Все-таки этому ушастому чудовищу любую наглость прощают, стоит ему только улыбнуться. Обаяние вампирье даже тем же вампирам всякое критическое мышление отшибает. У нас тут торжественный ужин – вроде как, – а нахальный эльфеныш запросто достает бумажку, кладет книгу на колени – на которой до этого сидел, потому что в противном случае до стола только подбородком достает, и начинает что-то быстро рисовать. Хоть бы кто отреагировал. Только некоторые поглядывают с легким любопытством, ну так они сидят далеко. Неввил вот как навис над Тэем с самого начала, так и продолжает заглядывать через плечо, не отрываясь. И, судя по расплывающейся на лице улыбке, там есть на что посмотреть. Эльмону, по всей видимости, тоже любопытно, но он, как старый и мудрый вампир, держит себя в руках. А к тому же он сидит по другую сторону стола, потому старательно делает вид, что ему все равно. Я что обидно – тоже. Не положено Лорду куда-то там заглядывать. Лорду положено сидеть, как статуя, с невозмутимым лицом, желательно еще и не чавкать.

Тэй закончил рисовать и продемонстрировал очередную карикатуру Неввилу, тот, от полноты чувств, хлопнул его по спине. Ушастый нырнул вперед, едва не спикировав носом в собственную тарелку. Если бы не тот же Неввил, вовремя поймавший его за шкирку, был бы вампирам еще один цирковой номер: эльф в салате.

Кстати о салате, Фикусу рисунок тоже показали. Эльф подозрительно позеленел и закашлялся. Сволочи! Мне покажите! Я тут Лорд или вообще?..

Вообще не Лорд, похоже. Мало того, что по каким-то древним, махровым традициям я должен изображать за столом деревянного идола, так еще и самое интересное мимо меня проходит.

Картинка наконец дошла и до меня, смотрю и поспешно прячу от пытающегося заглянуть через мое плечо Эльмона. Заметка на будущее: думать, о чем думаю! Тьфу! Следить за собой надо! А то ведь по нашей с Тэем связи визуальные образы только так передаются. Эльмон в кружевном пеньюаре – это, конечно, незабываемое зрелище, прямо-таки мечта извращенца. Но лучше бы ему этого пока не видеть, а то ведь они с Тэем тогда безобидными пикировками не ограничатся, поубивают друг друга.

И вообще карикатура эта – стратегическое оружие. Как только советник меня окончательно достанет, пригрожу всем карикатуру показать. Больше чем уверен – он сразу станет смирным и послушным, только бы это больше никто не увидел.

Наконец этот бесконечный ужин кончился. Я величественно приказал Неввилу следовать за мной и утащил обоих эльфов в свою личную гостиную. В гостиной, уютно устроившись в кресле, потягивала красное вино княжна. На столике рядом стояла тарелка с бутербродами.

– Ну что, «торжественный ужин» закончился? – поинтересовалась она лениво.

– Зря ты не пошла, было не так уж скучно.

– Нет уж, спасибо, – отмахнулась она, – я еще при твоем отце насмотрелась на эти ужины, до сих пор не понимаю, зачем там нужен Лорд? Повесили бы твой портрет над креслом и все довольны.

Я только плечами пожал. Сам этого тоже не понимаю, если честно. Вампиры вообще очень странный народ. С одной стороны, Лорду можно почти все, но лучше не нужно – Лорду поклоняются, как божеству, как символу порядка и вообще олицетворению силы всего клана.

С другой стороны, Лорда можно игнорировать, ему можно нахамить, если не боишься, что тебя заставят замолчать навеки. Может, в этом все дело? Я веду себя слишком демократично, и потому ко мне так относятся? Каким боком тут тогда традиции?

– Все просто, в мирное время Лорд для вампиров больше символ, чем личность. Этакий талисман на счастье, – словно отвечая на мои вопросы, сказал Неввил. – Очень, знаешь ли, полезная вещица.

– Ну, спасибо, полезной вещицей меня еще не называли, – огрызаюсь ворчливо, затем с подозрением смотрю на вампира. Вроде бы за ним раньше телепатия не замечалась, но кто их знает, этих старых вампиров…

– До чего же ты еще молодой, Антон! – рассмеялся Неввил. – У тебя на лице все крупными буквами написано.

Я на это лишь вздохнул печально. Мало того, что я полезная вещица, так еще и ребенком обозвали. А как до серьезных проблем дойдет, Лорд сразу всем нужен станет.

– Ладно, – говорю, – я тебя не за тем позвал. Что ты там говорил по поводу того, что рожденные вампиры могут менять пол?

– Могут. А ты разве не знал?

– А мне кто-нибудь говорил? – резонно спрашиваю я. О таких важных вещах мне сказать почему-то забыли. Подозреваю, еще и о многих других. Типа раз не поинтересовался, значит, не очень надо. А мне и в голову не пришло такое спрашивать. – И что, я тоже это могу?

– Теоретически можешь, – пожал плечами Неввил. – Но должен тебе сказать, такое доступно далеко не каждому вампиру. Для того чтобы менять пол, нужен особый образ мышления. Или многотысячелетний опыт.

Я прямо вздохнул облегченно, вот честное слово. Пусть вон Тэй превращается, он и так ненормальный, а я уж как-нибудь обойдусь.

– Кстати о превращениях, – встрял Тэй. – Я еще долго ждать буду?

– Я же тебе говорил, что, прежде всего надо восстановить поврежденные магические связи. Вот Неввил этим сейчас и займется.

Вампир удивленно поднял брови. Я ощутил, как его магия сканирует мой организм.

– И где же вас так потрепало?

– Да вот нарвались на каких-то самоубийц со стрелой, заправленной зачарованной кровью, – чьей кровь, уточнять не стал, и так понятно. – И в связи с этим вопрос: не знаешь, у меня случаем неучтенных родственников нет?

Неввил, который уже уложил на диванчик Тэя и вдумчиво над ним колдовал, обернулся почти с недоумением.

– Откуда же мне знать такие вещи? Лорды никогда не воспитывали своих детей среди вампиров, традиция еще с тех времен, когда зародились кланы. Так что, если у твоего отца и были другие дети, об этом никто не знает. Кроме Эльмона разве что, но вряд ли.

Что называется, каждый день новости. Сколько всего интересного сегодня узнал. Но получается, что у меня вполне может быть брат или сестра, а может, даже и не один. Ограничение рождаемости к Лордам не относится. Да, интересные дела.

– Все, я закончил, – сообщил Неввил, отпуская Тэя. – Теперь твоя очередь, Лорд.

Пока я предавался размышлениям, Неввил закончил свои загадочные манипуляции над ушастым. Мастер. Сколько мы с этим мучались, а он взял и за несколько минут все поправил. Ложусь на диванчик и прислушиваюсь к своим ощущениям, хочу понять, что и как он делает. Ощущения получаются странными. Я чувствовал, что Неввил обращается к моей крови, и та откликается, но в то же время не позволяет ему взять над собой контроль. Как будто моя кровь имеет свой разум. Вампир «говорил» моей крови, что нужно делать, показывал пути, а она уже самостоятельно сращивала разорванные магические связи. Сначала я почувствовал, как перестала барахлить моя способность к ускорению, до сих пор она работала кое-как. Потом вернулся доступ к резерву энергии, затем последней – боевая форма. Ощущение такое, словно меня собрали заново из маленьких и перепутанных кусочков.