Голова Рахметова вновь качнулась, не протестуя против сказанного, но выражая полное со сказанным согласие:

– Не извольте беспокоиться.

– Оплата по факту.

– Мне говорили про какой-то аванс…

– Я же сказал: все там! – Впустивший кивнул на сверток. – Спрячьте получше…

Через пару делений на приборе, отмерявшем равномерное движение собственных стрелок и ничего более, Рахметов вышел из серого блока здания и, оглянувшись, увидел согбенную фигуру юного самца, который привел свои ягодичные мышцы, между коими пряталось отверстие для экструзии, в соприкосновение с двумя тюками информационных носителей.

– Не рассиживайся, пойдем, Родя.

Юный самец встал, захватил груз манипуляторами и повлек себя вслед за старшим товарищем, который работал на двух работах и совсем себя не щадил.

Они шли по направлению к гостинице по окраинам Гельсингфорса, и их длинные тени исправно следовали за ними. Родион не знал, что искусственную шкуру Рахметова слегка перекашивал только что полученный массивный сверток с браунингом. А Рахметов не ведал, что у Родиона под длинными полами на особых, пришитых проституткой Соней петлях покачиваются два тяжелых плотницких топора.

Огромный металлический сосуд сложной конструкции, оснащенный клапанами, пронизанный многочисленными трубами и наполненный оксидом водорода, стоял на двух рядах цилиндров, диаметр каждого из которых значительно превышал высоту. Эти широкие цилиндры были попарно соединены более тонкими цилиндрами, высота которых, напротив, значительно превышала диаметр. При этом цилиндры, на коих зиждилась конструкция, имели разные диаметры, а наибольшие из них были связаны друг с другом системой штанг и шарниров. Сами же опорные цилиндры стояли на параллельных направляющих. Под емкостью с оксидом водорода шла бурная реакция окисления, при этом окислитель для реакции брался непосредственно из атмосферы, а запасы окисляемого размещались в особой емкости, находящейся за основной конструкцией. Топливо в реактор порционно подавали две низкоранговых особи. Третья особь, рангом чуть выше первых, внимательно следила за показаниями приборов и управляла адской конструкцией с помощью длинных тяг и рычагов. За топливным накопителем на тех же направляющих стояли в рядок двенадцать весело раскрашенных вагонов. В некоторые из них имели право войти только высокоранговые особи, а в другие – особи поплоше.

Анна со своим брачным партнером стояла на перроне, держа над головой конструкцию похожую на рефлектор. Сходство, однако, было только внешним. Фактически это был складной экран из тканого материала, защищавший самочку от электромагнитного излучения ближайшей звезды. Излучение не было вредным, а день жарким. Напротив, планета в тот момент находилась в таком месте орбиты, что в ареале обитания Анны теплый сезон начинал сменяться холодным. Однако предрассудки, которые заставляли особей постоянно носить искусственные шкуры, сейчас вынуждали Анну сжимать верхними конечностями ненужный предмет.

Ее брачный самец извлек из складок искусственной шкуры три небольших металлических цилиндра, отдаленно напоминающие те, на которых стоял котел адской машины с реактором и накопителем, только гораздо меньшие по размеру и не соединенные попарно длинными тонкими цилиндрами. Кроме того, на каждом из цилиндров были кодировочные знаки. Анна вспомнила, что один из таких цилиндров она разместила в углублении под жилищем, перед тем как ей передала таинственную записку престарелая бомжатская особь, чья жизненная программа, записанная в особых длинных молекулах тела, явно подходила к концу.

«Что же могла обозначать эта фраза про птиц?» – задумалась Анна.

Пока ее мозг подгружался на эту нерешаемую в силу недостатка данных задачу, брачный самец отдал металлические цилиндры низкоранговой особи, способ жизни которой заключался в подтаскивании к вагонам тяжелых предметов, принадлежащих высокоранговым особям.

– Возьми, любезный.

– Премного благодарен, вашес-ство.

– Пойдем, Анна. Нам пора садиться… А ты, братец, внеси вещи в пульман. Анна, куда ты смотришь?

Анна, ловко управляясь передними конечностями, сложила защитный экран над головой:

– Да-да… Я готова. Мне просто показалось, я видела Рахметова.

– Рахметова? Здесь? Навряд ли. Впрочем, даже если и так, что с того? Мало ли по каким делам он мог приехать в Гельсингфорс. В любом случае, он наверняка едет не первым классом.

– Да, я видела его у дальних вагонов. А сколько еще до отправления поезда?

Каренин взглянул на прибор, измеряющий сам себя:

– Еще семь минут.

– Я пока подышу воздухом здесь.

– Хорошо, только не задерживайся, я тебя умоляю. А я пора распоряжусь о вещах и вернусь за тобой.

Тугая думка тревожила кору головного мозга, принадлежащего Анне. Ей надо было проникать в деревянный домик на колесах и быть влекомой адской машиной по направляющим к родному жилищу, где ее ждал тяжелый выбор, который она никак не могла сделать. Она разрывалась, не в силах выбрать из двух приятных ощущений, которое ей приятнее – случки с чужим самцом, к коим она уже сильно пристрастилась, или же проявления материнского инстинкта, инициатором коего был вербально-тактильный контакт с маленьким самцом, выродившимся когда-то из ее брюшины.

Сбой мозговых программ был так велик, что вносил общую дисфункцию в работу всего организма, что выражалось прежде всего в участившихся позывах к дефекации, связанных с расстройством пищеварительной системы на нервной почве.

Мимо Анны прошел в смазных сапогах и костюме-тройке самец небольшого роста, череп которого почти вовсе не имел шерсти. Поглощенная внутренним конфликтом программ, Анна не обратила на перемещающегося самца никакого внимания. А между тем он приблизил личное тело к адской машине и, достигнув ее, поднял череп таким образом, чтобы диафрагмы его органов зрения были направлены в глубь небольшого помещения, где суетились низкоранговые особи.

– Эй вы там, наверху! – подал сигнал самец и сомкнул фаланги манипуляторов вокруг параллельных металлических цилиндров, соединенных друг с другом через равные промежутки другими, более короткими цилиндрами.

Из светового проема малого помещения машины высунулась голова самца, которая не имела шерсти ниже ротовой присоски, но имела небольшой клочок оной над приветливо изогнувшимся ротовым отверстием.

– У вас продается славянский шкаф? – одновременно спросили друг друга самец внизу и самец наверху.

После чего самец наверху махнул передней конечностью:

– Подымайтесь, товарищ Николаев!

Нижний самец, проворно переставляя нижние конечности по поперечным цилиндрам и ловко перебирая руками по параллельным, взобрался в салон управления адской машиной.

– Вам передали деньги в большом количестве? – спросил он, войдя внутрь.