– А что, молодежь, может, организуем завтра что-то вроде прощания с летом, – предложил Виктор Павлович. – Природа там, все такое…

– Давайте рванем по грибы! – развил кто-то идею Полича.

Мысль понравилась.

– Точно. Едем в лес! – уточнил Альберт. – Встретимся у развилки на Загородном тракте. Там рукой подать до озер. Банное, Кедровое, Изумрудный карьер. Выбирай любое! А грибов там – во! – Он провел рукой где-то на уровне шеи. – Под завязку!

– Ребята, ребята! – кричала смешливая Ирочка. – Я в жизни грибов не собирала. Думаю, что они растут прямо в банках!

– Я тебе покажу, где они растут, – оживился Петренко. – Слушай, Ирка, а поедем со мной на Канары!

Он пьяно икнул. Все рассмеялись. Марина, однако, почувствовав, что дело уже пахнет керосином, засобиралась домой. Гости, взглянув на часы, согласились, что пора и честь знать. Отвергнув великодушные предложения Полича о возможной ночевке, они решили отправляться по домам. Развозил всех на машине старый Иван, работавший у Полича всем понемногу: сторожем, водителем, садовником, слесарем и плотником.

А в десять утра они должны были встретиться у развилки на Загородном тракте.

Петренко не особо верил в судьбу. Он считал, что гадания, гороскопы, линии жизни и судьбы на руке – все это занятие для глуповатых барышень. Но, перебирая теперь события того далекого дня, он постоянно спрашивал себя: а как бы сложилась его судьба, если бы он остался дома? Не такой уж он любитель грибов, в конце концов, чтобы мчаться, сломя хмельную голову, в лес с лукошком. Но тут было все сложнее. Предложение поступило от Полича, непосредственного начальника Петренко. И отказываться поддержать компанию, ссылаясь на похмельный синдром, было бы проявлением невежливости…

Телефонный звонок проникал, казалось, прямо в беззащитный мозг. Петренко снял трубку:

– Кто это? – спросил он вместо обычного «алло!».

– Серый, это я. Едем?

– Куда?

– По грибы!

– Какие, к дьяволу, грибы?

– Ты что, не помнишь? Вчера договаривались.

– О чем?

– О грибах!

– Да катись ты со своими грибами!

Но мало-помалу события вчерашнего дня постепенно воскресли в его памяти, как, впрочем, и дикая головная боль.

– Слушай, мне плохо.

– Мне тоже. Но что делать? Поедем?

– Ирка едет?

– Нет, она отсыпается.

– Марина тоже. Наверно, я не буду ее будить.

– Конечно.

– Может, Полич тоже не поедет? – со слабой надеждой спросил Сергей.

– Куда он денется? Сам знаешь, он как лошадь – пьет ведрами, а на следующее утро свеженький, как огурчик. Так что не финти, Серый, ехать все равно придется. Встретимся через час.

Петренко принял душ, оделся. «Я выгляжу хуже войны!» – самокритично заключил он, взглянув на себя в зеркало. И без того небольшие глаза превратились в воспаленные щелочки. Лицо напоминало смятую папиросную бумагу. Во рту был отвратительный вкус перегара.

Он подошел к спящей Марине и заботливо поправил покрывало.

– Ты куда? – сонно спросила она.

– По грибы, – честно ответил он.

– Опять шутишь, – она махнула рукой. – Иди, куда хочешь. Я буду спать!

– До свидания, любимая! – сказал он, поцеловав ее в щеку.

Если бы он знал, что это вскользь брошенное привычное слово будет означать прощание. Прощание на долгие месяцы, а может быть, навсегда. Вряд ли бы он тогда так спешил навстречу своей гибели, конечно, плюнул бы на глупые условности и остался дома. Но он вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь.

Альберт был уже внизу. Вместе они сели в кремовую «девятку», принадлежащую Петренко, и поехали к назначенному месту. Тайком взглянув на своего товарища, Сергей с удовлетворением заметил, что следы ночного гульбища на лице Перевалова очень даже заметны. «Видела бы его сейчас Марина», – злорадно подумал Петренко.

– Слушай, Серый, я что-то плохо помню. Где мы собирались встретиться?

– Понятия не имею! Кажется, это была твоя идея.

– Моя? – почесал затылок Перевалов. – Вот ведь черт! Совсем запамятовал… Постой-ка, я что-то говорил про озера! Было такое?

– Ну.

– Баранки гну! – разозлился Перевалов. – Ты чем слушал, водила? Куда теперь прикажешь ехать?

– Ты меня вытащил спозаранку из постели, а теперь шумишь! – возмутился Петренко.

– Едем на Кедровое! – решился Перевалов. – Кажется, я начал кое-что вспоминать…

На подъезде к озеру было еще малолюдно. Вернее, машины с отдыхающими сновали с завидной частотой, но Виктора Павловича там не было. Схватив мобильник, Альберт принялся набирать знакомый номер.

– Трубку не берут, – сказал он. – Отгадай с трех раз, что делает наш любимый босс. Вариант первый: дрыхнет, как любой нормальный человек после гулянки. Вариант второй: мчится на всех парах навстречу с подчиненными.

– Думаю, вариант третий, – сквозь зубы произнес Петренко. – Он ищет корзину. Ты, кстати, позаботился, во что ты будешь собирать грибы?

– Да на кой ляд мне сдались эти чертовы грибы? – окрысился Перевалов.

Настроение было паршивое. Выждав час на перепутье дорог, ребята решили освежиться. Не очень довольные друг другом, они решили разделиться и встретиться в условленное время недалеко от яхт-клуба. Перевалов ушел в одну сторону, Петренко, кляня в душе все грибы на свете, а заодно и заядлого грибника Полича, – в другую.

Сергей искупался, немного полежал на полотенце. Загорать он не умел. Его кожа, отличаясь какой-то нездоровой белизной, моментально сгорала на солнце. Несмотря на предпоследний день лета, воздух был наполнен просто тропическим зноем. Накинув футболку, Сергей присоединился к группе пляжных игроков в футбол. Погоняв мяч, он еще раз полез в озеро. Затем, купив у какой-то торгашки бутылку воды, взглянул на часы. Пора было идти на встречу с Переваловым.

Подогнав машину к условленному месту, он уселся на траву и стал поджидать Альберта. Тот явно не торопился. Сергей занервничал. Он не любил непунктуальности, но его дружку, похоже, на это было наплевать. «Вот уеду домой! – зло подумал он. – Пускай потом добирается как может».

Внезапно раздался гром. Вернее, это первое, что показалось Петренко в тот момент. Про автоматные очереди он как-то сразу не подумал. Он механически взглянул на небо, но ничего, что указывало бы на грозу, не увидел. «Охотничий сезон!» – пришло ему в голову. «Ну конечно, что-то Полич вчера говорил об этом…» Додумать он не успел, откуда-то из-за кустов выскочил Альберт. Он запыхался. Было видно, что он бежал.

– Прости, друг, задержался!

Они сели в машину. Сергей обратил внимание на то, что футболка Альберта разодрана.