И вовремя! За дверью громко топали, и Гавана шумно вещал что-то мелкому. Ввалившись в комнату они поржали над моим наглаженным костюмом, который я так и не успел убрать в шкаф, и, получив заслуженный игнор, отправились навестить соседей — у кого-то из них этой ночью намечалась днюха.

Вновь оставшись в одиночестве, я выключил комп и, поставив на телефоне все пять будильников, лег спать в предвкушении будущей поездки.

Настя

— Хорошо. Как вы, вероятно, помните, в четверг

я еду в Нью-Йорк на симпозиум по беллетристике.

У меня уже есть билеты и заказан отель,

но мне хочется, чтобы вы поехали со мной.

— В Нью-Йорк?

— Да. Нужно будет поехать в среду и там переночевать.

Думаю, вам это будет полезно и поучительно.

Э.Л. Джеймс "На 50 оттенков темнее"

Слава богу, выезжаем вовремя. Я впервые в жизни прихожу на сбор второй. Эдик уже ждёт меня на крыльце офиса.

-Эдик, вы не с пяти утра ждёте? — пробую пошутить я.

-Нет, я только что пришёл, — он, как обычно, розовеет, и я готова пари держать, что он говорит неправду. Но сегодня даже Фасонов с Мартышкиным умудряются не опоздать и ничего не перепутать.

Макс Фасонов у нас работает давно, сотрудник он отличный, специалист своего дела. Как человек он безмерно флегматичный, спокойный и любящий хорошо покушать. Не удивлюсь, что на предстоящей конференции главные его ожидания сосредоточены на кофе-брейках и обедах. Я с него поражаюсь: на него посмотришь, вроде бы совсем не слушает и вопросов не задаёт, а в итоге самое важное запомнил, неважное пропустил, и работа готова. Правда, на работу в авральном режиме он не способен — темперамент не тот.

Тима Мартынов, которого мои офисные девчонки за глаза и в глаза называют Мартышкиным, — человек "шилопопый", которому всё время надо куда-то встрять, влезть, попасть и приключиться. Безусловно, напористость и бойкость в работе ему только на пользу, он бесценен в деле убалтывания клиентов, но в обычной жизни общаться с Тимой бывает трудновато, уж больно его "много". А ещё Тима бабник. Вернее, "бабник" — это сильно сказано, потому что большинство потенциальных "баб" обычно убегают от него без оглядки после первых пяти минут общения, но Тима надежды не теряет и пытает удачу с каждой новой подвернувшейся под руку девушкой. Его корыстные цели в нашей общей поездке мне тоже ясны...

Грузимся в рабочий "Караван". Мартышкина мы благополучно отправляем на переднее сиденье к водителю Фёдору, которому в дороге обычно необходим собеседник. Макс отправляется назад и, увидав, что я сажусь на втором ряду, заваливается досыпать, заняв всё свободное пространство рядом с собой. Эдик заходит последним и садится ко мне.

Фёдор обещает домчать с ветерком, и машина плавно трогается, наполняя гулом мотора просыпающийся Трехреченск. Я смотрю в окно, разглядывая проплывающие мимо фасады домов. В голову лезут разные мысли, я вообще люблю поразмышлять вот так, будучи в дороге, прежде всего, наверное, потому, что другого свободного времени у меня не случается. По радио проникновенный мужской голос поёт про любовь. Она чужая невеста, только теперь понял, что любит, слишком поздно... Свадьба-свадьба... Дашкина свадьба. Моя подруга выходит замуж!

Да уж, лично я ни за какие коврижки бы не вышла замуж за человека, названивающего по сто раз на дню и задалбывающего нелепыми придирками и глупой ревностью... Возможно, у этого Виталика имеются какие-то неоспоримые плюсы, которых я не знаю? Тем более что знаю я про него только то, что он часто звонит Дашке. Я ведь его и в глаза не видела, но представляется мне он почему-то каким-то неприятным типом. От ревнивцев ничего хорошего не жди. Такой ведь и руку поднять чего доброго сможет. Бррр, даже думать про такое не хочу, но дашкин женишок мне однозначно не нравится. Только как объяснить это Дашке? Она ведь всё примет в штыки, поскольку рассуждать здраво сейчас не способна.

Девчонки иногда считают, что я слишком придирчивая, но что поделать, если я никогда не придерживалась любимого многими правила — встречайся, чтобы не остаться одной. Нет. Лучше быть одной, чем с кем попало. Не дождётесь!

Краем глаза кошусь на Эдика. На нём простая серая рубашка, джинсы и кеды. Вроде бы ничего особенного, но что-то в нём мой взгляд однозначно притягивает. Здорово, что судьба послала мне в помощники именно его. Он на удивление хороший парень — симпатичный, умный и светлый какой-то, что ли. На нём нет того привычного напускного лоска, к которому я привыкла, общаясь на бизнес-тусовках, того пафоса и шика, к которому я почему-то до сих пор не могу относиться без улыбки.

"Так, Чугун! Тебе что, нравится твой новый сотрудник?" — спрашиваю сама себя со всей возможной строгостью. А как же правило — никаких романов на работе? Нет, ну что это получается, права матушка Эдика? Заманила стерва мальчика к себе на работу, а теперь...

Я с трудом сдерживаю смешок и моментально краснею. Эдик смотрит на меня вопросительно и тоже краснеет, за компанию, наверное. Я не выдерживаю и начинаю сдавленно хихикать. Увидев, что Эдик решительно ничего не понимает, поясняю:

— Просто один смешной случай вспомнила.

— Какой?

И, правда, какой? Судорожно перебираю в уме дежурные хохмы, начинаю рассказывать:

-Это ещё когда фирма только-только на ноги вставала было. Остались мне в наследство несколько заказчиков. Один из них был руководитель департамента по социальной политике и чему-то там, не помню, как точно называется. Отдаю я ему отчёт, там рейтинг его узнаваемости — 11%. Он спрашивает: "А почему так мало?" Я ему объясняю, что это ещё много, а так — кому его узнавать, он в местных новостях не мелькает, сидит в своём кабинете, ни в каких проектах не засветился. Он подумал-подумал, и выдаёт: "А если в два раза больше человек опросить, то у меня узнаваемость в два раза больше будет?"

Мы с Эдиком дружно хохочем. От нашего смеха на заднем сиденье просыпается Фасонов и радостно поддерживает нашу беседу, пересказывая Эдику бородатые фирменные байки из жизни "50 оттенков".

Ехать нам ещё прилично, а я совершенно не выспалась. Ближе к ночи в скайпе прорезался Хайд и как-то незаметно втянул меня в разговор, так что я вспомнила про время уже хорошо так за полночь. Постепенно я выпадаю из развесёлой беседы и начинаю клевать носом. Пытаюсь бодриться и изо всех сил таращу глаза, но мелькающие за окном деревья убаюкивают ещё сильнее.

Фасонов торжественно вещает Эдику про последний новогодний корпоратив, который мы проводили совместно с соседними по этажу фирмами, и после которого двое сотрудников соседней фирмы, протрезвев, подали заявления об уходе, и вероятно, не по собственному желанию... А я рывками погружаюсь в сон — моя голова сама собой тянется к плечу... к плечу Эдика.

Он вроде бы не против, только вздрагивает от неожиданности, когда моё ухо касается его плеча. Мне так уютно и спокойно. Такого удобного плеча я не встречала ни разу в своей жизни. Мне не хочется убирать голову, не хочется разрывать это невесомое забытье, сквозь которое меня баюкают приглушённые шумом двигателя знакомые голоса. Ничего ведь не случится, если я так полежу? Ехать-то недолго, уже полпути проехали.