Подруги отправились к своим машинам и принялись ждать.

– Девочки, а ведь выходит, что я до позднего вечера совершенно свободна! – радостно сказала Инна подругам, когда они забрались в Маришин «Форд». – Тем более свободна, что и Степка с Анной Семеновной пока еще живут на даче.

– А что, Бритый достроил наконец свою дачу? – оживилась Юлька, которую всегда живо интересовало все, что имело какое-то отношение к ее профессиональной деятельности.

Когда несколько лет назад Юлька с ее тогдашним мужем организовали свою фирму «Ант», они выполняли лишь некоторые виды отделочных и ремонтных работ. Теперь же фирма расцвела, было открыто три новых офиса в разных концах города. И бригады квалифицированных рабочих выполняли любые виды работ – от установки карнизов до постройки загородных домов под ключ. Однако, когда Бритый начал строительство нового дома взамен старой халупы, купленной им под снос, Юлька еще так не развернулась. Поэтому и упустила выгодный контракт с постройкой дома Бритого.

– Да что ты! – вздохнула Инна. – Он затеял изначально что-то огромное. Гордыня его в тот момент обуяла, не иначе. Вот и живем в гостевом домике уже четвертый год. А по всему участку валяются груды кирпича, мешки с цементом и строительный мусор. Одним словом, ужас! Хорошо еще, шиповник в этом году уже так разросся, что совсем отгородил наш жилой островок от основной стройки. Я туда даже и не захожу, только расстраиваюсь.

– Но стропила они уже вывели? – поинтересовалась Юлька.

– Ну, они вроде как даже приступили к внутренним работам, – пробормотала Инна. – Так что обещают через год сдать дом. Но лично мне кажется, что они и за два не управятся. С каждым днем их ряды все редеют и редеют. К примеру, на прошлой неделе я насчитала на стройке всего трех человек, хотя они и регулярно переодевались, должно быть, чтобы ввести меня в заблуждение. Но я попросила их явиться ко мне всех, якобы хочу их поздравить по случаю первого сентября.

– Ты это зачем? – удивилась Мариша.

– Согласна, предлог был идиотский, – вздохнула Инна. – Тем более что тогда было уже пятое сентября. Но должна же я была выяснить, сколько их там на самом деле. В общем, явились три человека.

– Может быть, остальные остались работать? – предположила Мариша.

– Ты видела хоть одного русского человека, который бы остался на своем рабочем месте, когда запахло халявой? – спросила у нее в ответ Инна, и Мариша была вынуждена признать, что ее подруга права. – Одним словом, Бритый ими недоволен, – закончила свой рассказ Инна.

– Слушай, а что, если предложить ему моих ребят? – вмешалась Юлька. – Они как раз в простое.

– Я поговорю с ним! – обрадовалась Инна. – Сегодня же ночью и поговорю. Пока он от бессонных суток и своих зубов еще одуревший.

Крученый явился через десять минут.

– Вот, – сказал он, протягивая подругам листок, исписанный его корявым почерком. – Только, девчонки, вы Бритому меня не выдавайте.

– А что такое? – наивно распахнула глаза Мариша.

– Ну, я же вас знаю, – пробормотал Крученый. – Небось снова какое-нибудь расследование затеяли. А вы ведь знаете, как Бритый к этому относится.

И он внимательно уставился на подруг, проверяя, какую реакцию вызвали его слова. Подруги только вздохнули. Бритого можно было понять. После того как в течение нескольких лет ему регулярно приходилось выручать подруг то из одной передряги, в которую они попадали благодаря собственному неуемному любопытству, то из другой, он начал испытывать определенное предубеждение против любого рода их попыток всюду совать свой нос.

– Так что вы меня не выдавайте, – повторил свою просьбу Крученый. – А то я ведь понимаю: не через меня, так через кого-то другого вы все равно узнаете, своего добьетесь.

– Ладно, мы будем молчать, – принимая от него список машин, великодушно пообещала Крученому Мариша.

– Кстати, Юлька, – окликнул девушку Крученый. – Выйди-ка на секундочку. Разговор к тебе есть.

– Ну, что у тебя? – спросила Юля, выбравшись из машины и отойдя с Крученым в сторонку.

– Ты как там?… – старательно пряча глаза, произнес Крученый. – Ну, это самое…

– Чего? Чего это самое?

– Ну, ты же вроде как теперь свободна. Ты это… Словом, не надумала еще выйти за меня замуж?

– Нет! – содрогнулась Юлька от одной только мысли о подобной перспективе. – Ни за что!

– А чего так? Я парень хоть куда! – оскорбился Крученый. – От девушек отбою нет.

– Вот именно, – фыркнула Юлька. – Поэтому и думать забудь обо мне!

– Так это же я по девкам бегаю только пока холостой! – действительно разволновался Крученый. – А как женюсь, так сразу всех этих вертихвосток по боку. Нужны они мне!

– Ты еще скажи, что всю жизнь ждал именно меня! – хихикнула Юлька.

– А что? – почему-то вдруг смутился Крученый. – Может быть, так оно и есть. Просто ты вечно меня опережала. Только я за тобой надумаю приударить, а ты, глядь, уже замужем. И не надоело тебе? Неужели не видишь, что я по тебе сохну который год.

– То-то и видно, что совсем усох, – не сдержалась и захохотала вслух Юлька.

– Ну и дура! – заявил Крученый, развернулся к Юльке спиной и зашагал к клинике.

При этом его спина выражала такое возмущение и обиду, что Юлька даже растерялась.

– Что он от тебя хотел? – набросились на нее Мариша с Инной. – А?

– Я толком не поняла, но вроде бы он хотел, чтобы я вышла за него замуж, – растерянно отозвалась Юля.

Ее подруги обменялись понимающими взглядами.

– Значит, решился наконец, – задумчиво произнесла Инна. – Что же, поздравляю тебя.

– Поздравляю, Юлька! – произнесла и Мариша следом за Инной.

– С чем? – взвизгнула Юля. – Что вообще происходит? Вы что, все с ума посходили? Да я Крученого знаю уже много лет! И чтобы я вышла замуж за этого неисправимого бабника?!

– Мужик созрел наконец для семьи и детей, – наставительно сказала Мариша. – Это же невооруженным глазом видно.

– Поздновато он спохватился, – припечатала Юлька. – Сколько ему уже? Лет тридцать пять? Или все тридцать шесть?

– Вообще-то, только тридцать четыре, – заступилась за своего друга Инна. – И ты это отлично знаешь. Ты ведь была у него на дне рождения.

– Ну да! А потом он нализался и отплясывал у меня на глазах стриптиз!

– Так он же тебя позабавить хотел! – хором воскликнули Инна с Маришей. – Это же ты нализалась и заявила, что тебе скучно и хорошо бы позвать мужской стриптиз.

– Я?!! – ужаснулась Юлька. – Врете!

– А еще распространялась, как это несправедливо, что мужской стриптиз до сих пор считается чем-то постыдным. Хотя к женскому все давно привыкли.