- Лиза, посиди чуть-чуть в кресле. Ну денег же нет на натурщиц!

- Я устала.

- Ну и что? Я тоже устал. Ты ж не хочешь, чтоб Маша... О Валентине я уж не говорю...

- А разве она еще есть?

- Да я вечность ее уже не видел!

Что-то в этих разговорах было фальшивое, ненастоящее. Разве так разговаривают муж с женой? Жарким был в тот год июнь, а их ночи становились все холоднее, и, чтоб не чувствовать себя униженной, Лиза приезжала, только когда ее звали. И так же принимала у себя своего законного мужа. Но он навещал ее все реже и реже...

- Можно к тебе?

Стукнув для приличия в дверь, к ней зашла Аля. С почтением оглядела заваленный бумагами стол.

- Заходи, - встала из-за стола Лиза.

- Но ты работаешь.

- Уже нет: устала. Да, в общем, главное сделано. Это уже косметика.

Аля засмеялась.

- Как ты смешно говоришь о дипломе! А я добралась пока только до второй главы, - вздохнула она.

- Ничего, - успокоила ее Лиза. - Время еще есть.

- Поболтаем?

- Поболтаем!

Аля уселась на кушетку, сбросив тапочки, подобрав под себя ноги, устроилась поудобнее.

- Ты знаешь, - таинственно начала она, - кажется, я влюбилась. Угадай, в кого?

- Тоже мне хитрость, - снисходительно улыбнулась Лиза. - Небось в Васю.

- Как ты догадалась? - ахнула Аля.

- Догадаться нетрудно, - засмеялась Лиза, глядя на раскрасневшееся, счастливое лицо, сиявшее перед ней. - Он же всю свадьбу от тебя не отходил. Да и звонит все время, только не признается, что он, когда тебя нет и подхожу я. Интересно, чего он стесняется? Один араб сказал мне, что скрывать нужно ненависть, а не любовь - какая-то на эту тему есть у них поговорка. И еще сказал, что любовь все равно не скроешь...

- Ох, Лиза, какой он человек! - перебила подругу Аля.

- Ну и какой же он человек?

Аля сладко вздохнула и принялась рассказывать. Послушать ее, так лучше Васьки не было никого на свете. Лиза и слушала - печально и молча, с высоты своего невеселого опыта. Насколько же она старше Али. Мудрее, грустнее и... да, несчастнее. Разве она любит Лёню? А он, разве он любит ее? "Любовь не скроешь..." Но и нелюбовь - тоже! С самого начала их отношений она сомневалась, не верила. И замуж вышла от того же неверия, стараясь его побороть. Она тогда что-то на эту тему сказала, а он: "Это потому, что мы не женаты. Только поэтому!" Ну вот они поженились, и что же?..

- Эй, да ты меня слушаешь?

Голос Али вернул Лизу к действительности.

- Счастливая ты, Алька, - сказала она. - Только замуж не выходи.

Аля посерьезнела, взглянула на Лизу почти испуганно.

- Не хочешь ли ты сказать...

- Вот именно, - кивнула Лиза.

- Но вы с Лёней такая блестящая пара...

- Это все только видимость. Похоже, мы не любим друг друга.

- Нет, Лиза, нет, - вскочила с кушетки Аля, схватила Лизу за руку, усадила чуть не насильно и сама села рядом. - Только не торопись с выводами, - произнесла она взрослую фразу.

- Да я и не тороплюсь, - уныло сказала Лиза. - Я стараюсь... - И, подумав, добавила: - Мы оба стараемся.

- Надо, наверное, жить вместе.

Да что они все - как сговорились!

- Наверное, - лениво согласилась Лиза. - После защиты и госов полетим к моей маме, а потом поселимся у Надежды Павловны - там есть для нас комната. Проходная, но ничего, уютная. Жить со свекровью, говорят, плохо, но Лёниной маме это слово никак не подходит. Так что, думаю, уживемся.

- Лиза, - не выдержала Аля, - ты говоришь о жизни с Лёней с такой скукой!

- Потому что мне скучно! - вскочила Лиза. - Мне скучно с ним, понимаешь? С Жаном не было так никогда! Мне всегда было с ним интересно!

Вот и нарушила Лиза данное самой себе слово никогда не говорить о Жане. Стараться не вспоминать, а если уж не получится, то хотя бы не говорить. И вот - не стерпела.

Она рухнула на стул, опустила голову на руки и зарыдала.

- Что я наделала, что наделала, Господи! Ведь это была любовь, надо было на все соглашаться, беречь ее, беречь Жана, он готов был даже остаться у нас...

Лиза рыдала так, что Аля перепугалась. Она сбегала за водой, валерьянкой, но Лиза оттолкнула протянутый ей стакан.

- Понимаешь, - захлебывалась она от рыданий, - я думала, это пройдет, а любовь не проходит, ничего не проходит! Она спряталась где-то во мне, глубоко-глубоко, иногда исчезает как будто, но всегда возникает снова... Ты веришь, что есть душа?

- Никогда об этом не думала, - совсем растерялась Аля.

- И я не думала. А теперь верю, что она есть, существует от нас отдельно...

- Ну, это уж мистика, - решилась возразить Аля, и вдруг неожиданная идея озарила ее. - Слушай, - вдохновенно сказала она, - а может, тебе родить ребенка? Говорят, дети скрепляют семью.

Лиза ответила так непонятно, что Аля всерьез испугалась: уж не сошла ли она с ума?

- Ребенок? - повторила Лиза. - Я все боялась, что он будет черным... Ты не помнишь, кто из великих сказал: "Всего превыше - верен будь себе"?

Аля не помнила.

- Вот и я об этом забыла, - горько сказала Лиза и вытерла слезы.

ЭПИЛОГ

- Вот это да-а-а, - изумленно протянула Лиза. - Сколько же вы на все на это угрохали?

- И не говори, и не спрашивай...

Ира весело засмеялась, и, как всегда, вслед за ней расхохотался Борис. Теперь, когда он здорово растолстел, он казался, при его росте, совсем великаном - добрым, могучим и сильным. Впрочем, Ира после рождения второго ребенка тоже поправилась и, как ни старалась, потом уж не похудела. Да и как похудеть, когда в доме что ни день - пирожки, котлеты, свинина, запеченная в тесте, - надо же кормить Бориса и девочек, и как же при таком изобилии самой удержаться? Станешь, пожалуй, толстой! Ну да все ее и такой любили.

- Тридцать пять лет отгрохали вместе. Это вам не кот начихал, - важно заметил Борис.

Вместе с Ирой он торжественно восседал во главе обильного, роскошного даже стола - слава Богу, времена, когда все вдруг исчезло и магазины пугали своей зияющей пустотой ко всему, казалось бы, привыкший люд, были наконец позади, - слева и справа сидели их взрослые дочери, похожие обе на мать, только тоненькие, а рядом - зятья и внуки.

- Жаль, нет уже Михаила Филипповича, - пригорюнилась Лиза, разглядывая сквозь бокал люстру.

Вспыхивали и сияли в хрустальных гранях разноцветные блики.