Пусть времена безработицы и миновали, не оставив и следа, бесценный опыт, который я вынесла из этой ситуации, остался при мне. Любая услуга нуждается в рекламе, дорогая услуга нуждается в ней вдвойне. Не каждый человек может себе позволить нанять частного детектива, и совсем немногие – прибавить к счету такие чаевые, как Влад Яковлев. Поэтому я записалась к Свете на прием, чтобы сделать прическу перед мероприятием, и попросила ее составить мне компанию в выборе платья.

Исходив торговый центр вдоль и поперек, я остановилась на длинном вечернем платье с открытой спиной и красивым лифом. Свету мой выбор не впечатлил. В каждом магазине она настойчиво предлагала примерить откровенные, порой – просто вызывающие наряды. Некоторые из них едва прикрывали грудь, другие непозволительно оголяли ноги. Света подавала их прямо в кабинку, и эти вещи выглядели на вешалках вполне безобидно, но стоило их надеть – мистическим образом превращались в провокацию.

– Я не пойду на вечеринку Влада, одетая, как проститутка, – ворчала я, снимая очередное недоразумение.

– Ничего ты не понимаешь, сейчас так модно, – настаивала Света.

Что ж, спрос рождает предложение, и если магазины были полны такой одеждой, по всей видимости, ее готовы были покупать и носить. В этом приходилось согласиться с подругой – показывать больше, чем закрывать, было модно. Но это еще не означало, что я намерена такой моде следовать.

Я приобрела комплект красивого белья, чтобы надеть его под новое платье. На этот раз мой выбор устроил Светлану, которая сделала несколько покупок за компанию со мной и выглядела теперь заметно счастливее, чем раньше. Приятные траты поднимают настроение. В конце концов, деньги должны приносить счастье, делая жизнь более комфортной, красивой и безопасной – иначе в обладании ими нет никакого смысла.

Размышляя об истинной ценности денег, я на какое-то время ушла в себя. Жизнерадостный щебет Светы остался на заднем плане. Несколько улыбок и пара кивков позволяли скрывать некоторую отчужденность. Мы зашли в небольшой ресторан европейской кухни, находящийся на верхнем этаже торгового центра. Внизу пестрела яркими красками наступающей осени листва деревьев, двигались автомобили, спешили по своим делам сотни людей.

Рассеянно листая меню, я продолжала витать в облаках. С внезапной остротой мне вспомнилась та роковая ночь, ненастная, холодная, когда, положив пистолет на постель рядом с собой, Наталья Яковлева сдалась. То же неприятное, навязчивое чувство, что и тогда, заструилось под кожей колючим холодом. Отторжение. Брезгливость.

Она не сумела «сохранить лицо» – принять поражение с чувством собственного достоинства, не проявляя слабости на людях. Наталья Яковлева, сильная, волевая, умная, решительная, способная поставить на место любого человека при помощи нескольких слов или одного взгляда, всегда внушала мне уважение. Но ей недостало присутствия духа покинуть особняк с гордо поднятой головой. Мне было неловко видеть ее раздавленной – и неприятно вспоминать об этом.

– Танюш, где ты витаешь? – привлекала внимание Света. – Давай закажем?

У столика уже стояла улыбающаяся официантка с блокнотом в руках. Добравшись до салатов в меню, я занялась поисками «Цезаря» с креветками.

– Мне, пожалуйста, теплый салат с кальмарами и двести граммов вот этого вина, – Света показала страницу официантке, и та быстро записала название в блокнот.

– «Цезарь» с креветками и двойной эспрессо.

– А чего-нибудь покрепче?

– Не хочется, – отмахнулась я.

Проще не заострять внимание на том, как я отношусь к алкоголю. Люди, которые его пьют, чувствуют себя уязвленными, выслушав мои аргументы, обижаются и портят вечер. Гораздо удобнее сослаться на нежелание выпить вино здесь и сейчас.

– О чем задумалась? – поинтересовалась Света.

– Вспомнила арест Яковлевой.

Обычно я не обсуждаю детали расследования, и глаза подруги заискрились любопытством. Света замерла, готовясь услышать продолжение.

– Я была в их особняке, я говорила? – Света помотала головой, рассеянно взяв в руку бокал вина. – Бассейн находится над гостиной, на потолке которой окно. Свет проходит через воду. В супружеской спальне инфракрасная сауна со стеклянными стенами.

– Наверное, это очень красиво, – поддержала разговор Света.

– Да, так и есть.

Какое-то время мы обе молчали. Света не решалась даже пригубить вино, застигнутая врасплох собственным любопытством.

– Знаешь, что сказала Наталья в ту ночь, когда ее арестовали? «Жизнь серьезно переоценивают». Она могла бывать, где угодно, заниматься, чем пожелает. В ее ювелирной коллекции целое состояние, и вся моя квартира могла бы поместиться в ее шкафу.

– Несчастная любовь, – грустно улыбнулась Света, покачала головой и отпила из бокала. – Жить с бабником – приятного мало.

Официантка подала мой эспрессо. Когда в воздухе витает запах свежего кофе, грустным мыслям не остается ничего другого, кроме как растаять. Никто не может, мне кажется, быть несчастным, ощущая этот аромат…

– Я думаю, что, будь у нее любимое дело, все могло бы сложиться иначе, – сказала я.

– А лучше бы ей завести себе любовника, – хихикнула Света, – или двух. Тогда на выдумывание планов мести времени бы не оставалось, да и сил тоже.

– Ты неисправима, – улыбнулась я.

А может быть, Наталье не хватало настоящих подруг? Одна прогулка по магазинам в компании Светланы обеспечивала заряд бодрости и позитива на несколько дней. У каждого человека в жизни время от времени происходят неприятные вещи. Мы сталкиваемся с испытаниями, посланными судьбой, и гораздо проще держать марку, когда рядом есть близкий человек, которому можно пожаловаться на весь мир, который готов подать тебе руку помощи…

Друзья из прокуратуры рассказывали, что на процессе Наталья держалась спокойно и независимо. Усилиями отца, полковника юстиции, и опытного адвоката она получила минимальный срок, но избежать ответственности не позволила сильная доказательная база, внимание общественности и то, кем была ее жертва. Местные журналисты ликовали, благодаря судьбу за возможность заработать на статьях о покушении в «раю». Некоторые материалы следствия чудесным образом просочились в прессу. Несколько изданий общероссийского масштаба посвятили статьи семейной драме в Тарасове. Я была вынуждена сообщить полиции о том, что Влад планировал развод, и пресса завладела этой информацией довольно скоро. Наталью Яковлеву представили расчетливой, холодной женщиной, совершившей преступление ради денег. По мнению столичного журналиста, супруга предпринимателя спланировала отравление, намереваясь продать его собственность и покинуть страну.

Никто не знал о том, что средства Влада были вложены в бриллиант «Джорджиана», подаренный его юной любовнице. Юлия Савенкова осталась за бортом истории, чему ее сорокалетний любовник был несказанно рад. На страницах газет упоминалось, что Влад имел репутацию дамского угодника, но ни одна из женщин, с которыми он бывал, не стала сотрудничать с прессой. Репутация дороже. Я снова поразилась тому, насколько хорошо просчитаны были адюльтеры Влада и все их последствия. Он учел буквально все, не приняв во внимание самое главное – чувства женщины, двадцать лет являвшейся его женой.