– Что говоришь, дорогой! – воскликнул Шалва и смешался, так как обращение «дорогой» к менту никак не подходило. – Лев Иванович, пусть они там все друг друга передавят, мы при всех властях жили, живем и будем жить.

– Точно, ты, полковник, нас в политику не вяжи, – поддержал грузина чеченец.

Азербайджанцы вновь синхронно закивали и о чем-то заспорили.

Иного ответа Гуров от «авторитетов» уголовного мира и не ждал, потому улыбнулся и пожал плечами.

– Вы люди взрослые, солидные, не мне вас учить, – он закурил, долго держал паузу, все молчали, понимая, что полковник не закончил, – но если, не дай бог, случится переворот, лавочки ваши, мастерские, заводики быстренько позакрывают, наличность конфискуют. Понимаю, – он улыбнулся, – вы нищими не останетесь, так ведь обидно из-за одного сумасшедшего потерять недвижимость, снова уйти в подполье, снова прятаться от милиции, снова из-за каждого пустяка давать миллионные взятки, переписывать свои машины на родственников. – Гуров замолчал и вздохнул: – Сейчас порой наркотик подбросят. Согласен, что беспредел. А если все повернется, никто ничего и подбрасывать не будет – наручники, последнее слово и этап.

– Пугаешь, – сказал чеченец. – Тебе человек нужен, ты хочешь, чтобы мы ссучились и человека отдали. Ты нас просто пугаешь!

– Факт, точно, мамой клянусь! – сказал Шалва.

– За обед спасибо, найти меня легко, обращайтесь. – Гуров поднялся. – Что от меня зависит, что в рамках закона, я для каждого из вас сделаю.

– Господин полковник, присядьте, – сказал Мелик, и только сейчас Гуров понял, что маленький плешивый азербайджанец здесь за старшего. – Вы сказали о каком-то человеке. – В его голосе неожиданно пропал акцент, зазвучала мягкая интеллигентность. – Какой окраски человек? Если он из наших, мы ваши слова забудем, если он чужой, можно вопрос обсудить.

– Мелик Юсуф-оглы, я старый сыщик и никогда не попрошу человека из семьи или дома. Это совсем чужой человек, он для нас враг и для вас враг. Он друг только сам себе, своему тщеславию. Каждый из вас ходит по проволоке, шаг в сторону – тюрьма. Каждый из вас хлебал тюремную баланду и знает, сколько весит ватник. Этот человек сидит в норе, через посредников, через третьих лиц дергает за веревочки, придумывает планы. Прошло дело – ему в миску капает, не прошло – кто-то сказал последнее слово и вышел на этап.

– Мразь! – сказал Шалва. – Его удавить надо! – Следуя примеру Мелика, Шалва тоже стал обращаться к Гурову на «вы»: – Кто он и что вы о нем знаете, Лев Иванович?

– Знаю мало, – вздохнул Гуров, – иначе не стал бы и беспокоить вас. Видимо, но не точно, кличка Профессор. Предположительно, лет тридцати пяти, русский, образование высшее, проживает в Москве. Ринат, – сыщик повернулся к чеченцу, – почти наверняка он участвовал в деле с фальшивыми авизо.

Лицо чеченца оставалось бесстрастным, лишь слегка шевельнулась смоляная бровь – Ринат Галиев на этом деле потерял большие деньги. Сначала его взяли в долю, потом выкинули, и Гуров об этом знал.

– Торопятся молодые, они спешат. – Шалва Гочишвили поднялся. – Мы уже отбегались, нам подумать надо.

На улице Гурова догнал чеченец Ринат и спросил:

– Полковник, ты далеко едешь?

– На Петровку.

– И мне в ту сторону. Не подбросишь?

– Почему нет? Садись. – Гуров открыл машину.

Неизвестно откуда вынырнули два здоровенных амбала и молча устроились на заднем сиденье.

– Из нашей деревни, – пояснил Ринат, усаживаясь рядом с Гуровым. – А машина у тебя, полковник, хорошая, почти новая, но надо заменить.

– Знаю, Ринат, все времени нет на базар заехать. – Гуров взглянул в зеркало заднего вида – за его «жигуленком» на проспект вырулил роскошный «Мерседес» с затемненными окнами.

– Ты, полковник, говорил с Челюстью как мужчина. Но мужчина не всегда бывает прав. Скажи, зачем тебе лишний кровник? Если бы ты унизил человека один на один, он бы тут же забыл. Но ты плюнул ему в лицо при нас, он не может простить. Тебе придется быть очень осторожным, полковник. – Чеченец говорил бесстрастно, тихо, словно беседовал сам с собой.

– Я сказал правду. Он убил своего напарника выстрелом в затылок, и он обломал женщине пальцы, чтобы снять перстни.

– Мы знаем. – Ринат помолчал. Когда Гуров остановил машину на Петровке и охранники вышли, чеченец закончил: – Если бы я говорил вслух, да еще на людях, все, что я знаю, меня закопали бы еще вчера.

«Авторитет» чеченской группировки сел в сверкающий «Мерседес», и роскошная машина, сверкнув затемненными окнами, унеслась в сторону Садового кольца.

– Я делаю карьеру, – произнес вслух Гуров, запирая машину. – Меня стали охранять уголовники.

Когда сыщик Гуров еще дремал в служебном кабинете и только собирался на обед с «авторитетами» уголовного мира, в Белом доме проходило вечернее заседание Верховного Совета России.

В комнате прессы у монитора расположился Геннадий Артурович Бланк. Когда говорят, что не одежда красит человека, то либо лукавят, либо не имеют возможности хорошо одеваться. Бланк был одет великолепно – одежда не просто красила его, а превращала в принципиально другого человека. Костюм-тройка мышиного цвета, безукоризненный, без единой морщинки, воротничок рубашки, почти белый, но с каким-то голубоватым или сероватым – не разберешь – отливом галстук ручной работы, носки в тон рубашке, туфли черные, сверкающие, казалось бы, самые простые, но, стоит лишь взглянуть, понимаешь – за такую простоту заплачены бешеные деньги. Презренный металл, – к слову, презирают его лишь неимущие, богатенькие относятся к деньгам уважительно – способен творить чудеса.

Бланк носил огромную башку уродливой формы, покрытую рыжеватой шерстью, нос просто формы не имел, бесцветные бровки торчком, ресниц, казалось, нет и в помине. Утром он позвонил знакомой мастерице, договорился о встрече, через час, усаживаясь в кресло, расположенное в дальнем кабинете парикмахерской, взглянул на свое отражение без всякой симпатии, сказал:

– Милочка, сделай меня если не красивым, то хотя бы цивилизованным.

«Милочка» знала, в какой валюте платит клиент, к тому же недавно стригла его, всплеснула руками и фальшивым голосом воскликнула:

– Вы симпатичный мужчина! – она провела ладонью по его вихрам. – Боже, два дня назад я вас отлично постригла, причесала! Простите, вы головой дымоходы прочищаете?

– Бакс, наглец, спит только на моей голове.

– Бакс? – удивилась парикмахерша. – При чем тут доллары?

– Рыжий нахальный кот, я купил его у мальчишек за доллар, назвал Баксом. Он мой ближайший друг, – пояснил Бланк и закрыл глаза.

Голову тщательно вымыли, чем-то спрыснули, долго укладывали, даже вывели пробор. Бланк взглянул на свою новую прическу одобрительно.