– А может, не сто́ит? – грустно спросил доктор. – Как я понимаю, здесь нам ничто не угрожает. Скоро высадится десант…

Сержант посмотрел на доктора так, как мать смотрит на малыша, который требует варенья: «Мам, ну ты же говорила, что фрукты – это полезно!»

– Мы и есть десант. Нам ждать некого. Прислать нам могут только необстрелянных салаг. Их положат на первом огневом заслоне.

Круглиш понимающе кивнул.

– Ну, тогда мне ничего не остается, кроме как пожелать вам удачи.

Сержант кивнул.

– Что-что, а удача нам понадобится. Арсис, собирай людей. Выдвигаемся через минуту… Держитесь, доктор.

Он тяжело поднялся, шагнул вперед, и потрепал врача рукой по плечу, а потом как-то слишком поспешно развернулся и зашагал к двери, ведущей из зала.

Арсис отобрал шестерых. Среди них был Илэр, которого последнее время никто иначе как «Пилотом» не называл. Странный человек… Если не считать доктора Круглиша, он в отряде старший по званию и лычки получил явно не за красивые глаза. Давно бы мог напомнить об этом сержанту. А он молчит и выполняет все команды, как на плацу… В «Команде-579» знали, что Пилот побывал в плену. Другого бы замучили расспросами, а вот к нему никто не приставал. Словно спрашивать было… неприлично, что ли.

– Приготовились! – рявкнул сержант. – Со мной идут все, кроме Пилота и Арсиса. Диспозиция стандартная. Действуем согласно уставу. Открываем огонь только по моей команде… Постарайтесь не попадать в гибертанки. Там могут быть живые люди, которые ничего плохого нам не сделали… пока.

И, проходя мимо Арсиса, шепнул ему на ухо:

– Присматривай за Пилотом.

Один из десантников присел на корточки и, держа наготове карабин, приготовился левой рукой приоткрыть люк. Второй шагнул ему за спину, вскинул оружие и застыл.

Медленно, с осторожным скрипом, распахнулся люк…

– До шести чисто!

– Первая пара – пошла на девять! – скомандовал сержант, и два десантника исчезли во мраке гибернаторной. – Вторая пара на три… Третья пара выдвигается на двенадцать…

Он повернулся к Илэру и Арсису.

– Экстренная связь по «игле», но лучше ею не пользоваться. Во-первых это все равно, что орать на весь эфир. Во-вторых, при таких стенах аккумуляторы посадите на раз. Так что будем работать дедовскими способами… Пароль: «Париж и… этот… как его… кардинал»…

– Отзыв: «Десант и Констанция», – фыркнул Арсис.

– Так вы и «Мушкетеров» читали, рядовой?

– Так точно!

– Ладно, останемся живы – поболтаем о литературе… Держитесь парни, попробуем вызвать спасателей, – и сержант нырнул в темноту.

Арсис захлопнул люк и навалился на него всем телом, словно враг уже рвался в аппаратный зал. Илэр установил запоры и взялся за сварочный аппарат, но Арсис остановил его.

– Успеется. Они могут вернуться.

– Но нас тут осталось четверо…

– Будем дежурить парами.

– Я тоже встану на вахту, – послышался голос доктора. Никто не заметил, как Круглиш подошел. – Смею заметить, я тоже закончил школу десанта…

И тут за стеной заговорили карабины. Сначала раздавались отдельные выстрелы… а через миг загрохотало со всех сторон.

– Завариваем? – спросил Илэр, вновь потянувшись к сварочному аппарату.

– Я тебе заварю! – взвился Арсис. – Ты что, хочешь, чтобы им отступать было некуда?

– Но по уставу…

– Да насрать мне на ваш устав! Там наши ребята, и пока это…

Казалось, от взрыва содрогнулся весь корабль. Потом еще раз. Потом кто-то закричал – протяжно, тоскливо… Круглиш рванулся к двери, но Арсис остановил его, вскинув карабин.

– Никто никуда не идет, – ровным голосом объявил он. – Мы остаемся здесь. Они – там. Тот, кто выживет, либо вернется, либо попытается добраться до антенн.

– Но там могут быть раненные.

– Насрать!

– Не понял? – доктор нахмурился.

– Я не дам вам ни заваривать люк, ни вылезать в коридор, – объявил Арсис. – Мой командир отдал приказ, и я собираюсь выполнять его так, как понимаю.

– Но… – начал было доктор.

– Никаких «но»!

Илэр махнул рукой и отошел в сторону. Некоторое время доктор и Арсис в упор смотрели друг на друга. И внезапно сообразили, что выстрелы смокли.

– Ну, что там? Наши прорвались?

Из-за пультов вышла Цыпочка. Научный консультант. Натали…

– Аллах акбар, – пожал плечами Илэр. – У них своя игра. У нас своя… Как там раненые?

– Скоро бегать начнут, – буркнула девушка. – Когда проснутся.

И тут кто-то постучал в дверь.

Все замерли. Стук повторился. Илэр шагнул к двери, но Арсис остановил его.

– Не спеши, – он прижался ухом к стальной поверхности. – Кто там?

– Откройте, я ранен, – голос звучал приглушенно и в нем чувствовал боль. – Откройте, мне очень больно…

Илэр потянулся было к засовам, но Арсис остановил его, движением руки.

– Пароль.

– Прошу вас. Мне очень больно.

– Назови пароль.

– Мне больно. Я ранен.

– Пароль.

Удар был страшен. Железо вспучилось, словно в нее ударили тараном.

– Сварку, мать твою! – заорал Арсис, навалившись на люк всем телом.

Илэр метнулся к аппарату, схватил его и принялся варить по контуру. Шов получался кривой и неаккуратный. Наконец он выпрямился… и увидел доктора, который стоял в двух шагах от него. На его округлом лице застыло какое-то смущенное, недоуменное выражение.

– Что встали? – зарычал Илэр. – Тащите раненых в подсобку.

– Там все не поместятся.

– Тащите, вам говорят!

Арсис покачал головой. Вот так Пилот… А как же уважение к старшему по званию?

Однако доктор повиновался. Девушка тоже побежала за ним.

Новый удар был настолько мощным, что сталь застонала. Арсис вполголоса выругался. Сразу надо было заварить…

– Суки! – пробормотал он, отступая на шаг и поднимая карабин. – Интересно, чем они колотят?

– Я не уверен, что там за дверью – люди, – прошипел сквозь зубы Илэр, осматривая шов. – У меня такое ощущение, что там какая-то тварь… не из мелких…

– Похоже на то. Веришь, но проверять как-то не хочется.

– Интересно, как там наши?

– Если успели окопаться, то могли и уцелеть, – с каким-то странным безразличием отозвался Арсис. – Знаешь, таких, как наш сержант, голыми руками не возьмешь. Тут нужно что-то помощнее…