Ведь хотел тогда отправить маячок, да побоялся возмездия.

— Что здесь происходит? — бальзамом по душе растекся голос Шерли. Я спасен! Лучше быть, хоть и рабом, но рядом с нею, иметь возможность копаться в редчайших свитках, чем снова испытать на себе все то, что и так уже меня постигло.

Короткий торг поверг меня в ужас. Теперь дороги домой, точно, нет, после того, как там узнают, что со мной произошло. Неужели Шерли согласится продать меня за эту сумасшедшую сумму?! Неужели я ему все еще нужен? Отказала. И за меня вступился клан темных. Впрочем, им с охотником не тягаться. Тут уж как есть. А охотник-то ошарашен, вот уж не думал, что его можно хоть чем-то выбить из колеи. Представляю, что у него сейчас творится в голове, и что он себе представляет. Быть может, моего позора станет достаточно, чтоб они все от меня отступились? Уверен, так и будет, когда он вполне осознает, что именно со мной могло случиться за эти годы.

Дом, внезапно ставший моим укрытием, встретил долгожданной прохладой. Чудится, будто целая жизнь минула за те несколько дней, что я ступил сюда в первый раз.

— Этот мужчина, он тебе кто?

— Никто.

— Судя по твоей щеке, возмездие наступило. Можешь не говорить за что он тебя ударил, если не хочешь. Я, думаю, он больше не станет тебя искать?

— Я благодарен вам. Думаю, нет. Могу я узнать, почему вы отказались от той суммы в золоте, что он предлагал?

— Ты знаешь, я не считаю деньги главной жизненной целью. Мне с тобой хорошо. А тебе со мной?

— Что, простите?

— Тебе со мной нормально? Или лучше было тебя продать кому-нибудь, кто живет более адекватной жизнью? Тому, у кого квартиру, хотя бы не взрывают седьмой раз по счету. Еще не поздно вернуть тебя в бордель, там же, вроде, довольно комфортно.

— Госпожа, я прошу вас! Если от меня хоть что-то зависит, от моих желаний, не продавайте меня никогда. Я буду счастлив быть рядом с вами в любом качестве, которое вы сочтете приемлемым. Я даже готов научиться чему-нибудь полезному для вас. Только не продавайте. Вы — лучшее, что со мной случилось! Благодаря вам я смог почувствовать вкус настоящей жизни. И я очень к вам привязался.

— Подлизываешься? А если спрошу через ошейник? Ты тогда не сможешь солгать.

— Я говорю правду, проверяйте.

— Нет, это слишком, — Шерли сняла защитную руну и провернула ключ в замке. Дверь отозвалась протяжным стоном, под ее крошечными ботинками хрустнули осколки стекла.

— Ступай осторожно, тут полный погром. А стекла досюда еще ни разу не долетали. Нет, ну надо же, чтобы так? Интересно, мебель-то хоть цела, та, которая попала в эпицентр взрыва?

Рюкзаки улетели практически в стену. Да, оказывается, когда я сюда вошел в первый раз, в квартире еще было вполне себе чисто.

— Я сейчас запущу чистящее заклинание, разожги пока плиту, есть хочется невозможно. И погрей нам в духовке кашу с мясом, я оставляла в холодильной шкатулке, думаю, еще не испортилась. Понюхай.

— Зачем?

— Если воняет, значит, лучше не есть. Логично? У тебя нюх острее, эльф как-никак. Демон их всех подери! А это-то что такое?

— Где?

— На столе. Совиная почта, чтоб им перья повыдирали! Обычно этим пернатым не удается проникнуть в мой дом, но окна-то были выбиты! Это катастрофа!

— Почему?

— Скорее всего, это приглашение домой. Демон! И ведь им сообщат, что посылку я получила! Великие боги! За что мне все это! Лучше б еще пару раз взорвали квартиру к чертям!

— Госпожа, я могу вам хоть чем-то помочь?

— Чем? Чем ты можешь мне помочь, скажи на милость?! Хотя…ты знаешь, а ведь