Он защищал мою честь, хотя это было безрассудно и потенциально опасно для его будущего. Все это не имело для него значения.

Такое чувство, что сейчас одних слов недостаточно. Я хочу показать ему, что это значит для меня. И что значит для меня он.

– Мне нравится твой костюм, детка. Кажется, я даже не успел толком сказать тебе об этом.

Я киваю, снова промокаю его костяшки пальцев, затем тянусь за бинтом.

– Конечно это не зайка из «Плейбоя» и не сексуальная медсестра, но мне кажется, что он подходит лично мне… понимаешь?

– Ты потрясающая, Халли, – шепчет он, его кадык дергается, когда он с трудом сглатывает. – Ты такая чертовски сексуальная в своем маленьком инопланетном платьице. И антенны мне нравятся.

Я хихикаю, запрокидывая голову. Это так нелепо.

– Как же здорово.

– Что? – спрашиваю я, в замешательстве хмуря брови.

– Твой смех. Я не думаю, что есть что-то, чего бы я не сделал, чтобы его услышать.

Я примерно в двух секундах от того, чтобы превратиться в лужицу у ног этого человека, когда раздается несносно громкий стук в дверь.

– Вы там что, трахаетесь? – хихикает Вив. – Илай, они трахаются. Ты должен мне двадцать баксов.

Лейн усмехается, качая головой.

– Думаю, нам лучше вернуться.

Я встаю с холодного кафеля ванной, Лейн кивает, и наш интимный пузырь внезапно лопается. Он несколько раз сгибает руку и встает.

– Ты уверен, что все будет хорошо? Я настаиваю, чтобы ты съездил в травмпункт. Рука опухла.

После еще одного стука в дверь Лейн закатывает глаза:

– Я в порядке. Обещаю.

Я убираю все принадлежности для обработки руки, мы открываем дверь и видим Илая и Вив с понимающим выражением на лицах.

– Как видите, мы не трахались. Так что давайте деньги, – Лейн ухмыляется, протягивая здоровую ладонь.

– Я обработала его руку. Он же у нас сегодня Рокки[37]. Илай, убеди его сходить в травмпункт. Путь хотя бы посмотрят. У него может быть сломана рука, а он даже не осознает этого из-за избытка адреналина.

Илай смотрит на Лейна, пожимая плечами:

– Наверное, она права, брат. Поехали. Только ты сам расскажешь маме, я отказываюсь.

Лейн выругался, но согласился.

Вив внезапно хватает меня за руку и тянет в спальню, прежде чем я успеваю возразить.

– Ладно, с вами очень весело, но у нас девичник. Пока, мальчики!

Она тащит меня до самой моей комнаты и захлопывает за собой дверь.

– Выкладывай. И не упускай ни единой детали.

* * *

– Что ж, я больше не феминистка. Извини, но мне даже не жаль. Боже, Вив, это было самое романтичное, что кто-либо когда-либо делал для меня… хотя драка – это вроде бы совсем не романтично, – я бормочу себе под нос, когда мы стоим бок о бок в ванной и чистим зубы перед сном.

Вместо инопланетных костюмов на нас теперь огромные футболки, а на лицах – очищающие маски, необходимые после огромного количества косметики.

Вот почему Вив – моя лучшая подружка. Она просто понимает меня.

– Честно говоря, к черту феминизм. Лейн Коллинз стоял перед тобой на коленях, Халли Джо. Он наслаждался тобой как последним блюдом в жизни. Он ударил того парня ради тебя. Он точно относится к тебе по-особенному.

Я молча киваю, выплевывая зубную пасту в раковину, а затем прополаскиваю рот водой. Я отстраняюсь и смотрю на Вив, облокотившись на туалетный столик.

– Да? Мне кажется, я веду себя как наивная девочка. Много надумываю. Не слишком ли у нас все… непонятно? – я достаю зубную нить из ящика с акриловыми красками. – Типа, мы вычеркиваем пункты из моего контракта, но иногда мне кажется, что… между нами что-то большее.

Вив останавливается на полпути и качает головой:

– О, нет, нет, нет, не делай этого, Халли, – она быстро сплевывает и вытирает рот, одновременно убирая зубную щетку. – Детка. Не надо. Всегда держи свое сердце на страже, особенно рядом с таким парнем, как Лейн. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

Я знаю, что она права, и я стараюсь, но, боже… иначе к нему относиться невозможно. Из-за всех трогательных поступков, которые он совершает, и тех слов, что говорит.

– Послушай, ты начала это, потому что хотела исследовать свою сексуальность в безопасной обстановке, и тут ты большая молодец. Так серьезно подойти к делу было смело, и я тобой горжусь.

Я улыбаюсь ей, выключаю свет в ванной и к себе в спальню. Она входит следом, не замолкая.

– Береги свое большое доброе сердце. Развлекайся, будь на пике, во всех возможных смыслах, а потом ты пойдешь своей дорогой с целиковым сердцем и совершенно новыми взглядами на жизнь. Отделяй секс от эмоций.

Это был просто контракт, но иногда… то, как он относится ко мне, кажется… чем-то большим. Он такой нежный, заботливый, внимательный. За всю свою жизнь я никогда не чувствовала себя такой любимой, и из-за этого кажется, что все те правила, которые мы установили, больше не действуют. Это сбивает с толку, но я боюсь поднимать этот вопрос, вы ведь установили четкие границы.

– Ты так говоришь, будто это легко, – я откидываю одеяло. Я очень благодарна, что подруга осталась у меня. Сегодня были настоящие эмоциональные американские горки, и мне это нужно, мне нужна она. – Но поверь мне, я стараюсь.

Мы с Вив забираемся в кровать, она обнимает меня и притягивает к себе:

– Я люблю тебя. Когда все закончится, и ты отправишься в Калифорнию, чтобы спродюсировать величайшие фильмы века, ты будешь благодарна за этот опыт. Благодарна ему и себе за то, что сумела защитить свое сердце. Такие, как Лейн, не остепеняются. Он отличный парень. Он смешной и обаятельный, но не более того. Он собирается пробиться в высшую лигу, а ты останешься дома, в колледже, и будешь жить своей жизнью.

Я киваю, сморгнув подступающие слезы. Я понятия не имею, почему я сегодня такая эмоциональная. Наверное, я думаю о следующих нескольких месяцах и никак не отойду от сегодняшнего эмоционального накала.

– Спасибо, Вив.

– Ты же знаешь, что я просто забочусь о тебе? Я не хочу, чтобы казалось, будто я мешаю вашим отношениям, потому что это точно не так. Да, я хочу, чтобы у вас был классный секс, но в конце концов я просто должна убедиться, что тебе это не навредит.

– Знаю, – бормочу я. Адреналин выветрился, и теперь мои конечности и веки кажутся такими тяжелыми. – Люблю тебя, Вив.

– И я тебя, моя космическая детка.

* * *

Следующая неделя проходит в череде недосыпа и учебы