Пару раз ловлю на себе взгляды Домина и Шумакова, но стараюсь не пялиться в ответ и не придавать этой внезапно вспыхнувшей заинтересованности значения.

Сначала отсутствие Марка даже приносит облегчение. Я больше не напрягаю плечи и не сижу так, будто проглотила лом. Но потом его резкое исчезновение нагоняет тоску, и это сильно раздражает.

С каких вообще пор меня парит его отсутствие?

– Ты идешь?

Рука Ники касается моего плеча. Я вздрагиваю и роняю ручку.

– Пара уже минут пять, как закончилась, а ты все сидишь.

– Блин, задумалась, – начинаю не без волнения засовывать в сумку тетрадь, маркеры и эту злополучную ручку.

– О чем? Или на повестке дня более актуален вопрос: о ком?

– Вероника! – говорю сквозь зубы, уместив сумку на плечо. – Давай без твоих шуточек.

– Какие шутки? Все очень серьезно. Прием-прием, – она прикладывает кулак к губам, начиная имитировать шипение рации, – объект, кажется, влюбился!

– Не неси чушь.

– Ну, после всего, что ты рассказала, это не чушь. Это наша с тобой реальность.

– Ты, кажется, спешила к своему Коленьке? Так вот и иди.

– Какие мы злые. Тебя, кстати, подвезти? Коля на машине меня заберет.

– Если ты успокоишься и перестанешь нести весь этот бред, то…

– Я буду тихой как мышка. Поехали, докинем, а то на улице сегодня мерзко.

– А когда здесь в конце осени бывает по-другому?

– И не поспоришь.

Мы спускаемся в раздевалку, и, пока я наматываю шарф в несколько оборотов, Денисова повисает на шее у своего жениха, который только-только зашел в корпус.

Они познакомились, когда мы с Вероникой учились еще на первом курсе. Коля тогда был на четвертом. Они пару раз пересеклись в универе, потом в клубе, так и закрутилось.

– Привет, – машу рукой и прячу шапку в сумку.

В машине смотрю в окно и пару раз открываю строку для сообщений на телефоне. Нужно написать Марку, но палец не поднимается начать.

Хотя всего-то нужно поблагодарить.

Печатаю короткое «спасибо» и прячу смартфон в сумку, делая над собой усилие, чтобы не заглядывать в его ответы до момента, пока не поднимусь в комнату. А вот когда прихожу, первым делом лезу за телефоном, даже пухан не снимаю, так и замираю у двери, прилипнув к ней спиной.

«За что?»

Марк ответил мне моментально, но я, как приличная девочка, выждала паузу. Поездка от универа до дома сделала это промедление идеальным.

«За колготки», – строчу в ответ и наконец расстегиваю молнию, высвобождаясь из верхней одежды.

После моего сообщения Марк больше не пишет, а сразу перезванивает. Ну вот зачем?

Нервно тру нос и подношу динамик телефона к уху. Общаться в мессенджере получается гораздо проще.

– Не отвлекаю? – Он чем-то шуршит на заднем фоне, и, зациклившись на этом шуме, я начинаю гадать, где он и что делает. – Ева?

– А? Нет. Чайник ставлю, – брякаю первое, что приходит в голову. – Еще раз спасибо. Как ты угадал с размером?

Вопрос глупый, конечно, у него было столько баб, что неудивительно. Но сейчас я не придумываю ничего лучше, а еще чувствую, как покалывает пальцы. Это все от волнения. Я с самого начала так себя рядом с Марком чувствую.

Что-то странное происходит в его присутствии. Я вечно как на иголках. Вечно очарована, но при этом зла – на него же.

А как тут не злиться? Первое время меня до острой боли в мышцах бесило осознание, что он мне нравится. Весь первый курс от себя эти мысли поганой лопатой отгоняла. А они все лезли и лезли, тогда как сам Валиев внимания на меня не обращал. Моему эго было сложно с этим смириться, особенно после той вечеринки. Если бы он только тогда сам меня узнал… И что? Вот что бы это изменило? Наверное, абсолютно все.

– У меня есть младшая сестра-подросток, и, естественно, я имею смутное представление обо всех этих ваших приблудах.

А ведь точно! Хотя это скорее официальная версия, чем правдивый ответ.

– Ты помнишь про наш уговор? – Марк снова заводит свою шарманку.

– Три свидания? Забудешь тут…

– Тогда предлагаю завтра поужинать. Часов в семь, нормально?

– В семь? – сама не знаю для чего смотрю на часы. – Ладно, давай в семь.

– Хорошо. Тогда заеду за тобой, – Марк меняет тон, будто на что-то отвлекается, и быстро бормочет: – Перезвоню.

Валиев скидывает звонок, а я еще несколько секунд стою с прижатым к щеке смартфоном. И что это сейчас было? Я зачем так быстро согласилась?

Глава 27

***

На следующий день, сразу после пар, мы с Никой едем в салон свадебных платьев и зависаем там почти три часа. Денисова за это время успевает перемерить все, что там есть. В ход идут даже те модели, которые ей вообще никогда не нравились. Оправдывает она это формулировкой: «А вдруг шикарно сядет?».

Но не сядет, конечно. Как итог измотанная, нервная Ника и, задолбанная ее вопросами: «Ну а это-то как?», я выходим на улицу, где уже изрядно потемнело.

– Ты в общагу? Может, по кофейку?

– Можно.

Достаю телефон, чтобы посмотреть время. Почти половина шестого. Марк приедет в семь, значит с учетом пути до общаги у меня меньше часа.

К счастью, в универе он сегодня не появлялся, и мы ни пересекались.

Утром я получила от Марка очередное сообщение – с добрым утром, которое оставила без ответа. Но! Зато с широченной улыбкой почесала учиться. Логика отсутствует, короче.

– Слушай, Вероник, я уже не успеваю. У меня планы на вечер были.

– Так-так-так, что за планы? Я его знаю?

Про наш уговор в три свидания я ей не рассказала. Да и вообще весь разговор делала акцент на том, какая Валиев сволочь, что так подставил меня с этой распиской.

– Какой он? Мы перестановку с девчонками договорились делать. Так что к шести все должны быть дома.

– А я-то уж размечталась. До завтра тогда.

– До завтра.

Чмокаю Веронику в щеку и направляюсь в сторону остановки.

Когда оказываюсь в комнате, понимаю, что за сорок минут мне нужно успеть сходить в душ, высушить волосы, сделать укладку, накраситься и придумать, что надеть. Насчет последнего я себе за сегодня всю голову сломала.

Платье? Шорты? Юбку? Пиджак или рубашку? А может, кроп-топ?

А тени какие? А помаду?

И совсем я не для Марка так стараюсь. Просто хочу выглядеть хорошо. Мы же в ресторан идем, нужно соответствовать. Вот и все.

Отстояв пятнадцатиминутную очередь в душевую, ополаскиваюсь и тщательно промываю голову. Замотав волосы полотенцем