Она не только сама пошла среди ночи к дозеру — она потащила и своего сынка-джакчееда. И Кел Карони, трясясь и рыдая, всё как есть поведал штаб-майору…

Джакч, с Гаем Тюнрике всё вышло более чем коряво, надо извиняться и в ножки кланяться… Может, свадебный подарок им с Лертой купить с ближайшей выручки? Ну да Рыба что-нибудь придумает…

— А теперь к делу, — повторила Нолу Мирош в заключение. — Я зарегистрировала в мэрии кооператив «Гриб озёрный». На имя моей бабушки, потому как мы-то все несовершеннолетние, то есть неженатые и безмужние. А доктор… ну ты знаешь. Это чистая формальность. Ну, разве что придётся теперь ещё и Мукомолу отстёгивать, так ведь я и расценки ой-ой как загнала… Тебе, кстати, мы с Пауком подарок приготовили…

— Всё бы тебе шальные деньги тратить, — сказал я.

— Это не за деньги, — сказала Рыба. — Ладно, побегу я, сегодня ещё дел всяких полно…

— Нолу, — сказал я напоследок. — Я уже давно хотел у тебя спросить — муравьи-прыгуны и вправду такие опасные?

И вижу, что Рыбка моя вся с лица сбледнула…

Ну, значит, Князю и вовсе нельзя подобные вопросы задавать — у него же сердце…

Динуат Лобату тоже пришёл с серьёзными гостинцами — и пахнет обалденно, и булькает весело.

— Знаешь, — сказал он. — Мне тоже там паршивенько было. Ничего не знаю, Рыбы нет, доктора нет, Паук молчит, весь охотник на мне… Я даже поверил, что Грузовик тебя и вправду отоварил сзади дубиной…

— А я тут как-то даже забыл про охотника нашего, — сказал я. — Как-то отошёл он у меня на задний план… Ну ладно, надо встречу отметить…

Мы поставили рядом две тумбочки, и получился приличный стол. А если придёт всё-таки следователь — сам виноват, раньше надо было являться…

— И что новенького нынче показывают по ментоскопу? — сказал я, когда мы выпили по первой.

— Да если бы не ментоскоп, я бы вообще умом тронулся, — сказал Князь. — Одна отрада. К тому же и польза…

— Какая же тебе там увиделась польза?

— А такая, что я теперь полностью усвоил, как нужно обращаться с мушкетом. То есть скорчером. Он регулируется в зависимости от обстоятельств и твоего желания…

— Как-то это сильно на сказки смахивает, — сказал я.

— Сказки не сказки, — сказал Князь, — а когда цель далеко, перед правым глазом возникает сам собой кружок с перекрестием и получается оптический прицел. Кроме того, можно регулировать мощность заряда — мелкая дичь, крупная, гигантская… Эх, Сыночек, в каких местах бывал наш охотник! Хоть бы одним глазком…

— Так ты глазком и глядел, — сказал я.

— Ну, хоть одной ногой ступить, — сказал Князь. — Иные Саракши, такие разные… И обитатели — невероятные, невообразимые…

Ну, что у меня слов не хватает, чтобы описать увиденное в ментоскопе — это понятно. Но ведь и у Князя, умника записного, их не хватало! Он даже временами на стихи переходил! Махал руками и сиял глазами! На четвереньки становился для наглядности!

— А чего это его на охоту потянуло? — спросил я. — Ведь не для прокорма же они охотятся…

— По профессии, — сказал Князь. — Он в университете, или как там это заведение называется, специализировался по естествознанию. Вообще-то он был животновод. Крупный рогатый скот и тому подобное. Только, видно, так достал его крупный рогатый, что плюнул он, взял мушкет и пустился в странствия… То ли натура у него такая непоседливая, то ли начальства и дисциплины не любит… У него даже дома своего толком не было, так, жил в каких-то… гостиницах, что ли. На том Саракше человек куда ни приедет, ему сразу найдётся где жить…

— То есть звериные бошки над камином не вешал, — сказал я.

— Над камином? Ему такие попадались бошки — в доме не поместятся! — сказал Князь. — Он на музей работал. Ну уж там музей! Циклопические арки Древнего Арита отдыхают! И там не одни чучела, нет — и живые экземпляры в вольерах и аквариумах. Клубится в стеклянном ящике бурое облако — ни лап, ни глаз, ни формы…

— Как же его к нам занесло? — сказал я.

— Не понял, — сказал Князь. — То есть я до этого места ещё не добрался…

— Да уж, — сказал я с завистью. — Мне-то с другими чудовищами пришлось встречаться…

— Я же тебе предлагал подстраховаться, — сказал поэт. — Но ты ведь у нас гордый…

— Не горже… не гордее некоторых, — сказал я. — Что бы ты сделал? Испепелил «отчичей»? Тогда бы совсем уж несусветная вонь поднялась!

— Нет. Я бы из них чучел набил, — мечтательно сказал Князь. — И поставил в гимназическом дворе вокруг Гуса Счастливого. Представляешь — приходят наши на занятия, а там…

— Все, наверное, уже развлекаются в лагерях, — сказал я.

— А вот и нет, — сказал Князь. — Вышло распоряжение, чтобы до Дня Отцов сезон не открывать. Чтобы все, значит, прошли маршем и прониклись. Отправили в Старую крепость только младшие классы… Да многие и так остались в городе поработать, в последние-то вакации… Странное дело — судя по газетам, мы процветаем, а уровень жизни не повышается, даже наоборот… К войне Отцы готовятся, вот что я тебе скажу…

— Они вечно готовятся, — сказал я. — Это их любимое занятие… Князь, а ведь с таким мушкетом да на поле боя… Ведь он любой танк разнесёт на первичные частицы!

— Конечно, — сказал Князь. — Только потом несколько часов заряжаться будет. А тут и второй танк подкрадётся…

— За победу нашего оружия! — сказал я и поднял стакан.

Динуат Лобату крякнул, утёрся и задумался.

— С танками придётся по-другому, — сказал он. — Мушкет наш не только испепелить, он и обездвижить может. Не убить, а именно обездвижить. Хоть какую зверюгу с хоть какой толстой бронёй. Мы выведем из строя экипажи, только и всего. Поразим нервную систему зверя. Тогда заряда на целую танковую армию хватит… Ходи потом по полю, вытаскивай хонтеев да складывай штабелями…

— А почему хонтеев? — спросил я. — Почему не пандеев? Они нам как-то ближе…

И заржал самым идиотским образом.

Тогда мы принялись планировать пандейскую кампанию. Для начала мушкет разрушит пробку в туннеле, а потом…

— Стой, — говорю, — пока помню. Только честно: ты в кидонскую рулетку играл?

Он башкой помотал — и на меня смотрит. Потом медленно так говорит:

— На самом деле — нет. Но снилось мне это джакч сколько раз. То пустое гнездо окажется, то — осечка. А страшнее всего, когда вроде бы капсюль вспыхивает, а порох нет, и тогда пулька из ствола то ли вываливается, то ли даже выползает, как здоровенный такой опарыш… Ну его. Налей.

И полились единым потоком свекольная самогонка, пандейская кровь и боевые песни вроде «В далёкий поход созывает всех Старый Енот, в дорогу жена ему пачку бельишка даёт, а там — красные кальсоны, йо, красные кальсоны, йо, красные кальсоны…» Там официально какие-то другие слова, но их мало кто помнит.