— Почему ты торгуешься со мной?

— Всё просто. Если я пойду к Агресту, то получу лишь золото за столь полезные сведения и предоставления почти живого пленника. А с тобой я могу поиграть и забрать у тебя девушку, что утром от безысходности нежно целовала такого урода.

Молчание повисло в комнате.

— Чего ты боишься? Всего-то, посетить моё королевство, побывать в гареме, получишь энергию от моих девочек и посмотреть, сможет ли твоя любимица устоять передо мной. Всего десять минут в моих руках и на твоих глазах! Заметь, я не прошу денег за свою помощь.

— Да, ты просто хочешь повысить свою самооценку, унижая и мешая меня с грязью. Куртцберг, ты – мразь!

— И это мне говорит опалённое чудовище, что принудило девочку заниматься с ним сексом? Сам ты мразь! Ни одна женщина не должна быть рядом с тобой, и уж точно под тобой. Тем более такая милашка, как Мари! Она достойна лучшего.

— А если она выберет меня?

— Тогда… Я отдам тебе пленника и окажу посильную помощь в поимке Тёмных. Даже сам буду участвовать. И дабы ты не жульничал, давай заключим пари и свяжем себя заклинанием. Ты не сможешь предупредить её о нашем споре, и тем самым, наши шансы будут равны. Ну как, согласен?!

— Согласен!

Два юноши пожали друг другу руки. Их запястья окутала зелёная дымка заклинанием «неразглашения» и запечатала их спор, оставляя прекрасной девушке право выбора между молодым и прекрасным принцем Востока и опалённым Огненным магом Запада.

★★★

~Тем временем~

Всё в том же лабиринте находились два молодых Стихийных мага. Девушка сидела на скамеечке и смеялась над рассказами нового знакомого.

— А вот ещё случай! – проговорил Лука, пока девушка заразительно смеялась. — Решил я как-то, для сестрёнки, наловить рыбки и приготовить её любимое блюдо. Друзья были заняты, пришлось топать на рыбалку одному. Загрузил всё в лодку, натянул парус, осталось только вёсла положить, что лежали на берегу. Тут откуда ни возьмись, налетел сильный ветер и унёс меня на середину озера. Как мгновенно налетел, так и стих. Мне ничего не оставалось, как отломать сиденье и сделать из неё весло. Почему не поплыл, спросишь ты? Ведь мог запросто кинуть свой корабль и добраться до берега. Так всё просто! Я плаваю, скажем так, как камень. То есть, сразу на дно иду! И сколько бы я ни пытался научиться, всё равно тону как топор. Хоть вода и схожая Стихия земли, всё равно принимать меня не желает. Так вот. На чём я остановился? Доплыл до берега только через два часа и, подплывая к блаженной суши, снова налетел ветер. Как будто Воздушный маг, сидя в кустах, шутил надо мной и радовался моему заключению. Пришлось всё бросить, сложить парус и снова начать усердно работать псевдовеслом. В общем, добрался я до берега ближе к вечеру и плюнув на рыбалку, отправился на рынок, где и купил рыбки для сестрёнки. После того случая на рыбалку хожу только с Водными. Хотя с ними не так весело. Они за 10 минут всю понравившуюся рыбу магией из озера выловят и сидят, ждут, пока я на крючок что-то поймаю. А ты говоришь: «С огнём тебе не справиться!».

— Значит, я всё же не безнадёжна. Раз противоположная Стихия раз через раз, но поддаётся.

Молодые люди смеялись, пока юноша резко не притих. Он смотрел куда-то вдаль, затем поклонился и произнёс: — Рад видеть тебя, старый друг.

— Приветствую, Куффен! – отозвался Нуар, появившись в поле зрения Мари.

— Передаю тебе леди в целости и сохранности. Рад, что рядом с тобой теперь находится такое прекрасное создание! – Огненный приподнял одну бровь и посмотрел на Мари. — Что ж, не хочу быть третьим лишним и, пожалуй, пойду. У меня ещё есть дела на вечер. Нуар, надеюсь, ещё свидимся. Леди, моё почтение! – Лука чуть поклонился и ретировался в неизвестном направлении.

Водяная встала и нерешительно подняла взор на Нуара, боясь увидеть в его глазах осуждение, но там была лишь грусть. — Что случилось? Снова устал на совете? – поинтересовалась Богиня.

— Немного.

Девушка положила руку мужчине на лицо и снова заглянула в его глаза. — Ты устал, но тебя что-то другое беспокоит. Может, поделишься?! Юноша взял ладошку девы и поцеловал её сухими губами.

Сейчас Мари была готова поклясться, что этот жест рвёт сердце её мага. «Неужели он решил попрощаться с ней?» – пронеслась беспокойная мысль в её голове.

— Нуар, ты меня пугаешь! Что случилось?

— Куртцберг.

— Ясно. Что опять эта "какашка" тебе наговорила?

— Не наговорила, а предложила, – Высший маг оторвался от руки леди и сел на скамеечку.

Водяная развернулась к магу и вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения. — И?

— У него есть информация, касательно безопасности Западного королевства, но не всё так просто. Есть и условия, чтобы её получить.

Девушка отвернулась от мага и подошла к кустам с розами. Она сжала бутон и с силой сорвала его. — И что же он хочет взамен?!

Последовала недолгая тишина. Высший подбирал слова, чтобы не нарушить договор. — Чтобы я посетил его особняк в сезон дождей, что придёт в его королевство через пару дней.

— Я так понимаю, это не всё?

Девушка тяжело дышала. Она прекрасно знала, что ожидать от старого друга. В любом его добром жесте всегда скрывался подвох. К её спине прижалась горячая грудь мужчины. Он тоже глубоко дышал и не торопился отвечать ей. Его тёплые руки легли на её плечи и медленно прошлись вниз, оставляя на теле трепетное чувство.

Её шею опалило горячее дыхание, когда юноша заговорил: — Да! Это не всё! Он хочет, чтобы ты сопровождала меня!

Девушка разжала ладонь, пропуская через пальцы лепестки цветка. Она медленно повернулась к Нуару и снова встретила грусть в его бесцветных, но уже таких родных глазах. — Я надеюсь, ты согласился на его приглашение?!

— Ты поедешь со мной? Мари, я думаю это в принципе плохая идея. Лучше тебе остаться дома. Я найду другой способ выудить из него информацию. К тому же я не хочу, чтобы ты возвращалась в его особняк, где ты и так многого… натерпелась.

— Нуар. Конечно, я еду с тобой! Информация Натаниэля редко бывает пустышкой. К тому же рядом с тобой я буду в полной