– А вот этот? – Надежда с тяжелым вздохом положила перед администраторшей еще одну купюру и подумала, что расследование влетает ей в копеечку.

– Этот еще куда ни шло! – Вторая купюра присоединилась к первой, но лицо женщины не стало более приветливым.

– Так как насчет пациентки? – предприняла Надежда очередную попытку.

– Фамилия?

– Северцева. Елена Северцева.

– Как? – переспросила дежурная, отчего-то помрачнев.

– Северцева, – повторила Надежда.

Женщина за стойкой открыла лежащую перед ней учетную книгу и принялась ее листать.

«Надо же, – подумала Надежда, – даже компьютера у них нет. Просто каменный век».

Тем временем строгая женщина дошла до конца книги и подняла взгляд на Надежду. В этом взгляде проступило какое-то новое, неприязненное и как бы даже испуганное выражение.

– Нет такой.

– То есть как нет? – опешила Надежда. – Должна быть!

– Вы по-русски не понимаете? – процедила дежурная. – Я вам говорю нет, значит, нет. И покиньте помещение!

– Но я… но мне… – растерянно забормотала Надежда. – Но ведь я предъявила…

– Мало ли что предъявили, – лицо дежурной перекосилось. – Я вам русским языком говорю: такой пациентки у нас нет! Немедленно покиньте помещение или я вызову охрану!

Надежда развернулась и, понурившись, двинулась к выходу.

«Только время зря потратила и деньги, – думала она. – Да этого и следовало ждать. С чего я взяла, что Северцева все еще жива и по-прежнему в этой больнице? Ведь та трагическая история, о которой рассказывала Скворушкина, случилась много лет назад! За это время она запросто могла умереть. Или ее давным-давно перевели в какое-то другое место».

Эти соображения были не лишены логики, и только одно мешало Надежде принять их полностью. Смущало то странное выражение, которое появилось на лице дежурной, едва та услышала фамилию Северцева.

Явно эта фамилия администраторше была знакома.

Надежда Николаевна всегда отличалась решительностью. Да, она хорошо воспитана, но если ее как следует разозлить, она могла за себя постоять. И даже устроить скандал и наорать на противную тетку.

Проблема заключалась в том, что в данном случае Надежда не чувствовала себя правой. В самом деле, кто она Северцевой? Не подруга, не родственница. Дойдет до начальства – что она скажет? Да еще как бы не навредить человеку, поднимая шум.

Надежда вышла на крыльцо и уже направилась к воротам, как вдруг дверь за ее спиной скрипнула, и ее окликнул какой-то шелестящий голос:

– Женщина, постой!

Надежда удивленно оглянулась.

За ее спиной стояла тщедушная седая старушка в вылинявшем байковом халате.

– Постой, женщина! – повторила она.

– Вы мне? – спросила Надежда.

– Тебе, тебе! – проскрипела старушка. – Это ведь ты кикимору дежурную о Северцевой спрашивала?

– Я, – призналась Надежда, отметив, что выражение «кикимора дежурная» идеально подходит администраторше за стойкой. – А что, вы что-то о Северцевой знаете?

– Знаю, знаю, – закивала старушка. – Я все знаю, все вижу! Они думают, Карапузова ничего не замечает, а я все замечаю! Мимо Карапузовой муха не пролетит!

– Это вы Карапузова? – испуганно уточнила Надежда.

– Я, я! – заквакала старушка.

– А вы здесь, собственно, в каком качестве?

– Качество у меня самое хорошее! – обиженно просипела старуха. – Ты на возраст не смотри, я еще молодым могу показать…

– Я хотела спросить, что вы здесь делаете. Состоите в штате больницы или… – Надежда оглядела старуху и поняла, что та вряд ли принадлежит к больничному персоналу, скорее к пациентам. А значит, разговор с ней полезным быть не может.

– Что делаю? – старуха пригорюнилась. – Горе мыкаю! Муку терплю мученическую! Как Нинка, зараза, меня сюда оприходовала, так и началась моя мука! Вот уже пятый год терплю, и конца этому не предвидится!..

– Нинка? – машинально переспросила Надежда. – Какая Нинка?

– Невестка моя! Мымра полоротая, каракатица безмозглая, крокодилица кривоногая, дрянь подзаборная! На жилплощадь мою позарилась и задумала от меня избавиться. Что ни вечер, «Скорую» психическую вызывала, будто я ненормальная. Сама она ненормальная! Вызывала да вызывала, пока сюда не упекла. И здесь денег врачам дала, чтобы меня за ненормальную признали. А я еще всех их нормальнее буду! Я их на чистую воду выведу! Будут знать Карапузову!

Надежда решила, что к ней действительно привязалась психически больная, и уже не знала, как от нее отвязаться. Видимо, эта мысль отчетливо проступила на ее лице, потому что старуха Карапузова насторожилась и проговорила своим скрипучим голосом:

– Ты, женщина, не подумала ли чего? Может, думаешь, Карапузова и вправду ненормальная? Да я сорок лет во вневедомственной охране отслужила, там ненормальных не держали! Так что ты не сомневайся, я тебе про Северцеву все как есть расскажу! Мимо меня муха не пролетит, таракан не проползет!

– И что же вы о ней знаете? – осторожно поинтересовалась Надежда Николаевна, все еще не решив, как относиться к старухе и можно ли ей доверять.

– Э нет! – протянула та, и на лице ее проступила детская хитрость. – Ты кикиморе дежурной за просто так прорву денег дала, а меня хочешь продинамить? Задарма решила все выведать? Нет уж, сейчас такое время – даром только кошки родятся, а все остальное денег стоит. Тем более тут дело непростое.

Надежда на мгновение задумалась. Она потратила сегодня уже много денег и времени и решила, что может потратить еще немного, чтобы продвинуться в своем расследовании.

– Ладно, так и быть, – с этими славами она достала очередную купюру и передала ее старухе. Та спрятала деньги, придвинулась к Надежде и заговорила:

– Значит, слушай. Северцева твоя здесь очень давно находилась, гораздо дольше меня. Только я-то нормальная, а она совсем не в себе была. Как тыква или, к примеру, капуста белокочанная. Никого не признавала, ни с кем не разговаривала, только все смотрела да губами шевелила. Дочка к ней часто приходила, так она даже с ней слова не скажет, глаз на нее не поднимет…

– Дочка? – переспросила Надежда.

– Ага, дочка, – подтвердила старуха. – Молодая, красивая. Чуть не каждый месяц приходила…

– А что же потом? – поторопила ее Надежда.

– Ты меня не торопи, ты слушай! Недели две назад приехали за ней какие-то… Один, по всему видно, главный, а при нем еще двое. Кто такие – не скажу, только здешние все перед ними на цыпочках бегали. Не иначе, заплатили им эти двое большие деньги. Приехали и забрали твою Северцеву. Вот скажи, кому она понадобилась? Тут нормальные люди никому не нужны, а эта смесь овощная вдруг всем интересна сделалась! Ты вот тоже приехала, вопросы спрашиваешь…