Шах и мат. Я действительно не знаю, как поступит Васька. И имею ли я право решать за неё?

Мне безумно сложно представить свою младшую сестрёнку с ним. Она же девчонка совсем. Храбрая и ершистая, а внутри ранимая и чуткая, мечтающая о любви и заботливом мужчине рядом. А Арид… Да очень хорош собой, тут он Року ничуть не уступает, но даже по виду он намного старше её. Да, скорее всего может быть при желании заботливым и опекающим, но при этом ещё и задавит авторитетом… Он пугающий, жёсткий, до одури властный и расчётливый… куард. Вот только разве я могу быть уверена, что Ваську это оттолкнёт? Что она откажет ему? Что он ей не понравится? Разве могу я принимать такое решение за неё?

— Послушайте, Мия. Я не буду скрывать от вас, что перспектива получить в связанные вашу сестру кажется мне очень привлекательной, — спокойно продолжает Арид. Мягко, вкрадчиво, бархатно. Так, что хочется верить. — Она очень красивая девушка. Притягательная и манящая. И скорее всего сможет принять мою силу. Я собираюсь предложить ей пойти со мной в наш мир, чтобы она могла быть рядом с вами, а я мог ухаживать за ней. Так, как она того достойна.

— А что будет, если она откажется? — интересуюсь подозрительно, с замиранием сердца вглядываясь в его глаза, прислушиваясь к эмоциям. — Вы же не будете её принуждать?

— Мия, вы не понимаете, о чём говорите, — раздражённо хмурится он, сжимает сурово губы. Злится. — Слияние при таком потенциале, как у меня, или у вашего связанного для любой женщины, даже такой особенной, как вы с сестрой, безопасно только при условии её полного доверия. И добровольного согласия. Так, как было в вашем случае, — вынуждает он меня вспыхнуть откровенным намёком. — Мне не нужна выжженая безвольная игрушка, если я могу получить бесценное сокровище, супругу, способную разделить со мной жизнь и силу.

То, как он это говорит, то, каким решительным пламенем горят при этом его глаза, наталкивает меня на мысль, что получить такое сокровище Арид буквально жаждет. И ещё приходит понимание, что он попытается это сделать независимо от того, отвечу я на его вопросы, или нет. Уверена, найти без моей помощи Василину для него может и будет сложнее, но уж точно не невозможно. А когда он её найдёт, то уж не пожалеет усилий, чтобы добиться и доверия и согласия. Как сделал со мной Рок.

Я беспомощно смотрю на императора, пытаясь понять, что мне делать, как поступить, как защитить сестру. А самое главное — нужно ли её защищать?

— Маленькая, позволь ей самой решить, — мягко увещевает меня муж, поглаживая по спине.

Ага, конечно, пусти кота к сметане, пускай сметана сама разбирается.

— Здесь её никто не обидит. Разве тебе со мной плохо? — с усмешкой нарочито мурлычет Рок, касаясь губами уха. Вот не думала даже, что он так умеет. Ну разве возможно связно думать в таком положении? И трепыхаться бесполезно, не отпустит ведь.

— Есть ещё один момент, — мрачнея, добавляет Арид. — Насколько я понял, Василина ведь очень… решительная девушка, и будет искать пропавшую сестру. Я прав? — и продолжает после моего неохотного кивка. — Существует небольшая вероятность, что в своих поисках она привлечёт к себе ненужное внимание.

— Чьё? — холодею я.

– Помимо моих подданых на Земле бывают ещё и куарды из других стран Ильмондара, которые не подчиняются ни мне, ни законам империи Занагар. Я уж молчу об отщепенцах и преступниках. Я сегодня получил кое-какие сведения о деятельности представителей нашей расы на вашей родине и многое меня настораживает. Уверяю, Мия, для Василины будет тем лучше, чем быстрее я её найду, расскажу, что её сестра жива, здорова и находится в безопасности, и позабочусь, чтобы она не нашла проблем на свою красивую… головку — припечатывает император, окончательно разбивая в пух и прах все мои доводы и сомнения. От одной только мысли, что с Васей может случиться беда, сердце начинает сбоить, зажатое в ледяных тисках.

— Пожалуйста, обещайте, что не обидите её, — прошу я, умоляюще смотря в глаза Арида. Знаю ведь уже, как принципиально куарды относятся к своим обещаниям. Понимаю, что наглею, требуя этого от правителя, но мне плевать, что он обо мне подумает. Васька важнее.

Мужчина склоняет голову набок, изучая меня и взвешивая свои действия. А потом, усмехнувшись, твёрдо произносит.

— Обещаю, что умышленно не обижу вашу сестру, Мия. Покажите нам, как её найти.

И я сдаюсь под напором его уверенной настойчивости и собственной острой тревоги. Киваю несмело, подтверждая своё согласие и надеясь, что поступаю правильно.

— Я знал, что вы примете правильное решение, — улыбается мягко император, но скрыть вспыхнувший хищный огонёк в своих глазах у него не получается.

Но отступать уже поздно. И пусть лучше Васю найдёт и защитит этот хищник, чем позарятся другие. Оборачиваюсь к Року, поднимая на него вопросительный взгляд.

— Можешь показать мне, — склоняется он и нежно целует меня в уголочек губ. — Ты всё правильно делаешь, Мия.

Я вздыхаю. И, смотря мужу в глаза, демонстрирую ему в своих мыслях всё о нашем городе, доме, квартире. О том, где учится и чем занимается сестра. Вытаскиваю на всякий случай из закромов памяти всех её друзей и контакты, которые могу вспомнить, зачем-то невольно вспоминаю и о Боде, который брал у неё телефон и явно собирался приударить. И усиленно пытаюсь отделаться от мысли, что навожу на след сестры настоящего хищника. Надеюсь, неопасного для неё.

И лишь когда понимаю, что всё, что могла, показала, опускаю взгляд, отмечая что совсем не почувствовала ни слабости, ни дезориентации, как было раньше, когда я позволяла Року так глубоко погружаться в мой разум. Словно прошедшая ночь стёрла все грани между нами… связала воедино… дав ему полную власть надо мной.

— Благодарю за оказанное доверие, Мия, — слышу я голос Арида. — Рок, я полагаю, ты понимаешь, что на время моего отсутствия мои обязанности ложатся на тебя? В крайнем случае у тебя есть полномочия созвать совет адамиров, если я вдруг задержусь. Знаю, у тебя были другие планы, но дело, как ты понимаешь… неотложное. Дворец полностью в вашем распоряжении, я перенастрою временно всё на тебя.

— Разберусь. Будешь должен, — спокойно так кивает мой муж, а у меня челюсть отвисает.

И картина происходящего теперь рисуется ещё более глобально, обретая новые краски. И, как до жирафа, до меня доходит, что ради того, чтобы лично найти мою Васю и привести в Ильмондар, император, бросает все свои важные императорские дела.

Ага. Ну вот ни капельки он не заинтересован, вот ничуточки не собирается пускать в ход все средства, чтобы её заполучить себе. Вот так и поверила я. Даже гордость невольно берёт, что это ради моей Васи он так старается.

— Когда планируешь отправляться? — интересуется Рок, будто ничего особенного не происходит, и это не его только что определили заместителем императора. Впрочем, может для него это и есть обычное дело? Откуда мне знать.

— Завтра утром, — сообщает Арид, с досадой поморщившись. — Сегодня закончить все дела, к сожалению, не успею.