— Если вкусных, то да, — быстро ответила Ирина Черт довольно потирал руки в предвкушении славы и почестей от успешно проведенной операции и выведанных тайн.

— Ну так вот, — продолжила я. — Потом вы должны выйти ровно на одну минуту из штаба и обойти его по часовой стрелке два раза. Это для увеличения эффекта. Ваши подчиненные должны стоять у задней стены дома лицом к нему, закрыв глаза и повторять: «Шпионы, шпионы, шпионы, какие же мы дураки! » Так мы расскажем все, что знаем. Поверьте мне, это самый действенный способ допроса.

Черт слушал мою ахинею раскрыв рот и даже вспотел от напряжения. Он снял красную ленту и аккуратно повесил ее на спинку кресла. Похоже, наш генерал клюнул.

— А если я не успею за минуту два раза обойти штаб?

— Тогда ходите дольше. Главное — идти не спеша, придумывая будущие каверзные вопросы.

Тут зашел Шницель с огромным подносом в руках. Чего тут только не было! Всякие булочки, крендельки, пирожные, фрукты и в довершение всего ароматный яблочный чай. Мы разом забыли про все опасности и принялись за еду. Главнокомандующий нетерпеливо ерзал на кресле, но молчал, боясь нарушить хоть один пункт «эффективного допроса». А мы все это время упивались непроходимой тупостью чертей и вовсю развлекались. Вскоре генерал вышел предупредить остальных чертей и раздать необходимые указания. Пока его не было, я рассказала весь свой план друзьям:

— До этого момента вы все поняли? — Получив утвердительный кивок, я продолжила: — Как только наш высокообразованный главнокомандующий выйдет нарезать круги вокруг дома, мы вытащим бубен и потихоньку смотаемся, поскольку караул будет смотреть в противоположную сторону и рассказывать всему честному народу о своей тупости.

— А вдруг кто тревогу поднимет? — засомневался Андрей.

— А вдруг потолок обвалится? — парировала я. — Не забывайте: нас через час, а то и раньше могут запросто повесить. Есть другие предложения? Нет? Тогда приступаем к плану «А». Вон и генерал возвращается.

В дверь вошел недовольный черт. Наверное, долго Пришлось втолковывать глупым солдатам, зачем им Нужно уткнуться пятачками в стенку и повторять бранную фразу.

— Вы готовы? Теперь мне нужно выйти. Так я пошел?

— Идите, идите, — ласково проводил Лешка толстого черта. — И не забудьте: ни в коем случае не торопитесь проходить круги. Не уложитесь в минуту, берите вторую, третью... Да, мы забыли вам сказать: каждый раз, проходя мимо ваших солдат, прочитайте с ними заклинание три раза и только потом идите дальше. Без этого ничего не получится.

— Хорошо, что предупредили, — обрадовался черт и вышел.

Мы тут же подскочили к стеклянному шкафчику и вытащили красный бубен. Уж не знаю, с чего черти сделали эту ветхую вещичку своим национальным достоянием, но ничего особенного она собой не представляла. Обыкновенный цыганский бубен из красного бархата и меди с несколькими бубенчиками. Ничего интересного: кустарная работа, кое-где у него даже нитки торчали, а в одном месте Ирина нашла небольшую дырку. Но Тыгдымский конь приказал нам найти именно эту вещь, так что мы схватили бубен и направились к двери.

А дальше... Как говорится: «Все было бы хорошо, если бы не было так плохо». Нам опять не хватило чуточку везения. Толстый черт, будь он неладен, вернулся за своей лентой, оставленной на кресле. Я до сих пор скромно считаю, что план заслуживал самой высокой оценки, но какая-то мелочь испортила все. Чертила покраснел от злости, увидев в моих руках национальное сокровище, и заверещал так, что чуть барабанные перепонки не полопались:

— Стража-а-а-а! Схватить их! Они уходят, уходят!

Но охрана была целиком и полностью занята разговором с задней стенкой штаба, так что прибежала она несколько позже. Это дало нам возможность выбежать из домика и рвануть в сторону большой дыры в противоположной стороне от того места, откуда мы пришли. Логично было бы предположить, что это и есть выход из селения чертей. Генерал мотался на ноге Лехи, существенно затрудняя ему бег. Надо признать, наша скорость была не многим больше. А не нужно было столько булочек есть! В общем, до расселины мы не добежали. Около двадцати чертей набились на нас со всех сторон и начали больно бояться рогами. Мы героически отбивались, но что могли сделать четверо против двадцати? Какой-то лысый хвостатый наступил мне на ногу своим тяжелым копытом. У меня аж слезы из глаз потекли.

— Черт, — выругалась я с досады и удивленно посмотрела на взвизгнувшего нечистого. Тот схватился за хвост и присел. Ах, вон оно что! Я и забыла про свой дар дергать чертей за хвосты. Ну, теперь мы посмотрим, кто кого!

— Черт! Черт! Черт! — пошла я в наступление и, как оказалось, удачно: черти подскакивали и шлепались на пятую точку, визжа и хихикая. Лешка, Андрей и Ирина боролись с десятком хвостатых совсем рядом. Надо было им помочь.

— Черт! — гаркнула я на ухо уцепившемуся за подругу карлику. Тот моментально слетел с нее и традиционно схватился за длинный хвост.

— Бей их, бей! — Андрей оседлал какого-то крупного чертилу и катался на нем по поляне, громко улюлюкая. Очень напоминало корриду, разве что черт взбесился и без красной тряпки.

— Йо-хо-хо! — Лешка последовал примеру друга, и теперь мы любовались двойными скачками. Я все еще держала в руках бубен и постоянно чертыхалась на снова и снова подползающих чертей. Работало как часы! Мы с Ириной даже стали пританцовывать, напевая разные мотивы. Веселье было в самом разгаре, но нужно было потихоньку отходить к выходу. Андрей с Лолой отпустили своих «лошадей», и мы вчетвером Начали двигаться к расщелине, не забывая произносить имя нечистых. Толк был, конечно, только от моего ругательства, но с такой тройной поддержкой получалось особенно эффективно. Напоследок, уже самой пещеры, я на манер Тарзана крикнула: «Че-о-о-о-рт! », изо всей силы ударила в бубен и зажмурилась.

Приоткрыв один глаз, я с изумлением обнаружила что вокруг никого нет. Не поляны, ни водопада из скалы, ни чертей. Сначала я сильно удивилась. Потом обрадовалась.

— Вот это да! Представляете, мы избавились от чертей! — повернулась я к своим друзьям и замерла: их тоже не было. Исчезла не только вся нечисть, но и Андрей, Леха и Ирина.

— Андрей? — тихо позвала я. — Ирина? Леша? Ребята, это уже не смешно, выходите сейчас же. Ну хватит уже шутить!

Ничего. Тишина. Единственное, что я слышала, это свой голос. В руках по-прежнему был бубен. Я ударила в него еще раз, рассчитывая таким образом вернуть друзей. Не получилось. Я стучала еще и еще, пока не поняла, что это бессмысленно.

— Ну что же это такое! — чуть не плакала я от бессилья и, чтобы хоть как-то успокоиться, начала разговаривать сама с собой. — Ну почему каждый раз от меня одни неприятности? Вот где сейчас ребят искать?

— Не бойся, дальше этой горы не ушли, — раздалось откуда-то сверху.

— Конь! Тыгдымский конь! — обрадовалась я. — Вот уж никогда бы не подумала, что буду рада тебя услышать.