Вдалеке посерело и вскоре они вышли к озеру. Здесь царила тишина, и только плеск да журчание воды нарушали покой. Золотинка, недолго размышляя, отправилась в глубину.

— Ты куда? — только и успела крикнуть девушка, а та уже скрылась.

— Поищу чешуйчатого, — услышала тихий голос своей ящерицы.

«Я тоже хочу», — решила Лина, быстро раздеваясь. Сушить заново одежду не хотелось, как и ходить в мокрой. «Всё равно здесь никого нет, так что можно расслабиться». Да и после будоражащих кровь сновидений, а потом быстрого бега тело требовало остудиться. Она подошла к кромке, небольшие волны ласково накатывали на ступню. «Странно, — девушка рассматривала рябь по воде, — ведь она должна быть неподвижна, а озеро словно дышит. Может, это Золотинка её взбаламучивает на глубине?» — улыбнулась своему предположению. Сделала несколько шагов вперёд и нырнула.

Вода приятно охладила. Плавала Илинара великолепно. Годы летнего отдыха у моря не прошли даром. Сильное тело легко скользило в прозрачной, как слеза, воде. Где-то далеко внизу в темноте мелькнул оранжевый силуэт. Лина всматривалась в глубину, но больше ничего не видела. Одно было понятно, до дна ещё очень далеко. «Интересно, каким образом Золотинка так долго не дышит?» — недоумевала Лина. — Да и вообще, ящерица ли она?» Этот вопрос последние сутки всё чаще возникал в голове. Но ответа на него она не знала. Воздух заканчивался, и она решила, что пора всплывать.

Поднялась на поверхность, хватая воздух, удивительно, но сама не заметила, что так долго провела на глубине. Поплавала туда-сюда, полежала на спине. Золотинки не было. В душе нарастала тревога, куда делась подруга? Решила снова нырнуть, вдруг той требуется помощь. Набрала полную грудь воздуха и устремилась в глубину. Опускалась всё ниже и ниже, гонимая беспокойством за ящерицу, стремилась достичь дна. Снова показалось, что мелькнуло золотом внизу, и она упорно гребла, надеясь увидеть Золотинку, пока не поняла, что темнеет в глазах, и пора всплывать. Повернулась и попыталась рвануть вверх, но не тут-то было. Вода словно охватила её, стискивая со всех сторон и не пуская к спасительному свету. Лина боролась, но руки и ноги внезапно стали ватными.

Она уже плохо понимала, что происходит, когда её стремительно поволокли вверх. Сознание отключилось, и она упала в пустоту. Пришла в себя от того, что кто-то стучал её по щекам. Открыла глаза и уставилась в ярко-голубые напротив.

— Ты что, — заорал на неё Тораган, — ненормальная?!

Она отпихнула его руки и попыталась сесть, в голове шумело, словно там перекатывались волны.

— Не ори, — попросила она, сдавливая виски.

— Да тебя прибить мало, — он тяжело вздохнул. — Скажи мне, кем надо быть, чтобы постоянно лезть купаться в священное озеро? — задал ей вопрос.

— В священное? — она плохо понимала, про что он говорит. — Прости, я не знала, — пробурчала куда-то в сторону, стараясь не смотреть в его лицо. Вблизи оно магнитом притягивало её взгляд, а она не хотела его разглядывать, хватит с неё сегодняшнего ночного кошмара.

— Зачем ты стала нырять, там на глубине вода становится ледяной, но этого даже не замечаешь, а потому можно и не выплыть, — сказал он вдруг странно спокойным голосом.

— Золотинка? — Лина резко обернулась, вспомнив, почему стала это делать, и наткнулась на изучающий взгляд голубых глаз. — Она в озере. Я пыталась посмотреть, почему она не возвращается, а вдруг ей нужна помощь?

— Она всего лишь крупная рептилия, — Тораган недоумевающе смотрел на девушку.

— Она друг, — воскликнула она, — как ты не понимаешь?

— Заведёшь себе другую, — хмыкнул он.

— Я не меняю друзей, как перчатки, — Лина встала, тело странно пошатывало, словно после долгой болезни.

— И что, — он легко поднялся, — прыгнешь ещё раз? Спасать больше не буду.

— Тор, тебе никто не говорил, что ты дуболом?

— Что? — не понял он. — Как ты меня сейчас назвала?

— Дуболомом, — Илинара вызывающе смотрела на него. — Нельзя так относиться к тем, кто тебе близок.

— Нет, про это я спрошу позже, как ты назвала моё имя.

— Тор, — пожала плечами Вилора, и только тут до неё дошло, что она стоит раздетой. Противная краска залила щёки, и она, оглянувшись в поисках одежды, поспешила туда, где оставила её.

— Меня зовут Тораган, — поправил он её, направляясь за ней следом.

— Я помню, — ответила Вилора и принялась одеваться. Он стоял и рассматривал её.

— Отвернись, — попросила она, — это, в конце концов, неприлично глазеть на раздетую женщину.

— Не забыла, что я тебя даже трогал? — усмехнулся он.

— То не считается. С тем же успехом можно трогать труп, ему уже всё равно, — она пожала плечами. — Я вряд ли соглашусь, чтобы ты прикасался ко мне, если буду в сознании, — она натянула футболку, а сверху свитер. Только теперь пришло ощущение холода, и она почувствовала, что дико замёрзла. Обхватила себя руками, стремясь согреться, и пошла к воде. На душе было больно. «Золотинка, где же ты?» — прокричала про себя, не желая показывать мужчине, что очень сильно переживает.

— Может, теперь расскажешь правду, что пыталась здесь найти? Думаешь, что твоих сил хватило бы здесь пройти? Или сюда должен был перейти ещё кто-то, и ты его просто встречала? — раздался за спиной голос раздражённого Повелителя. — Не надейся, мы перекрыли этот переход.

Илинара повернулась и удивлённо уставилась в злые голубые глаза.

— Думаешь, я не понимаю, откуда в тебе столько непочтения, почему ты полезла в священное озеро, наплевав на все запреты? Вы арцтахи, вечно стремитесь испортить всё, к чему прикасаетесь!

— Слушай, — не выдержала Лина, — а зачем ты прыгал за мной и тащил наверх? А? Если ты меня так ненавидишь? Или боялся, что мою тушку украдут так тобой ненавидимые арцтахи. Зачем спасал?

— А ты уверена, что спасал? — он надвигался на неё, гневно сверкая глазами, но Лина не думала отступать перед его натиском. — Я просто подумал, что ты в очередной раз притворяешься, надеясь сбежать.

— Вот и думал бы себе дальше, — она развернулась и пошла от него в сторону.

— Стоять! — крикнул он.

— Сейчас, бегу и падаю, — пробормотала она, убыстряя шаг.

На уровне интуиции почувствовала, что он бросился за ней, и побежала. Удивительно, но силы как будто вернулись, тело стало лёгким и быстрым, и ей на мгновение даже показалась, что она несётся быстрее ветра. Куда она бежит, она не соображала, просто стремилась оказаться подальше от мужчины с завышенным самомнением Правителя. Она обогнула уже почти половину озера, когда железная рука, схватив, резко дёрнула за плечо, и девушка, теряя равновесие, стала заваливаться назад.

— Куда? — рыкнул он ей в лицо, прыгая и нависая над ней словно разъярённый зверь. Недолго думая, она резко пнула его, как её учили, и ударила кулаками в грудь, надеясь скинуть тяжёлое тело с себя. Он взвыл, покрывая её отборной руганью, но удержался и не отпустил, только резко надавив коленом, оказался у неё между ног, лишив её возможности пинаться. Они уставились друг на друга. Ярость, ненависть, боль и желание смешалось в гремучий коктейль. Он не выдержал и впился в её губы жёстким поцелуем, стремясь подчинить, наказать и унизить. Она кусалась, брыкалась, не желая быть жертвой. В какой-то момент мир этих двоих перевернулся, и поцелуй внезапно стал нежным. Лина ещё колотила его по спине кулаками, но потом сдалась под чувствами, что закружили её водоворотом в неведомой ей доселе чувственной воронке. От одних только губ она вся исходила непонятным томлением, от которого неожиданно стала такой чувствительной грудь, и потянуло отчего-то внизу живота, словно телу чего-то недоставало.