Узнал и причину, по которой Майя отсутствовала. Оказывается, она собиралась навестить отца, который проходил службу на корабле, патрулирующем северные воды. Вроде как девушка должна была успеть до шести вечера вернуться, но пока опаздывает, а может и прана закончилась. Насколько понимаю, даже при скорости, доступной рейгу третьего уровня, путь неблизкий.

А вообще, Майя молодец. Не забыла о семье, о папе, отложила все дела, чтобы поговорить с ним. Тот наверняка не находил себе места после теракта, все же его дочка — открытый Рыцарь Излома и первая мишень, если что-то пойдет не так. В очередной раз понял, что недооценил эту девушку.

Когда обсуждения и споры пошли на второй виток, пришлось вмешаться, а то это будет продолжаться, пока прана у спорщиков не закончится. К тому же, я понял расклады, проанализировал позицию обеих сторон, выделил слабые места, а главное — наметил тех, кто сомневается. Вот народ выдохся в очередной раз, и возникла пауза, которую я заполнил, тихо, не повышая голоса, задав вопрос.

— Крикс, а что ты хочешь получить?

— Все! — Ни секунды не задумываясь, отвечает корсиканец.

Ну, кто бы сомневался! Мне требуется огромных усилий, чтобы сдержать рвущуюся из глубины ухмылку, все же открытое лицо Проекции, без шлема и забрала, — весомый недостаток.

— Все, это весь Новильтер? — Уточняю, сразу повышая ставки.

— Да! В перспективе, не сейчас. Потом. Но именно мы, рейги, по праву защитников мира должны получить власть. — Попался, встал на свой любимы конёк.

Причем, его позиция близка если не большинству, то примерно половине Рыцарей. Впрочем, это для меня не является сюрпризом.

— Не сейчас. — Выделяю его слова. — То есть ты понимаешь, что игра предстоит долгая?

— Разумеется! — Корсиканец даже вскочил на ноги. — Я же не идиот! Зачем нам, Рыцарям, захватывать власть здесь и сейчас? Чтобы получить гражданскую войну, резню, падение финансовых и производственных институтов, а затем править над руинами? — Он и правда не дурак, провел «работу над ошибками». — Но пройдет время, причем совсем немного, и оборотням придется потесниться. — Его слова находят отклик, порождая поддерживающий гул. — И никто! Никогда! Не посмеет поднять руку на Рыцаря Излома или его родных! — Кто-то даже взмахнул клинком при этих словах. — Но, все начинается с первого шага, и сделать его сейчас самое время!

Он и правда хорош, пластичен, умеет перестроиться на ходу, принять новые правила, изменить подход, при этом ни на шаг не отклоняясь от конечной цели. Тем не менее, я вижу, как он играет понятиями, подменяя смыслы, чтобы получить массовую поддержку. К тому же, он излишне самовлюблен и, видимо, падок на внешние проявления почета, уважения и власти. Возможно, последнее — следствие побега из семьи, впрочем, сейчас не так важны глубинные причины.

— Ты же вырос среди знати? — Специально формулирую в вопросительной тональности.

— Да! — Гордо вскинутая голова, расправленные плечи подчеркивают это простое «да».

— Тогда скажи, что выгоднее в перспективе: стребовать виру от провинившегося клана или получить добровольного, пусть и временного союзника, который осознает свою вину?

— Тут не все так однозначно… — Начал вилять Крикс.

— Да и предложенные тобой требования. — Так как он замолчал, видимо, формулируя ответ, пользуюсь этим и меняю тему, вычленив слабое звено. — Вот зачем ты предлагаешь изменить статус признанных рейгов с рыцарского до баронского?

— Уважение! Мы не должны довольствоваться подачками! Так они формально будут разговаривать с нами, как с равными.

— Формально. — Бью в самую спорную точку. — Кому это из здесь присутствующих надо? — Обвожу тяжелым взглядом рейгов. Как и думал, никто пока не готов высказаться однозначно. — Вот видишь, никому, кроме тебя. Потому как признание баронства — это на весь род, то есть надо оформить бумаги, присвоить герб, причем, инкогнито подобное не провернуть. Следовательно, в бумагах будут настоящие имена и фамилии. Это тебе плевать на семью, они далеко и сами отказались от тебя. А нам? — Еще один медленный обвод взглядом. — Без последствий воспользоваться этим требованием, если оно будет удовлетворено, сможешь только ты и Майя. Причем, я не уверен, что Майе это вообще нужно.

Думаю, поддавшись на красноречие Крикса, многие уже примерили баронский перстень на своих пальцах, но при моих словах задумались. Крепко задумались. И по тому, как меняются позы Рыцарей, видно, что они начинают осознавать последствия, и это понимание им не нравится.

Сообразив, что проиграл этот раунд, Крикс бьет в ответ:

— А что хочешь ты, Маэстро?

Точнее, он думает, что наносит ответный удар и выигрывает себе время для просчета ответных действий, но на самом деле попадает в ловушку.

— Что я хочу?! — Повышаю голос. — В первую очередь хочу понять, для чего мы здесь собрались? Неужели для того, чтобы продать тела наших товарищей подороже?!! — Тишина опустилась гробовая, все замерли. — Что? — Мой голос переходит в то, что музыканты называют грувом, почти рычанием. — Разве я не прав?! Разве не торг за тела — эти требования статуса, повышения выплат и призовых?! «Рыцари»… — Последнее слово произношу презрительно.

Да, список, подготовленный Криксом, включает множество других пунктов, но я бью именно по этим, так как понимаю, что на них можно сыграть.

— За этим мы здесь и сейчас находимся тут? — Молчание мне ответ. — Я СПРОСИЛ! За этим?!! — Дожимаю на пределе, доступном голосовым связкам.

— Нет! — Тряхнув головой, первым отвечает Шико.

— Нет… нет… нет… — Следует вал ответов, к которым присоединяются и другие. — Нет… нет… нет…

И даже.

— Нет! — От Крикса.

Корсиканец отступает, причем, видимо, сам не просчитал, что его требования можно повернуть и посмотреть на них в таком разрезе. Включил он эти пункты скорее всего, чтобы сыграть на меркантилизме молодых людей, усилить свою позицию. И просчитался. Ума и даже самого лучшего обучения бывает мало, особенно в делах, где первичен опыт.

— Хорошо. Уже хорошо. — Сбавляю нажим. — Тогда может приступим к делу?

— У вас есть какие-то предложения, Маэстро? — в ответ спрашивает Галей, который первым пришел в себя после моего пресса.

— Есть. — Снижаю громкость голоса, отвечаю спокойно, играя на контрасте, все внимание рейгов и так сосредоточено на мне. — Моё первое предложение — ничего не требовать. — И прежде чем кто-то успевает возразить, продолжаю. — Сами придут и предложат. Или я не прав, Крикс? — Мой взгляд упирается в корсиканца.

— Предложат… — Явно с большой неохотой отвечает тот.

— Возможно, предложат меньше, чем тот список, о котором тут столько сломано вами копий. Да, это так. — Стараюсь говорить спокойно и даже немного равнодушно. — Но так ли нам сейчас необходимо получить какие-то дополнительные бонусы? Или важнее все же другое? — Судя по реакции Рыцарей, меня слушают очень внимательно. Даже Крикс и тот сосредоточен, без привычной наигранной расслабленности. — Может следует подумать над тем, что будет полезно, а не что принесет денег, потешит самолюбие или будет прибыльно? Обсудить, что позволит нам не только ответить Эшину на смерть товарищей, но и принесет пользу в отражении Прорывов? Нам нужны не какие-то уступки от властей, а взаимовыгодный разговор. Потому как в этом Крикс в чем-то все же прав — время для таких переговоров сейчас выгодное. И бесконечные споры, и наша разрозненная позиция сейчас играют против нас. Все же Майя рассудила верно. Мы, Рыцари Излома, должны стать единым целым, и те, кто состоит в РИЗВе, и те, кто является союзником организации, и те, кто желает оставаться свободным рейгом. Потому что, как бы не сложилась ситуация, придет Прорыв, и нам придется сражаться плечом к плечу. — Неправильная формулировка, нельзя сейчас было употреблять «придется», но слово не воробей, надеюсь, не такая была критическая ошибка.