— Очнулся? — обрадовался Ненахов. И, забыв о старосте, ринулся в дом. Артём единственный из пострадавших в бою, кто до сих пор не пришёл в сознание. Это на оборотнях всё как на собаках заживает, у Сноходцев регенерация послабей будет. Если что серьёзное, можно и не выкарабкаться. А поди пойми, сильно он пострадал или нет. О рентгене и прочих достижениях цивилизации можно лишь мечтать.

— Ты как?! — почти прокричал он, влетев в комнату к раненому приятелю. Хлопотавшая над ним Валентина раздражённо выпрямилась.

— Молодой человек! Ваш товарищ только пришёл в себя, а вы…

— Всё в порядке, — сипло сказал Артём и поманил Захара пальцем: — Подойди сюда. Разговор есть.

Валентина возмущённо поджала губы и быстро вышла из комнаты. Обиделась. Захар собрался было извиниться, но передумал. Не за что вроде, а если ей так хочется нервы потрепать, то пусть на Караганду покричит. Ему полезно будет.

— Очухался? — спросил Ненахов.

— Да так, местами, — хмыкнул Артём. — Насколько понимаю, мы победили, да? А то, как шаманам под раздачу попал, так и не помню ничего…

— Победили, победили… Местные видели, как туземцы уходили в топи. Потерь с нашей стороны нет. Не скажу, что все здоровы, но живы точно.

— Ну, хоть одна хорошая новость. Не то Кардинал с нас головы бы снял. С Тагиром за компанию…

— Точно, — сказал Захар. — Думаю, кого бы в Башню с весточкой послать. А то ушли на войну и пропали.

Его слова заставали Артёма оживиться.

— Чёрт, совсем из головы вылетело. Я тебе чего сказать-то хотел… Не надо никого посылать. Кардинал прибыл в Башню. Как понимаю, накрутил хвост Тагиру, и тот будет в Диком к вечеру. С ним два десятка бойцов и врач из Посёлка.

— Откуда знаешь?!

— Кардинал мне… приснился. Выдернул в Паталу и отчихвостил в хвост и гриву. Особенно, когда узнал, что я ранен был, — Артём скривился. — Насколько понимаю, каждая потеря среди Меченых сильно мешает его планам.

— Ну так успокой командира. Скажи, всё в порядке.

Поймав злой взгляд Сноходца, Захар торопливо опустил глаза. Бережёного бог бережёт. Играть в гляделки с учеником Кардинала дураков нет.

— Сказал же: не я связался, а со мной связались. Наш драгоценный вождь даёт ровно столько знаний, сколько нужно, чтобы не сдохнуть в очередной его авантюре.

— Тебе видней, — миролюбиво заметил Захар. — Ладно, если говоришь, лучше тебе, то я, пожалуй, пойду. Остальным новость передам, а ты отдыхай.

Лазовский отвечать не стал и просто прикрыл глаза. От него сильно пахло злостью, раздражением, болью и почему-то страхом. Захар сделал было шаг к двери, но вернулся.

— Чего ещё? — спросил Артём, не открывая глаз.

— Ты ничего мне не хочешь сказать? — Ненахов едва не ляпнул «чего боишься, например», но вовремя прикусил язык. Правдивого ответа он не добьётся, зато о приятельских отношениях можно будет забыть.

Артём колебался всего несколько мгновений и ровно сказал:

— Нет.

— Не хочешь говорить, не надо. Дело твоё, — пожал плечами Захар и вышел из комнаты. Очень ему хочется в чужую душу лезть. У каждого свои проблемы, свои скелеты в шкафу. Вот пусть с ними сам и разбирается.

…До самого вечера Ненахов вместе со старостой мотался по Дикому. Узнав о прибытии Тагира, тот устроил нечто вроде продразвёрстки. Затягивать с обещанной платой за помощь Караганда не собирался, осталось собрать по домам продукты. Тут-то и была основная сложность: далеко не все прониклись идеей расстаться с частью своих запасов. Переговоры с общинниками вёл Сергей Сергеевич с помощниками, Захар скромно стоял в сторонке и молчал, но гадостей в свой адрес услышал предостаточно. «Вымогатель» и, почему-то, «фашист» звучали особенно часто, не забывали и про «нелюдя». Забавно: когда жареный петух пониже спины клюёт, каждый золотые горы обещает, но стоит опасности уйти, как все прежние слова оказываются забыты. Напрочь.

Устав спорить, Караганда просто наорал на строптивого хозяина и махнул помощникам — работайте.

— Вот кур-рва, а?! — сказал он Захару, вытирая пот. — Он ведь не против того, чтобы Община заплатила. Просто не понимает, почему платить должен именно он.

— Соседским добром всегда проще распоряжаться.

— Вот-вот. Ну их всех, в караганду! — вздохнул Сергей Сергеевич, немного помялся и почесал в затылке. — Захар, тут ещё такое дело… Извиняй, но везти добро у нас не на чем. Да и людей лишних нет. Вы как-нибудь сами.

— На руках предлагаешь нести? — ужаснулся Ненахов. Перспектива тащить мешки с продуктами по полному опасностей городу его не радовала.

— Не совсем. Тут один раньше лошадь держал, так от него две телеги осталось. Можем дать их. На время…

— Это другой разговор, — сказал Захар. Ф-фух, как гора с плеч. Мысленно он уже прикинул, что за два-три рейса можно управиться. Оборотни телеги толкать будут, а в охрану можно взять обычных бойцов. Есть сложности с маршрутом: часть дорог на Земле осталась, но местные наверняка что-нибудь посоветуют.

— Дядя Караганда, дядя Караганда! — К ним подлетела стайка пацанят лет десяти-одиннадцати. — Меченые из Башни пришли! Меченые! Дядя Александр за тобой послал.

На Захара внимания они почти не обращали. Лишь один самый мелкий нет-нет да и косился на незнакомца.

Караганда досадливо крякнул.

— Эх, рановато ваши объявились. Не всё собрали, ну да ладно…

Не слушая его, Ненахов поймал за шкирку ближайшего пацана.

— Где они?

— У караулки в начале улицы. К ним ещё колдун раненый вышел.

Оказывается все в сборе, даже Артём встал с постели, а он, командир, здесь прохлаждается. Непорядок. Извинившись перед Карагандой, Захар заторопился обратно.

Но около караулки он Тагира не нашёл. Пришедшие со Сноходцем бойцы сидели во дворе и на траве перед домом, увлечённо слушая рассказы его оборотней, а вот сам комендант Башни отсутствовал.

— Где Тагир?

— Внутри. Как Артёма увидел, так обматерил его и в дом потащил, — ответил знакомый боец. Повернувшись к Захару, он вдруг недоверчиво спросил, кивнув на азартно размахивающего руками Тони: — Что, и вправду всё было, как они говорят? Дикари умеют молниями бросаться?! И их пули не берут?

— Если Тони и приврал, то самую малость. Нам и вправду здесь дали прикурить… Ты извиняй, но мне надо с Тагиром пообщаться.

Реакция людей на слухи о способностях шаманов его удивила. Неужели не привыкли ещё к Перевёртышам, жутковатой силе Сноходцев? Тот, кто с магией нос к носу сталкивался, вопросов не задаёт, лишь кивает сочувственно, а вот остальные не верят. Пока своими глазами не увидят, так и будут остальных врунами-сказочниками считать.

На пороге у входа в караулку сидел потерявший руку Перевёртыш. Он прижимал к плечу окровавленную тряпку и матерился вполголоса. Тагир что-то сделал с раной, отчего она снова открылась и начала болеть. Виритник при этом пообещал, что рука будет расти гораздо быстрее. Судя по ругани оборотня, тот предпочёл бы оставить всё как есть. Тагир в своём репертуаре! Захар не сомневался, тому вполне по силам было уменьшить или совсем убрать боль. Но нет, как же, не бывать такому, чтобы он о ком-то другом позаботиться решил.