Уступки, сделанные вождям гугенотов в договоре Монпелье 1622 года, не положили конца антиправительственным выступлениям на территориях, контролируемых протестантами. Во многом способствовала этому деятельность герцога де Роана, признанного лидера гугенотской оппозиции.

Пэр и герцог Анри де Роан, принц де Леон, выдвинулся на первый план в гугенотской партии после 1621 года, став преемником Сюлли (он был к тому же его зятем). Маленького роста, некрасивый герцог был наделен природным умом и обладал несомненными талантами полководца и организатора, мужеством и блестящими ораторскими способностями. Свое политическое кредо он подробно изложил в воспоминаниях, посвященных событиям конца XVI — первой трети XVII века. Роан поставил целью не только возродить былую мощь гугенотской партии, но и создать в западной части Франции автономную «республику» гугенотов при поддержке Англии и Испании. Он откровенно претендовал на роль главы будущей «республики». Его ближайшими соратниками были герцоги де Субиз (его родной брат) и де Рони (свояк, сын Сюлли) — люди весьма посредственные и к тому же вздорные. Герцог и его единомышленники располагали реальной военной силой, включая небольшой флот, сосредоточенный в бухте Ларошели. Численность гугенотов во Франции составляла примерно миллион человек. Все это и позволяло оценивать гугенотскую партию как «государство в государстве».

Разумеется, сосуществование двух властей на территории одного королевства не могло продолжаться бесконечно. Набиравший силу абсолютизм не мог долго мириться с гугенотской оппозицией. Неизбежность решающей схватки с королевской властью сознавали и вожди гугенотов. Надеясь на поддержку Англии и Испании, не заинтересованных во внутренней консолидации Франции, они пытались даже ускорить развязку.

В самом начале 1625 года герцог де Роан направил Людовику XIII жалобу в связи с имеющим якобы место нарушением правительством некоторых статей договора Монпелье. Он откровенно намекал на давление, которому подвержен король, со стороны антигугенотской партии при дворе. Людовик XIII отклонил все претензии Роана как несостоятельные и даже оскорбительные для королевского достоинства. Одновременно король приказал маршалу Туара, коменданту форта Людовика, контролирующего Ларошель с моря, подготовить гарнизон к возможным боевым действиям против гугенотов.

В конце января 1626 года Субиз захватил острова Ре и Олерон, расположенные перед входом в бухту Ларошели. Начались военные действия.

Успех как на суше, так и на море поначалу сопутствует гугенотам. Однако вскоре ситуация меняется. Адмирал Франции герцог де Монморанси разбил в морском сражении у Ларошели эскадру гугенотов под командованием Гитона, а прибывшая по просьбе Ришелье на помощь королевской армии голландская эскадра во главе с адмиралом Ол геном нанесла поражение Субизу, вынужденному бежать в Англию. Острова Ре и Олерон были возвращены под власть короля.

Активно действует и Ришелье. Он сумел убедить Англию и Испанию воздержаться от вмешательства во внутренний конфликт. Таким образом, успехи военные были закреплены успехами дипломатическими. Оставшиеся без обещанной поддержки гугеноты вынуждены были признать свое поражение и сложить оружие. На заседании Королевского совета, созванном в связи с предстоящим заключением мира с гугенотами, Ришелье напомнил королю о необходимости проявлять твердость по отношению к мятежным подданным. Без этой твердости, заявил кардинал, «король не будет располагать абсолютной властью в своем королевстве; он не сможет установить в нем порядок, которого требуют его совесть и его народ; не сможет также смирить гордыню грандов, которыми будет трудно управлять до тех пор, пока они будут оглядываться на Ларошель как на цитадель, под сенью которой можно безнаказанно выражать свое недовольство».

5 февраля 1626 г. при посредничестве короля Англии был заключен очередной мир с гугенотами. Людовик XIII не уступил в главном требовании мятежников — передать им форт Людовика. Более того, по условиям договора на островах Ре и (Элерон должны были разместиться усиленные гарнизоны королевских войск, а Ларошель обязана была принять постоянного королевского комиссара. Мирный договор предписывал ларошельцам согласиться на свободное исповедание католицизма в цитадели французского протестантизма. Кроме того, подлежал разрушению форт Тадон, оборонявший Ларошель с суши. На этом особенно настаивал Ришелье.

Оценивая значение одержанной победы, Ришелье впоследствии отмечал в «Мемуарах»: «Был наконец открыт путь к искоренению гугенотской партии, в течение ста лет разделявшей государство». Кардинал не случайно писал лишь о начале пути. Борьба далеко еще не завершена. Вожди гугенотов потерпели поражение, но не смирились с ним. Роан собирал силы в Лангедоке, а Субиз, находившийся в Англии, настойчиво склонял Карла I и Бекингема к войне против Франции, обещая организовать новое восстание.

Намерения Роана и Субиза хорошо известны Ришелье, и тем не менее он вынужден отложить окончательное решение наболевшей гугенотской проблемы до лучших времен. Кардинала отвлекают срочные заботы, связанные с «заговором Шале», после ликвидации которого Ришелье, как мы уже знаем, предпринимает попытку провести первые неотложные преобразования в стране. Одновременно он пытается урегулировать взаимоотношения с Испанией, обострившиеся в связи с «делом Вальтелины». В марте 1626 года заключен договор с Испанией. Ришелье все предусмотрел. Возникни новый конфликт в Ларошели или война с Англией — у Мадрида руки уже будут связаны.

Тем временем сведения, приходившие из Лондона, вызывали у Ришелье серьезное беспокойство. Бекингем настаивал на войне с Францией. Он считал жизненно необходимым для Англии сорвать выполнение программы Ришелье в области морского строительства. Достаточно того, что Англия разделяет монополию на морскую торговлю с Испанией и Нидерландами.

Ришелье попытался нормализовать отношения с Лондоном, направив через Ла-Манш осенью 1626 года дипломатическую миссию во главе с маршалом Бассомпьером. Карл I на первой же аудиенции, данной маршалу-дипломату, ошеломил его вопросом: уж не войну ли его стране прибыл объявлять чрезвычайный посол Его Величества Людовика XIII? Миссия Бассомпьера не ликвидировала возраставшего напряжения во франко-английских отношениях. Ришелье пришел к убеждению, что войны с Англией не избежать. Наиболее вероятным театром военных действий, по его мнению, станет Ларошель. Он распорядился принять меры по усилению охраны Атлантического побережья Франции. В дипломатическом плане Ришелье старался укрепить отношения с Соединенными провинциями, а также предотвратить заключение англо-испанского союза. Мадрид в течение января — марта 1627 года стал центром активного противоборства французской и английской дипломатий, добивавшихся благосклонности Филиппа IV и фактического правителя Испании герцога Оливареса. В конце концов верх одержала дипломатия Ришелье, пустившая в ход аргумент религиозной солидарности двух опор католицизма — Франции и Испании — в борьбе с протестантской «ересью». 20 апреля 1627 г. в Мадриде был заключен новый франко-испанский союз, предполагавший взаимное оказание помощи в случае войны с третьей державой. Хотя эта держава прямо не называлась, всем было ясно, что речь шла об Англии.