специальные тренировки, на которых центральный защитник Ормсби репетировал свою игру против Гаврилова (его роль исполнял запасной бирмингемцев Берг)».

...Дела сразу пошли для красно-белых отвратительно. Хозяева забили так называемый быстрый гол. Хороший, после красивого прохода по левому флангу Морли, когда он оставил не у дел Сочнова и чётко подал в центр на Уифа. Центр нападения легко забил головой на первой минуте!

Много мы найдём примеров, когда отечественная команда отыгрывалась или, больше того, побеждала после такого нокдауна? И тем прекраснее, что спартаковцы не утеряли присутствия духа. Наоборот, им стало вроде как интереснее и увлекательнее. Когда ещё придётся сыграть в футбол с таким сильным, жёстким, однако в целом негрубым противником? Который к тому же тщательно готовился к борьбе с Гавриловым (в чём тоже не особенно преуспел), а Черенкову внимания должного не уделил. Промашка? Да как сказать... Коротко говоря, разве возможно подготовиться к чужой импровизации?

Так что весь первый тайм шла упорная тяжёлая борьба, где обе стороны имели шансы на успех. У нас могли забить и Родионов, и Гладилин, и Гаврилов. Что до Черенкова, то он участвовал почти в каждой атакующей операции, но больше всё же присматривался, примеривался, продумывая убийственные для «Астон Виллы» ходы.

Гром для хозяев грянул на 46-й минуте, сразу после начала второго тайма. Гаврилов выдал Фёдору изумительный пас на место правого крайнего, и тот поразил цель с истинно французским изяществом. Вышло с ходу, «щёчкой», низом, без шансов для голкипера Спинка.

По окончании действа «Би-би-си» (нещадно глушимые западные «голоса» тогда слушали всегда с интересом, а в ночь победы — с особым наслаждением) мрачно сообщило о тактике мелкого фола и случайностях, позволивших русским победить. Это не так. Фёдор пригляделся, освоился и незаметно представил из себя для соперника мину замедленного и одновременно неизбежного действия. И гол на 89-й минуте стал закономерным.

«Черенков — это особая футбольная стать, — писал Виктор Понедельник в «Советском спорте». — Его постоянно влечёт к резкому обострению ситуации именно в штрафной площади соперников. Обладая своеобразной (ни на кого не похожей) техникой обработки мяча, он в любой игре стремится в гущу защитников. И его дерзкие, прямо-таки слаломные рейды нередко заканчиваются забитыми и очень нужными мячами». Что и получилось в Англии. Передача от Гаврилова — Черенков врывается уже на левый край штрафной и опять же в касание бьёт: высшее мастерство обработки мяча как раз в том, что самой обработки-то и не видно. Ссылались потом на рикошет от защитника Ормсби, но траектория полёта мяча не сильно изменилась. Спинк в любом случае был бессилен. Победа!

Одна из самых, надо заметить, драматичных за всю историю советского футбола. О чём ясно говорили слёзы английских игроков, многие из которых после финального свистка рухнули на родной бирмингемский газон.

Силы и эмоции англичане у «Спартака» отняли — но ведь чемпионат СССР 1983 года на тот момент ещё продолжался. Подошёл решающий матч с «Днепром». 6 ноября москвичам нужна была в Днепропетровске только победа.

И спартаковцы приложили все силы для её достижения. Хозяева стадиона «Метеор» дважды вели в счёте. Однако гости не сдавались и оба раза восстанавливали равновесие усилиями опытнейшего Валерия Гладилина. И всё-таки по игре было видно, что красно-белые не могли превзойти «Днепр».

У столичных лидеров (триумфально вернувшийся в «Спартак» Гладилин не выступал за сборную) был виден предел возможного. У молодого, по-спортивному наглого «Днепра» — нет. Оттого хозяева и провели во втором тайме ещё два мяча и заслуженно взяли верх 4:2, став новыми чемпионами Советского Союза. Что ж, у юных Олега Протасова и Геннадия Литовченко ещё будут более насыщенные изматывающими поединками сезоны. Им, тогда юным и беззаботным, тоже придётся разрываться между клубом и сборной.

Только пережить то же, что и спартаковский кумир, не придётся. Ринат Дасаев рассказывал в своей книге, как они с Черенковым оказались на допинг-контроле после днепропетровского поединка: «И вдруг Фёдор, посмотрев на меня каким-то опустошённым взглядом, сказал:

— Ты знаешь, Ринат, мне иногда начинает казаться, что вот-вот наступит момент, кода я просто не смогу выйти на поле.

И грустно, как-то совсем по-стариковски, вздохнул».

Это, знаете ли, страшно. Особенно когда читаешь это в книге, изданной и переизданной ещё при жизни Фёдора Фёдоровича.

А ведь ему же всего 24 года! Он любимец трибун, системообразующий игрок двух сборных, символ объединения спартаковцев всех поколений и, с чего по совести и надо было бы начинать, — глава семьи, где подрастает прелестная маленькая дочка Настя. Как же тут можно вздыхать «по-стариковски»? Однако вполне официальный характер книги «Команда начинается с вратаря» безупречно определяет подлинность высказывания.

Конечно, он измучен физически. Битвы шли через два дня на третий, а современных систем восстановления ещё не придумали. Так и психологический фактор надо принять во внимание: Черенков воистину нужен везде, от него зависит успех. И он сам себе — высший суд. Это давно у наших больших футболистов. Достаточно вспомнить Льва Яшина.

Между тем мы подошли к одной из печальнейших страниц в истории советского футбола — матчу 13 ноября в Португалии. Помните, после 0:5 в Москве тогдашний наставник гостей Отто Глория пообещал взять реванш в ноябре и призывал поклонников сборной потерпеть до осени? Сам-то он в команде не остался: с 21 июня сборную возглавил Фернандо Кабрита. Однако реванш, к сожалению, случился.

Вообще говоря, судьбоносное противостояние 13 ноября изначально не просматривалось. Потому что португальцам предстояла гостевая встреча с поляками, бронзовыми призёрами первенства мира годичной давности. После поражения 9 октября в Москве Польша потеряла все шансы на выход из группы, и домашняя игра с португальцами стала для них фактически «товарнячком». В отличие от португальцев. Александр Горбунов в недавно вышедшей книге «Лобановский» стремится доказать договорной характер матча. Мы, однако, утверждать этого не станем. Тем более что, учитывая международный статус игры, доказать ничего нельзя.

Словом, мотивированные португальцы победили на выезде 1:0. И пусть теперь СССР устраивала ничья — страна пребывала в тревоге. Конец сезона, игра на выезде. А тут ещё и лайнер южнокорейский 1 сентября советские ВВС сбили. «Союз нерушимый» подвергся всесторонней резкой критике со стороны возмущённой международной общественности.

Вот и пробравшийся в португальскую гостиницу чехословацкий тренер Йозеф Венглош сообщил о том, что гостей будут «сплавлять».

У нас есть возможность повнимательнее вглядеться в происходившее на поле.

Ужасном, кстати. Игра — пусть отдалённо — напоминала получивший развитие попозже «болотный футбол». Что говорить, если мяч в отборочном матче европейского первенства иногда не отскакивал от газона. А