– Меня зовут Дмитрий Антонович. Меня очень беспокоит жена.

Он вынул несколько фотографий и несколько листков бумаги, свернутых вчетверо.

– Потом почитаете. Это анонимки, которые я получаю по электронной почте. Околесица. Я очень люблю Машу, Марию Аркадьевну Мезенцеву, но из-за своей проклятой работы не могу уделять ей достаточно времени. Молодой цветущей женщине очень одиноко. Она все вечера проводит в казино «Вальяж». Это престижное заведение, и я ничего не имею против, но меня стали уверять, будто у нее кто-то появился на стороне. Скорее всего, это дело рук недоброжелателей, желающих мне напакостить. Таких хватает, издержки профессии. Я не сомневаюсь в порядочности моей жены, хочу лишь убедиться лишний раз в своей правоте. Понаблюдайте за ней несколько дней и когда сделаете свои выводы, приходите сюда в это же время, не ошибетесь. О цене говорить не будем. Сколько скажете, столько и заплачу.

Мезенцев достал из бумажника пачку стодолларовых купюр и положил на снимки.

– На мелкие расходы. В казино играют, а не слоняются без дела.

Официант принес блины.

– Я не голоден, спасибо, – сказал Андрей, попрощался и ушел.

В это время Артем посетил Деда на его конспиративной квартире. Они всегда встречались без свидетелей.

– У нас все готово, – сказал старик. – Можем убрать Леньку Бочкарева хоть завтра.

– Рано. Не торопитесь, Бочкарев никуда не уйдет. Яхочу совместить полезное с приятным. У нашего спонсора свои планы, без сигнала сверху мы не начнем операцию. Обычный взрыв – банальщина из старых боевиков, нам нужен красивый спектакль. В ближайшие дни люди Соснина перехватят сразу трех курьеров. Мы знаем время поставок. Бочкарев должен оказаться в безвыходном положении. Он пойдет на крайние меры, тогда мы и разыграем его карту. Сейчас я хочу поговорить о другом. Вы внедрили своего человека в казино Эльвиры Сутягиной.

– Да, все так. Мы хотим завладеть ее филиалами в Снежинске и в заповеднике.

– Я помогу это сделать, у меня есть ключики от тайников Сутягиной. Но всему свое время. Казино часто посещает жена Мезенцева, она очень любит играть за столом вашего парня. Кажется, его зовут Кирилл Сладков.

– У вас отличные шпионы.

– Глупо шпионить за партнерами. Вы сами должны выкладывать карты на стол. Втемную играть вам не выгодно, здесь не ваша власть. Вот когда осядете в Снежинске, тогда и хозяйничайте, а сейчас правила игры выбираем мы, мы же и условия ставим. Сладков должен охмурить Мезенцеву. Он молод, симпатичен и прекрасно шельмует. Парочка вечеров в ресторане, бокал на брудершафт – этого хватит. В постель она все равно с ним не ляжет, важно их отношения выставить напоказ. Славу алкоголички, азартной пустышки свести до уровня шлюхи.

– Перебор. Но вам виднее. Кирилл выполнит поручение, можете быть спокойны.

– Тогда на сегодня все. За Мезенцевой наблюдает сыщик. Мы хотим, чтобы у него получились хорошие фотографии. Больше трех дней он за ней следить не будет.

– А что дальше?

Артем склонился над столом, за которым сидел старик, и тихо прохрипел, понизив голос:

– А дальше, Дед, твои головорезы, охраняющие Бочкарева, перережут бабе глотку, как это они умеют делать. Саперными лопатками.

Артем ушел довольный собой, все складывалось как нельзя лучше. Он вообще себе нравился.

Вот и сейчас, подойдя к машине, нагнулся, чтобы взглянуть на себя в зеркало у водительской дверцы. Неожиданно над ухом что-то просвистело, и зеркало треснуло, в центре образовалась круглая дырка. Артем вздрогнул и побледнел. Две-три секунды он был не в силах двинуться, потом как ошпаренный запрыгнул в машину и рванул с места так, что из-под колес повалил дым.

Только добравшись до дома, он немного успокоился. Завалившись на диван, курил сигарету за сигаретой, глядя в потолок. Где допущена ошибка? Зачем Бессонов вернулся? Как он мог узнать, что подстрелил на балконе не его, а подставного? Может, он никуда не уезжал? Но почему так долго ждал? Этот выстрел был предупреждением. Неужели не боится ответных мер?

Раздался телефонный звонок. Артем тут же схватил трубку. Низкий, немного глуховатый голос сказал:

– Ты на мушке, Артем Требушкин. Теперь не спрячешься, будешь работать на меня. Подряд на убийство Марии я беру под контроль. Если с нее упадет хоть один волосок, ты труп. Мезенцев – пустышка, весь капитал принадлежит ей. Дойных коров не убивают, салажонок! Загляни в свой электронный ящик.

В трубке раздались гудки. Артем присел на стул. За свою жизнь он ни разу не попадал в перекрестье прицела снайперской винтовки. Всегда было наоборот. Он понял, что имеет дело с достойным противником. Бессонов опасен, он знает его настоящее имя, адрес и многое другое, значит, тетрадь Лиды попала к нему в руки. Такого врага перехитрить не удастся, его надо привлечь на свою сторону. Парню нужны деньги, и он нашел способ их заработать. Идея неплохая – взять себе в союзники Марию Мезенцеву. Дмитрию ничего не угрожает. Ну заплатит гонорар за смерть жены, а она под дамокловым мечом и отдаст гораздо больше, чтобы выжить. Подход верный. Как же он, Артем, сам до этого не додумался?

Он сел за компьютер, открыл электронный почтовый ящик и увидел прекрасный снимок Марии, связанной по рукам и ногам в каком-то загородном доме. Текст письма гласил: «Подбросишь под дверь Мезенцева в ночь с 15 на 16 число. Это то, что ему надо. Выкуп забери себе. Где искать ее труп, сообщу потом. Подготовь своего представителя для опознания, Дед подойдет для этой роли. Сценарий для него я вышлю позже. Мезенцев останется доволен, но главное, чтобы мы получили свое».

– Вот как? Значит, сам предлагаешь сотрудничество. – Артем облегченно вздохнул. – Меня это устраивает. Мне гонорар, а тебе куш от Марии? Вы уже спелись, если она согласилась тебе позировать. Ладно, ребята, я в вашу кухню не полезу, как вы добьетесь результата, не мое дело.

Паромщика звали Славой. Он сидел на стуле в углу комнаты, а Бессонов сравнивал свой снимок с местом съемки. По фону не трудно определить, что фотография сделана в дачном домике: сквозь обои просматривался контур досок, да и кровать с железной спинкой в городских квартирах не встретишь. Благодаря широкоугольному объективу в кадр попал потолок. Яша поднял глаза и увидел в углу протечку.

– Завтра же замажь. Потолок должен быть чистым.

– Что это меняет? – спросил паромщик.

– А то, что когда сюда придут, пятна быть не должно.

– Мудришь ты, Яша. Ментов здесь отродясь не было. В деревне живут одни старики, да и тех раз, два и обчелся.

– Человек, которого отправят на поиски иголки в стоге сена, найдет, сразу выберет нужный из десятка на поле. – Бессонов посмотрел на приятеля и, улыбнувшись, спросил: – А как бы ты нашел самого себя, если бы взялся за поиски?