объездной дороге, не заезжая в центр. Ощущение, что здесь даже атмосфера давит. Всё серое, безликое. Только аэрокаты яркие, цветные, но с сонными водителями и пассажирами. Никогда не стремилась к жизни в большом городе, как ни странно, но мне в нём мало места.

Первые домики маминой деревеньки показались, когда я уже откровенно зевала, несмотря на то, что успела во время пути пару раз остановиться и купить кору. Всё-таки монотонная дорога очень выматывает. Именно поэтому мы с бортинженерами не разрешили сесть за руль пилотам. Пусть тоже отдыхают. Въехав в поселение, пришлось снизиться и лететь буквально в нескольких сантиметрах от земли. Таковы правила, в том числе и приличия, чтобы не заглядывать в чужие дворы. Не зря же хозяева настроили такие высоченные заборы.

У нашего домика тоже была ограда, но по сравнению с соседями она казалась игрушечной. Мы припарковались здесь же, так как во дворах никто не ставит свои аэрокаты. К воротам шла очень волнуясь, не знаю почему, может просто дома надо бывать почаще. Створки тихо, без единого скрипа отъехали в стороны и тут же на меня налетели два маленьких урагана.

— Ника, ты приехала! На день роздения? А я говорил!

— Нет, это я говорил!

— Я первый сказал!

— Что ты сказал?

— Что Ника прилетит.

Всё, это могло длиться бесконечно, поэтому, как смогла, подхватила мальчишек и затащила их во двор. Команда зашла за мной. И тут же сделала шаг назад, дружно, как на построении. На нас неслись пятнадцать больших собак, а перед ними, как предводители, три кошки. Животные радостно скалили морды и дружелюбно виляли хвостами. Так как я оказалась ближе остальных, то принимала удар на себя. Точнее, так думала. Меньше всего ожидала, что вперёд выскочит Дим и не даст приблизиться ни одному животному.

Я поставила мальчишек на землю и присела, протягивая руки, и показывая пример остальным. Собаки чинно обошли мужа. Могли бы, в реверансе бы присели, вот это у него энергетика. И радостно метнулись обнюхивать мои ладони и подставлять бока, чтобы получить порцию ласки. Очень быстро животные поняли, что я с мальчишками не справляюсь с количеством и помчались к остальным. Кошки, между прочим, чинно сидели у ног Дима и на поглаживания отвечали снисходительными взглядами.

— Всё, теперь понял почему не нужно дарить собак. — Торс радовался, как ребёнок. Благо хоть зайти обратно все успели. Ворота закрылись, и никто не видел, что сейчас бортинженер валялся на траве и весело хохотал.

Большой восторг у собак вызвал Пери и его четыре руки. Хотя, кого я обманываю, именно конечности и вызвали восторг. В итоге мы все дружно устроились прямом тут, на лужайке, даже Веся, который ехал с нами в аэрокате, но так и не сказал ни слова.

— Всеволод, ты уже приготовил бренди. — когда успели подойти Алекс с мамой, не знаю, даже не заметила.

— С чего это вдруг, я тебе ещё предыдущую бутылку не отдал, когда успел новую проиграть?

— Алин, глянь, кто из этих молодых людей твой будущий зять. — отчим показал на командиров, которые удачно сидели справа и слева от меня. Ага, всё-таки спор.

— Так чёрненький же. — простодушно ответила мама, как будто ещё ничего не знает.

— Да, почему он-то? — Веся так удивился, что сорвался на лёгкий визг.

— А его хочется обнять, пожалеть и накормить.

Алекс заржал громко и заразительно, тыкая в меня пальцем и постанывая:

— Зная её характер, мне тоже хочется пожалеть парня.

— Да уж, характер не сахар. — впервые за время полёта с предыдущей планеты мы увидели, что Веся улыбается. — Знал бы ты, как она меня приласкала в первые же дни.

— Как? — не понял Алекс.

— Как директора. — пояснила я посмеиваясь. Пусть лучше шутят, хоть и надо мной, чем выглядят так, как будто им жить осталось два часа.

Так просто ребят никто не отпустил. Оказывается, мама с отчимом подсуетились и накрыли стол на лужайке за домом, куда мы всей толпой и переместились. Погода была чудесной, солнце грело от души, но лёгкий ветерок не давал закипеть. Собаки, получив порцию ласки, разошлись. Кто в вольер, кто к пруду. Прежде чем устроиться со всеми, показала маме и Алексу ящерку. Пацаны, естественно, тоже заинтересовались и пока не подрались за право подержать Мелочь в руках, показала всем фокус. Бросила кониру в воздух, рядом с прудом. Так, чтобы она по любому аккуратно плюхнулась в воду. Естественно малышка, красуясь, расправила крылышки, и под дружный «ого» сделала сальто. Выглядело так, как будто она прыгает в бассейн с вышки. Минимальные брызги, пару гребков под водой и на поверхности оказалась уже на спинке, довольно щуря глазки. Думаю, из пруда она будет вылезать только чтобы поесть.

Даже не знаю, кто больше радовался: мальчишки или Пери с Торсом. Бортинженеры вместе с близнецами скакали вокруг водоёма, пытаясь рассмотреть Мелочь.

Мы, посмеиваясь, пошли за стол. Соня некоторое время разглядывала, как Пери то с ящеркой играет, то с пацанами, пробормотала:

— Это я удачно мужчину выбрала. — и присоединилась ко всем.

Утолив голод, первым не выдержал Кош:

— Зачем вам столько собак. Судя по их дружелюбию, они точно не охранники.

— Ой, это моё увлечение. — мама немного смутилась. Так всегда бывает, когда она рассказывает о любимом занятии, как будто стесняется. Было бы чего! Я, например, горжусь ею. — Раньше, когда жили в квартире, брала животных на передержку, отмывала, прививала, подыскивала хозяев. Но площадь была небольшая, там не разгуляешься. Дом выбирали специально с огромным участком. Документы на приют для животных почти оформлены. Раньше искала и подбирала уличных собак, кошек, даже черепашки были. Потом, люди начали звонить, говорить, где сидит очередное брошенное создание. Некоторые, узнав адрес, даже сами привозили зверей, дико извиняясь, что не оставили их у себя. Заодно и корм, и лекарства передают.

— А потом их куда, или так и будут здесь жить? — поинтересовалась Соня с интересом разглядывая серую кошку, которая вышла из своего домика и двинулась к пруду, посмотреть на нового питомца.

— Нет, к нам приезжают многие желающие завести животных. — ответил Алекс, он всеми силами поддерживает маму в этом начинании. — Не поверите, проверяю их так, как будто собираюсь на службу взять, а не отдать собаку и кошку.

— Зачем? — не понял Кош.

— Не хочется, чтобы через пару месяцев животное вернулось к нам с улицы. Есть же такие, которые поиграют с малышом, а когда он надоест, выбрасывают.

Судя по тому, как встопорщились шипы Коша, он действительно этого не понимал, глубоко вздохнув, оставил своё мнение при себе.