Антонина вдруг рассмеялась:

— Он уже научил меня шпаклевать стены и красить их валиком. Говорит, что у меня хорошо получается. Мне осталось только научиться клеить обои, и тогда я смогу подрабатывать на ремонте квартир.

— Нет, Антон, я думаю, что своими дизайн-проектами ты заработаешь гораздо больше, чем покраской стен. Каждый должен заниматься своим делом. Вот мое дело, например, тебя развлекать и ублажать, чем мы сейчас и займемся.

И он, взяв девушку на руки, со смехом понес ее в спальню.

* * *

Теперь, вспоминая события прошедшего лета, Антонина вдруг поняла, почему она не сказала Игорю о квартире ни слова до тех пор, пока не получила на руки все документы, а в ее паспорте не появился штамп о новой прописке: что-то подсказывало ей, что такой поворот событий может серьезно повлиять на их отношения. Но, вопреки ее опасениям, между ними все осталось по-прежнему. К тому же летом театр уехал на гастроли, и она не видела Левицкого почти до самой осени. Но в этот раз Антонина была даже рада разлуке, потому что смогла целиком посвятить себя ремонту и благоустройству своего первого в жизни собственного жилья.

А квартира действительно изменила ее отношения с Игорем, но произошло это гораздо, гораздо позже.

Той осенью в один холодный октябрьский вечер Антонину на работе ждал сюрприз. Она уже закончила все дела и собиралась домой, когда дверь офиса открылась, и на пороге возникла знакомая фигура:

— Здравствуй, дорогая моя доченька! Как я по тебе соскучилась! У меня все сердце изболелось! Все думаю, как там моя кровинушка живет в этой Москве?

Вероника постарела и подурнела, но в целом не изменилась. Все те же выкрашенные в блондинку волосы, неопрятная прическа, яркая помада, избыточный макияж. Антонина не видела мать уже несколько лет и была буквально ошарашена ее внезапным появлением. Что-то ей подсказывало, что этот визит не сулит ничего хорошего.

— Здравствуй, мама!

Вероника смачно расцеловала дочь, оставив на ее губах и щеках кровавые следы дешевой губной помады.

— Здравствуй, доченька! — снова повторила она, озираясь по сторонам. — А у тебя тут хорошо, солидно!

У Антонины не было никакого желания обсуждать с незваной гостьей свой небольшой и очень скромный офис. Она никогда не говорила матери про этот адрес и никак не могла ожидать, что она появится здесь вот так, без всякого предупреждения.

— Мама, как ты меня нашла?

— Добрые люди подсказали. Видишь, какие теперь дети пошли — матери ни слова, ни полслова. А я-то все глаза проплакала, все думаю, как ты тут без меня?

В то, что мать хоть немного беспокоилась о дочери, верилось с трудом: Вероника даже по телефону звонила ей очень редко. И у этого неожиданного визита, скорее всего, тоже была какая-то цель. Вскоре из сбивчивого рассказа матери Антонина узнала следующее. Кто-то из знакомых Вероники нашел в интернете персональный сайт дизайнера Антона Треф и тут же сообщил ей об этом. Та быстро смекнула, что дочь «выбилась в люди» и теперь пришло время напомнить ей о том, кто ее родил и воспитал. И что теперь дочь просто обязана помогать матери.

Антонина вздохнула. Конечно, на ее персональном сайте есть и адрес офиса, и часы работы, и рабочий телефон. Ничего удивительного, что мать так легко ее нашла! Но главный сюрприз еще ждал ее впереди. Оказалось, что мать приехала не только навестить взрослую дочь — планы Вероники были намного масштабнее.

— Ты знаешь, доченька, я ведь не просто так к тебе приехала, я ведь жить сюда приехала. Так что мы теперь с тобой заживем, наконец-то, как люди! Свою квартиру в Новороссийске я продала, а вместо нее купила квартиру в Долгопрудном. Ну и цены у вас тут в Москве — не подступишься! Однокомнатные квартиры в Москве стоят больше, чем мне дали за мою четырехкомнатную в Новороссийске! И как тут люди живут! Мне едва-едва хватило денег на однушку в Долгопрудном. Это, конечно, не Москва, но говорят, что тоже город приличный. И до Москвы недалеко, можно на электричке добираться, и автобусы есть, и маршрутки. Так что я теперь, можно сказать, настоящая москвичка.

Антонина смотрела на мать с ужасом, не понимая, как себя с ней вести и что теперь делать. О том, что у дочери появилась собственная квартира, мать еще не знала. На персональном сайте дизайнера об этом, естественно, не было ни слова, а с бывшим мужем Вероника давно уже не общалась. Не зная, как повернутся события, Антонина пока тоже не спешила сообщать матери о своем новом жилье.

Постепенно из возбужденной болтовни матери она поняла, что та, переехав поближе к Москве, вовсе не собирается приглашать дочь жить с ней под одной крышей. Похоже, судьба Антонины была ей так же безразлична, как и раньше. У девушки немного отлегло от сердца, но цель визита Вероники все еще оставалась непонятной. Впрочем, эта тайна раскрылась быстро. Закончив притворные ахи и охи, мать перешла к делу:

— Доченька, ты же знаешь, почему я сюда переехала. Я же так за тебя волнуюсь! Я же все сделала, чтобы только быть поближе к тебе, моей кровиночке! У меня на этот переезд ушли все деньги, и я осталась без копейки. А на работу здесь устроиться не так-то просто, сама знаешь! Ты мне дай немного денег, чтобы мне хватило на первое время, а дальше я разберусь. Ты у меня такая хорошая и такая умница, я так тебя люблю!

Антонина успокоилась. Да, мать совсем не изменилась. «Теперь ясно, зачем она пожаловала. Хоть бы спросила, где я живу, как мои дела и есть ли у меня те деньги, которые она с меня требует. Хоть бы поинтересовалась, как мое здоровье, как работа, хватает ли мне того, что я зарабатываю», — думала она. Но нет, этого от матери ждать не приходится. Веронику всегда интересовали только ее собственные дела.

Антонина достала из кошелька несколько купюр и протянула их матери:

— Вот, возьми.

Вероника проворно спрятала деньги в карман, смахнула неизвестно откуда взявшуюся слезу и заторопилась к выходу:

— Спасибо тебе, доченька! Я знала, что ты не оставишь в беде свою старую мать.

— Какая же ты старая! Тебе же только сорок два года!

— Конечно, я старая! У меня же такая взрослая, умная и самостоятельная дочь!

Когда за матерью закрылась дверь, Антонина вздохнула с облегчением. Но настроение было безнадежно испорчено. Как повлияет на ее жизнь переезд матери в Подмосковье, предсказать невозможно, но девушка точно знала, что эта близость не сулит ей ничего хорошего. И как только она умудрилась так быстро обменять свою квартиру?

«Да, мать недооценивать нельзя, — думала Антонина. — Если ей что-то взбредет в голову, то ее изворотливости и предприимчивости может позавидовать каждый».

Тем временем в театре начались репетиции нового спектакля. В этот раз постоянного присутствия художника-постановщика на них не требовалось. Антонина продолжала работать над проектами дизайна интерьеров для заказчиков и параллельно разрабатывала декорации к спектаклю, появляясь в театре только изредка, когда было время.